O poeta e crítico J. D. McClatchy escreveu que um poema de Hecht era algo mais do que “estrofes arrebatadoramente belas”. “A sua arte é responsável, uma arte que responde à história, às suas tragédias políticas e domésticas e aos problemas persistentes”, disse ele. “E a beleza de um poema de Hecht, a própria habilidade com que seu material é trabalhado, muitas vezes lança sob uma luz ainda mais forte e patética o isolamento e o desamparo da condição humana que é o seu tema.”

Anthony Evan Hecht nasceu em Nova York em 16 de janeiro de 1923, filho de empresário e dona de casa. Ele disse que não demonstrou interesse por poesia até entrar no Bard College aos 17 anos e “se apaixonar pela poesia”.

Ele imediatamente informou aos pais que havia decidido ser poeta; alarmados, disseram-lhe que procurasse o conselho de Theodor Geisel, um amigo da família mais conhecido no mundo como Dr. Seuss. Geisel disse ao jovem Hecht para ler sobre a vida de Joseph Pulitzer, mas ele nunca o fez, suspeitando que isso o desencorajaria de seguir a carreira de escritor. Depois de se tornar um sucesso, Hecht gostava de aconselhar jovens escritores que eles também poderiam ter sucesso se nunca lessem sobre a vida de Joseph Pulitzer.

Depois de se formar na Bard em 1944, serviu na infantaria na Europa e no Japão durante a Segunda Guerra Mundial. Testemunhou a libertação dos campos de concentração, experiência que mais tarde evocou em imagens recorrentes do Holocausto na sua obra e que foi central para a sua compreensão do mal no mundo. Após a guerra, ele obteve o título de mestre pela Universidade de Columbia e usou o GI Bill para estudar com John Crowe Ransom no Kenyon College. Hecht se tornou o primeiro poeta a receber o Prix de Rome da Academia Americana de Roma. Enquanto estava em Roma, ele traduziu algumas poesias de Rilke que mais tarde foram musicadas por Lukas Foss na cantata “A Parable of Death”. Ele também desenvolveu uma forma de verso leve chamada dáctilo duplo que se mostrou popular nos campi universitários dos Estados Unidos por um tempo e levou a um compêndio de 1966, “Jiggery Pokery”, que ele fez com John Hollander.

“The Hard Hours”, publicado um ano depois, combinou o alto estilo de seus trabalhos anteriores com temas como os campos de extermínio. O poema em “The Hard Hours” que marca sua conquista é “Rites and Ceremonies”. Começa com uma invocação que mistura alusões ao Livro de Jó, aos Salmos e à primeira estrofe do poema de Gerard Manley Hopkins “The Wreck of the Deutschland”. Nesse poema, Hopkins também anunciava que assumiria seriamente a sua profissão, e o Sr. Hecht deve ter apreciado a adequação do título para um poema sobre a Alemanha nazi. A primeira estrofe do Sr. Hecht é uma frase longa:

Pai, adonoi, autor de todas as coisas,

dos três estados,

a luz suave do celeiro ao amanhecer,

um vento que canta

nas samambaias, fogo nas grades de ferro,

o chifre de carneiro,

Fornecedor, dobradiça do céu, que amarrou

as lindas Plêiades,

entrou nos tesouros perfeitos da neve,

estabeleceu a rodada

curso do mundo, nascimento, morte e doença

e fez crescer

veias, cérebro, ossos em mim, para respirar e cantar

me moldou o ar,

Senhor, que, governando a nuvem e a tromba d’água,

ó meu rei.

me manteve vivo até este meu quadragésimo terceiro ano –

em quem duvidamos –

Quem era aquela criança de quem falam

em laudes e três?

cujo santo nome todos pronunciarão

Emanuel,

que sendo interpretado significa,

“Gott mit uns”?

O poema prossegue descrevendo uma sala “do tamanho da minha sala cheia de cabelos humanos” e aborda o Holocausto direta e dolorosamente. Foi um dos muitos poemas que escreveu sobre o mal, em “The Hard Hours”, bem como em “The Venetian Vespers” (1979) e “The Transparent Man” (1990).

Como poeta formalista, Hecht frequentemente desencorajava qualquer leitura autobiográfica de sua obra, embora em muitos de seus poemas a escuridão seja claramente sua. Certa vez, em uma carta ao Sr. McClatchy, o Sr. Hecht descreveu “o término de cinco anos e meio de um casamento dolorosamente infeliz e malsucedido” com Patricia Harris. A convulsão, que durante algum tempo o privou dos seus dois filhos pequenos, colocou-o numa profunda depressão. McClatchy ressalta que ao longo dos livros do Sr. Hecht há “ocasiões de loucura, paranóia, catatonia, alucinação e sonho; há exílio, peste, aborto espontâneo, assassinato, genocídio”.

Hecht teve outra vida profissional, como professor, lecionando em instituições como Smith, Bard, Harvard, Georgetown e Yale, embora a maior parte de sua carreira tenha sido na Universidade de Rochester.

Suas homenagens incluíram bolsas das fundações Ford, Rockefeller e Guggenheim e a Medalha Robert Frost. Ele foi membro do Instituto Nacional de Artes e Letras e chanceler da Academia de Poetas Americanos.

Seu último volume de poemas originais, “The Darkness and the Light”, foi publicado em 2001. Em “Flight Among the Tombs” (1996), o tema do Sr. Hecht era a morte e ele começou com uma sequência de 22 discursos para a Morte, cada um acompanhado por uma gravura em madeira de Leonard Baskin. Ele concluiu com uma elegia, “A Death in Winter”, a Joseph Brodsky, que termina quase auto-referencialmente:

Leitor, detenha-se em seus poemas. Debaixo de

Sua alegria e música, observe a tensão gelada

De ironia, de dor sentida e dominada,

O som de alguém rindo com os dentes cerrados.

Além de sua esposa, a ex-Helen D’Alessandro, ele deixa dois filhos de seu primeiro casamento, Jason, de Northampton, Massachusetts, e Adam, de North Bend, Oregon; um filho de seu segundo casamento, Evan Alexander, de Nova York; e dois netos.