Embora a carreira da Sra. Moffo tenha começado esplendidamente, sua voz declinou no final dos seus 30 anos. Com sua aparência radiante, ela foi atraída cedo para a televisão e o cinema, apresentando seu próprio programa de variedades na televisão italiana por muitos anos.

Ela pode não ter cumprido sua promessa, mas por uma boa dúzia de anos a Sra. Moffo desfrutou de enorme sucesso e conquistou seguidores devotados numa época em que seus concorrentes para papéis como Violetta de Verdi, Mimi de Puccini e Lucia de Donizetti incluíam Maria Callas, Renata Tebaldi e Joan Sutherland.

Embora a voz da Sra. Moffo não fosse grande, era quente e rica, com suaves cores pastel e uma extensão mais baixa aveludada. A técnica ágil de coloratura permitiu que ela cantasse o repertório de bel canto soprano alto de forma impressionante, especialmente “Lucia di Lammermoor”. Ela era uma musicista completamente treinada, tendo estudado piano e viola quando era uma estudante de canto com bolsa de estudos no Curtis Institute of Music na Filadélfia.

Como Susanna na clássica gravação da EMI de 1959 de “Nozze di Figaro” de Mozart, a Sra. Moffo se mantém firme e forte em cenas com a intimidante soprano Elisabeth Schwarzkopf, que canta a Condessa. Sua gravação da RCA de “La Traviata”, com Richard Tucker (1913 – 1975) e Robert Merrill, ainda é premiada pela sutileza e pathos que ela traz à sua interpretação de Violetta. Ainda assim, sua carreira pode ser vista como um conto de advertência sobre fazer muito cedo demais.

Anna Moffo nasceu em Wayne, Pensilvânia, filha de um sapateiro ítalo-americano e sua esposa em 27 de junho de 1932. No ensino médio, ela era popular, orgulhosa de sua tacada de gancho na quadra de basquete e capitã do time de hóquei de campo. Após a formatura, Hollywood acenou, mas seus pais, como a Sra. Moffo contou, queriam que ela fosse freira. Em vez disso, em 1954, ela entrou e venceu as audições da Philadelphia Orchestra Young Artists. Premiada com uma bolsa Fulbright, ela foi para Roma para estudar canto, dominar a língua italiana e treinar para ópera.

A Sra. Moffo fez sua estreia na ópera em 1955 como Norina em “Don Pasquale” de Donizetti em Spoleto. Sua grande descoberta veio no ano seguinte, quando ela estrelou uma produção televisiva de “Madama Butterfly” de Puccini, dirigida por Mario Lanfranchi (1927 – 2022), um produtor da RCA Victor e RAI. Ela e o Sr. Lanfranchi se casaram em 1957. Sentindo seu potencial de estrela, ele a pressionou demais. Relembrando esse período em uma entrevista de 1977, a Sra. Moffo lamentou que ela cantou uma média de 12 novos papéis por ano durante os primeiros quatro anos de sua carreira, todos papéis de estrelas.

“Eu estava trabalhando muito duro e viajando muito”, ela disse. “Eu me envolvi com TV, filmes, coisas assim. Psicologicamente, eu estava miserável, sempre longe, sempre sozinha.”

Sua estreia no Met em 1959 foi como Violetta em “La Traviata”. As críticas, embora encorajadoras, foram cautelosas. O crítico do New York Times Harold C. Schonberg escreveu que seu canto precisava de “um pouco mais de personalidade”.

“Ela tem inteligência, habilidade, voz e aparência”, ele acrescentou, “e se ela desenvolver o temperamento musical necessário, não haverá como pará-la”.

A Sra. Moffo logo se tornou uma favorita no Met, e assim permaneceu até a década de 1960. Ela apareceu cerca de 200 vezes com a companhia, incluindo sua interpretação de Liù na lendária produção de “Turandot” de Puccini em 1961, estrelada por Birgit Nilsson e Franco Corelli, disponível hoje em uma gravação ao vivo de edição limitada produzida pelo Met.

No final dos anos 1960, sua voz era frequentemente pouco confiável. Em seu livro “The American Opera Singer”, o crítico Peter G. Davis escreve sobre uma agora infame apresentação de “Lucia” no Met, na tarde de sábado de 1969. Rudolf Bing, o gerente geral, ficou tão consternado com seu canto que pensou em interromper a apresentação antes que a assustadora “cena louca” de Lucia fosse transmitida para milhões.

No mesmo ano, a Sra. Moffo causou um escândalo na Itália quando apareceu nua em uma cena do filme “Una Storia d’Amore”. Anos depois, ela insistiu que não estava totalmente despida.

Em 1972, ela e o Sr. Lanfranchi se divorciaram. Dois anos depois, ela se casou com Robert W. Sarnoff (1918 – 1997), o presidente da RCA, que estava encantado com sua esposa glamourosa. Sob o Sr. Sarnoff, a RCA construiu uma campanha promocional em torno dela, incluindo uma gravação mal aconselhada de “Thaïs” de Massenet, com a Sra. Moffo no papel-título. As críticas, previsivelmente, foram muito ruins.

No final dos anos 1970, a Sra. Moffo foi a uma respeitada professora de canto, Beverley Johnson, para colocar seu canto em forma novamente. O trabalho valeu a pena: sua carreira continuou. Mas seus melhores anos ficaram para trás.

Por um breve período, porém, a Sra. Moffo foi uma cantora adorável e uma artista atraente que rompeu com o modo tradicional de carreira para atingir o público maior. “Você pode não gostar do que eu faço”, ela disse em uma entrevista de 1972, “mas não pode dizer que sou chata”.