Autodenominado “poeta de teatro”, ele talvez tenha sido mais conhecido nos últimos anos por sua colaboração com Bolcom, que incluiu quatro volumes de canções de cabaré, bem como as óperas “McTeague”, “A View From the Bridge” (com Arthur Miller) e “Um Casamento” (com Robert Altman). As óperas tiveram sua estreia na Chicago Lyric Opera; “A View From the Bridge” chegou ao Metropolitan Opera em 2002. Filiado ao grupo de poetas, pintores e músicos conhecido como Escola de Nova York nas décadas de 1950 e 60, ele contou com o poeta John Ashberry e o pintor Larry Rivers entre seus amigos próximos. Ele colaborou com Rivers em “What Did I Do? The Unauthorized Autobiography” em 1999. Entre seus próprios trabalhos notáveis ​​​​estavam “The Red Eye of Love”, uma sátira sobre uma loja de departamentos só de carnes que teve uma longa temporada na Off Broadway em 1961, e uma adaptação de “Metamorfoses de Ovídio”, que foi para a Broadway em 1971.

“Ele tinha o dom de escrever palavras que eram cantáveis ​​e que davam personalidade”, disse Bolcom. “Ele foi mais influente sobre muitas outras pessoas do que as pessoas imaginavam.”

Arnold Weinstein nasceu em 10 de junho de 1927, em Nova York, filho de pais ingleses; ele cresceu no Harlem e depois no Bronx. Ele se alistou na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial e serviu em um contratorpedeiro. Após a guerra, ele frequentou o Hunter College com base no GI Bill e, mais tarde, fez pós-graduação em Harvard, ganhando uma bolsa de estudos Rhodes.

Foi enquanto morava em Florença, Itália, com uma bolsa Fulbright, que chamou a atenção de Darius Milhaud, o compositor. Milhaud adorou seu libreto “Uma Comédia de Horrores”, mas achou-o americano demais para seu gosto; ele o passou para seu aluno americano, o Sr. Bolcom, e nasceu uma colaboração. O resultado foi um show, mais tarde rebatizado de “Dynamite Tonight”, uma sátira anti-guerra que estreou no Actor’s Studio em 1964, com um elenco que incluía Alvin Epstein e Gene Wilder. Robert Brustein mais tarde reviveu a peça no Yale Repertory Theatre.

Bolcom descreveu seu trabalho com Weinstein como uma verdadeira colaboração, observando que às vezes ele delineava o formato das palavras a serem seguidas por Weinstein, ou que Weinstein – “em sua dicção de açougueiro do Bronx” – às vezes delineava um ideia de uma música para o Sr. Bolcom.

Mas “sempre foi difícil fazê-lo ficar parado para trabalhar”, disse Bolcom. “Ele era um verdadeiro festeiro. Parecíamos trabalhar melhor à distância.” Para suas colaborações em óperas, Bolcom enviou por fax partituras vocais para o apartamento de Weinstein no Chelsea Hotel, onde morou durante as últimas décadas de sua vida. Como Weinstein não tocava piano, um vizinho do andar de baixo tocava a música para ele.

Seu trabalho com Paul Sills (1927 – 2008), fundador do Second City Theatre em Chicago, ajudou a consolidar o amor de Weinstein pelo teatro improvisado e pela adaptação. “Uma adaptação oferece um tipo engraçado de limitação que torna mais fácil improvisar”, disse ele em uma entrevista em 1992.

Em 1999, ele falou ao The New York Times sobre o trabalho em “View From the Bridge”, de Miller.

“Você não está apenas renderizando”, disse ele. “Se isso é tudo que você faz, o dramaturgo perde. Ele perde as nuances da linguagem e não tem a diversão de descobrir nada de novo sobre a peça.” Ele disse que disse ao Sr. Miller: “Esta jogada é forte o suficiente para aguentar muitos chutes e acho que precisa de exercício”.