Sobrevivente de uma irmandade bem formada que incluía Gypsy Rose Lee, Maggie Hart e Georgia Sothern, Corio durou tempo suficiente para alcançar o status de ícone que lhe permitiu apresentar o strip-tease como uma encenação.

“Enfatizamos a comédia”, disse ela um dia em 1976 ao discutir seu show, que começou na Off Broadway em 1962 e continuou por pelo menos duas décadas em várias produções, turnês e revivals com Corio como autora, diretora e estrela e interlocutor. “Não há nudez total. As garotas são adoráveis ​​e artísticas, e são terrivelmente, terrivelmente bonitas.”

“O que é chamado de burlesco hoje não é isso. Essas meninas não são artistas. Eles apenas tiram a roupa, e eles nem mesmo fazem isso muito bem. Burlesque é exatamente o que diz ser. É da palavra italiana burlare, satirizar, rir. Isso é o que fazemos, e não somos ofensivos.”

Aqueles com idade suficiente para se lembrar de quando strippers em casas burlescas eram consideradas coisas da moda podem se lembrar de Corio como uma beleza reinante da roda-gigante de casas burlescas da Costa Leste que se estendia de Boston a Washington, com muitas paradas intermediárias.

Sua fama lhe rendeu papéis em filmes de selva como “Mulher do Pântano” (1941) e em produções teatrais em turnê como “Carga Branca”, em que ela subiu no palco uma noite em Boston, interpretando uma garota nativa sob uma leve camada de marrom pó e não muito mais. Quando ela declarou, “Eu sou Tondelayo”, um estudante de Harvard saltou de sua cadeira e gritou, “Que atriz!”

Diz a lenda que foi dito em Boston: “Você não pode se formar em Harvard antes de ver Ann Corio.”

A peça teve a honra de ser banida em Boston, Chicago e Hoboken, NJ

Sobre seus filmes, Corio disse: “Essas fotos sempre renderam dinheiro, e eu ganhei muito dinheiro. Eu pedi $ 10.000 por semana e uma porcentagem e consegui, mas não sabia que eles iriam fazer o filme em seis dias. Eles não queriam um bom filme. Eles queriam terça-feira. Eu era a Rainha das Quickies. Essas fotos não foram divulgadas, eles escaparam.”

À medida que o burlesco ia desaparecendo, Corio fazia turnês em programas como “Rain”, “Gato em um telhado de zinco quente” e “Mais uma vez com sentimento” até que teve a ideia de “This Was Burlesque”.

“Somos travessos e obscenos, mas nunca vulgares”, disse ela. “Mais da metade de nosso público são mulheres. Eles amam isso. Até as crianças respondem a isso. Para ir ao cinema hoje em dia, você precisa de um computador para descobrir as classificações. A família inteira pode ver meu show.”

“Nudez”, acrescentou ela, “é uma invasão de privacidade em ambos os lados da ribalta.”

Ann Corio era uma dos 12 filhos de imigrantes italianos de Nápoles que se estabeleceram em Hartford, onde, segundo ela, já foi professora da escola dominical. Seu pai morreu quando ela era jovem e, aos 16, depois de trabalhar como dançarina, ela descobriu que poderia ganhar mais no circuito burlesco.

“This Was Burlesque”, anunciado como uma sátira musical baseada nas lembranças de Corio, estreou no Casino East Theatre na Second Avenue e 12th Street em Manhattan e teve 1.509 apresentações antes de se mudar para o Hudson Theatre na Broadway e ser exibido por 124 mais. Ao longo dos anos que se seguiram, inúmeras produções foram apresentadas em todo o país, de Miami a Las Vegas a San Juan. A última apresentação foi em São Petersburgo, Flórida, em 1991.

Em uma resenha de 1981 de um revival no Princess Theatre na West 48th Street, Richard F. Shepard do The New York Times escreveu: “Ann Corio, que parece radiante, faz tudo de acordo com o livro e, se você gosta do livro ou não, é para seu crédito que ela capta o sabor do velho burlesco com poucas tentativas de enobrecê-lo ou elevá-lo. Isso é parecido com a coisa real.”

Ann Corio e seu terceiro marido, Michael Iannucci, um ex-linebacker do Pittsburgh Steelers, ganharam milhões com o show. Eventualmente, eles alugaram o Playhouse on the Mall em Paramus, NJ, onde, por muitos anos, apresentaram produções legítimas e onde “This Was Burlesque” acabou sendo filmado como uma atração a cabo da HBO.

Corio, que se aposentou há cerca de oito anos, lembrou que logo após a estreia do show na Segunda Avenida, a polícia apareceu. “Uma noite pensamos que estávamos sendo invadidos, mas eram apenas os policiais chegando para escoltar Mike até o banco. Nunca tivemos problemas com a polícia. E fui convidado para a Mansão Gracie. O prefeito Wagner insistiu que eu me sentasse ao lado dele para os fotógrafos.

Como resultado de acusações de que o burlesco havia se tornado obsceno e desagradável, foi proibido em Nova York em 1937. Cinco anos depois, foi autorizado a retornar, mas sem o uso do rótulo e em formato restrito. Um tribunal finalmente suspendeu a proibição em 1955.

No entanto, os esforços de Corio para apresentar seu show na Feira Mundial de 1964-65 em Flushing Meadows, Queens, foram rejeitados por Robert Moses, o pilar da retidão municipal que presidiu a corporação que dirigiu o evento.

“Você sabe, somos realmente muito brandos em comparação com o que as crianças são expostas na televisão – maiôs com topless e tudo mais”, disse Corio.

Mas o show não continuou.

“Não há nada realmente novo”, disse ela. “É comédia, garotas bonitas, chiclete, pisar na ponta dos pés, o tipo de coisa pela qual você pode deixar o cérebro em casa. É burlesco.”

Como ela disse certa vez: “Não fazemos nada que você não escreveria para sua tia em East Cupcake, Ohio.”