A Sra. Perry era uma autora de sucesso muito antes daquele esqueleto barulhento em seu armário ser revelado.

“Dê a ela um bom assassinato e um vergonhoso mal social, e Anne Perry pode escrever um mistério vitoriano que faria os olhos de Dickens se arregalarem”, escreveu Marilyn Stasio no The New York Times, revisando “Highgate Rise” (1991), de Perry, centrado na morte por incêndio criminoso de uma reformadora social que também era esposa de um médico.

Os livros da Sra. Perry, incluindo a série de mistérios históricos de Thomas Pitt e William Monk, venderam mais de 26 milhões de cópias, de acordo com seu site . Em 1998, quando o The Times of London nomeou seus 100 Mestres do Crime do século XIX, lá estava ela na lista ao lado de Agatha Christie, Raymond Chandler, Dashiell Hammett e Arthur Conan Doyle.

“Heroes”, ambientado nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial, ganhou o prêmio Edgar Allan Poe de melhor conto em 2000. Em 2013 e 2020, ela foi convidada de honra na Bouchercon, a convenção internacional de escritores e fãs de mistério.

Mas ela ficou igualmente famosa — ou quase — por causa de um homicídio horrível ocorrido em 1954 na Nova Zelândia: a morte a golpes de facão da mãe de sua melhor amiga.

Juliet Marion Hulme, mais tarde conhecida como Anne Perry, nasceu em 28 de outubro de 1938, em Londres, a mais velha de dois filhos do Dr. Henry Rainsford Hulme , um físico que mais tarde foi um líder na pesquisa de armas atômicas da Grã-Bretanha, e Hilda Marion (Reavley) Hulme, uma conselheira matrimonial. Quando Juliet tinha 6 anos, ela desenvolveu tuberculose, e aos 8 anos — após o fim da Segunda Guerra Mundial — ela foi enviada para viver com uma família adotiva nas Bahamas para sua saúde.

Aos 13 anos, ela se juntou novamente à sua própria família, que havia se mudado para Christchurch, Nova Zelândia, para o novo emprego de seu pai como reitor do Canterbury University College (hoje University of Canterbury). Na Christchurch Girls’ High School, Juliet e sua nova melhor amiga, Pauline Yvonne Parker, se uniram, inventaram um elaborado mundo de fantasia medieval e adoraram celebridades, especialmente o cantor de ópera Mario Lanza, como santos.

Quando os pais de Juliet decidiram se divorciar e deixar a Nova Zelândia, as meninas encontraram uma solução para evitar a separação: assassinar a mãe de Pauline .

No Victoria Park, em Christchurch, as meninas — Pauline tinha 16 anos, Juliet tinha 15 — golpearam Honorah Parker na cabeça repetidamente com meio tijolo enrolado em uma meia. O julgamento foi uma sensação, muito dele focando na absorção de Juliet e Pauline uma pela outra e suas fantasias sobre se tornarem romancistas famosas.

Ambas as jovens foram condenadas por assassinato e, após cinco anos atrás das grades (em prisões separadas), receberam novas identidades e foram instruídas a nunca mais se encontrarem. Se violassem essa ordem, foram avisadas, retornariam à prisão e cumpririam penas perpétuas.

Os pais de Juliet se casaram novamente; o novo sobrenome da Sra. Perry veio do padrasto.

O passado criminoso da Sra. Perry foi revelado publicamente no verão de 1994, quando vazou a notícia de que Peter Jackson contaria sua história em seu próximo filme “Heavenly Creatures”, estrelando Kate Winslet como a adolescente presunçosa e confiante que mais tarde mudou seu nome para Anne Perry e Melanie Lynskey como sua colega de classe mal-humorada e insegura Pauline. O filme foi lançado em novembro.

A manchete da crítica do filme no The Times foi “Fantasias e um amor que levou ao assassinato”. Reportagens de jornais da época sugeriram um romance lésbico entre as duas amigas, empregando o mesmo tom discreto do pai de Julieta no filme, quando ele expressou preocupação sobre “um apego um tanto doentio”. A Sra. Perry disse ao The New Zealand Herald em 2006 que o relacionamento tinha sido obsessivo, mas não sexual.

Juliet sempre quis ser escritora, mas passou a maior parte de suas duas primeiras décadas como Anne trabalhando em áreas menos criativas — em vendas no varejo e trabalho administrativo, além de comissária de bordo, despachante de limusines e subscritora de seguros.

Seu primeiro romance, “The Cater Street Hangman”, foi publicado em 1979. A Kirkus Reviews o chamou de “um mistério/romance caloroso” e concluiu que “a Victoriana fácil e irreverente de Perry é a verdadeira atração aqui”.

O livro, ambientado em 1881, apresentou Thomas Pitt, um policial na Londres vitoriana, e sua futura esposa, a aristocrática, mas não convencional Charlotte Ellison. Eles se conhecem quando uma empregada doméstica de Ellison é vítima de um estrangulador em série.

“Não sei quantos livros escrevi antes disso”, escreveu a Sra. Perry em seu site .

Havia mais de 30 livros na série Thomas e Charlotte Pitt, terminando com “Murder on the Serpentine” (2016), sobre a misteriosa morte de um velho amigo da Rainha Vitória. Quando a série terminou, a Sra. Perry começou a escrever sobre Daniel Pitt, seu filho. Seu último livro naquela série, “The Fourth Enemy”, foi publicado no ano passado.

Seu romance mais recente é “The Traitor Among Us”, o quinto volume da série Elena Standish, iniciada em 2019, centrada em uma detetive inglesa.

Em sua ficção, a Sra. Perry queria se concentrar menos nos detalhes processuais do trabalho de detetive e mais na “pressão das investigações criminais” sobre as pessoas envolvidas, incluindo as mudanças que isso causava nos relacionamentos, ela disse à Publishers Weekly em 2014. Ela se concentrou em uma questão em suas histórias, ela disse: “Quão bem eu realmente conheço outra pessoa?”

Em 1990, a Sra. Perry apresentou um novo detetive, William Monk, que viveu durante um período anterior na Londres vitoriana e lidou com uma complicação desafiadora na carreira: Monk perde a memória após um acidente de carruagem. Apenas Hester Latterly, uma enfermeira da Guerra da Crimeia que mais tarde se torna sua esposa, sabe sobre sua amnésia, e ela o encobre.

A Sra. Perry também escreveu uma novela de Natal todo ano, de “A Christmas Journey” (2003) a “A Christmas Legacy” (2021). Seus outros trabalhos incluíram cinco novelas ambientadas durante a Primeira Guerra Mundial, quatro romances para jovens adultos, dois romances de fantasia inspirados na fé (ela se juntou à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias quando adulta, enquanto morou por vários anos nos Estados Unidos) e contos.

Ela nunca se casou. Em “Interiors”, um documentário de 2009 sobre a Sra. Perry feito na Alemanha, amigos disseram que seus relacionamentos românticos acabariam porque ela não sabia o que fazer sobre seu segredo de longa data.

Uma biografia de 2012, “The Search for Anne Perry”, de Joanne Drayton, foi, como muitos dos livros da própria Sra. Perry, um best-seller.

Com a esperança de estar mais perto da indústria cinematográfica e televisiva, a Sra. Perry mudou-se de Portmahomack, uma vila de pescadores no norte da Escócia, para West Hollywood, em Los Angeles, em 2017.

“ Interiores ” a mostrou em casa no norte da Escócia, perto de Inverness, uma mulher ruiva de 70 e poucos anos com óculos que escrevia seus romances à mão enquanto relaxava em uma poltrona de couro com uma almofada gigante no colo. Ela era o centro de um círculo majoritariamente de cabelos grisalhos, incluindo uma secretária, que digitava os manuscritos; seu irmão, um médico aposentado que servia como assistente de pesquisa; uma melhor amiga e vizinha, cujo marido era o motorista da Sra. Perry; e um terrier brincalhão chamado Snoot (nomeado em homenagem a um cachorro nos romances de Monk).

Uma vez que sua condenação por assassinato foi revelada, a Sra. Perry não se esquivou de reconhecer sua culpa. Ela se desculpou apenas dizendo que tinha medo de que, se não concordasse com o plano de assassinato, sua amiga perturbada pudesse se matar.

O arrependimento da Sra. Perry, contudo, não se estendeu à autocondenação.

“Em certo sentido, não é uma questão — no final — de julgar”, ela disse no documentário. “Eu fiz tanto bem e tanto mal. Qual é o maior?”

“No final, quem sou eu? Sou alguém em quem se pode confiar? Sou alguém compassivo, gentil, paciente, forte?” Ela mencionou outras características: bravura, honestidade, cuidado. “Se você é esse tipo de pessoa — se fez algo ruim no passado, obviamente mudou.”

Ela concluiu: “O que importa é quem você é quando o tempo acaba.”

A morte, em um hospital, foi confirmada por sua agente literária Meg Davis. A saúde da Sra. Perry piorou desde que ela teve um ataque cardíaco em dezembro, disse a Sra. Davis.

Ela deixa seu irmão, Jonathan Hulme.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2023/04/12/books – New York Times/ LIVROS/ Por Anita Gates – 12 de abril de 2023)