Arthur Ronald Lambert Field Tree nasceu em Eastbourne, Inglaterra, de pais americanos e ao longo de sua vida manteve relações estreitas com o país natal de seus pais. Mas ele próprio permaneceu um súdito britânico. Ele sempre foi sensível às dificuldades da Grã-Bretanha, especialmente em tempos de guerra, e, como certa vez disse a amigos, achava que seria um tanto desleal renunciar ao país onde crescera.

Mas ele era um verdadeiro britânico-americano. Na Primeira Guerra Mundial, por exemplo, voltou a este país e tornou-se aviador naval. Mais tarde, junto com David Bruce (1855—1931), o diplomata, serviu na equipe do Walter Hines Page (1855–1918) quando o Sr. Page era embaixador dos Estados Unidos na Itália.

Frequentou a Escola de Jornalismo

Quando jovem, fixou residência neste país e frequentou a Escola de Jornalismo da Universidade de Columbia, com a intenção de seguir carreira nas letras e na política. Por um tempo, ele contribuiu com resenhas para uma revista chamada Forum, na qual havia investido e pensado em concorrer a um cargo público na Virgínia.

Foi lá que conheceu sua primeira esposa, Nancy Perkin Field, viúva de seu primo, Henry Marshall Field, e a sobrinha de Lady Astor. Eles se casaram em Londres e acabaram abandonando sua propriedade Mirador, no condado de Albemarle, e a caçada na Virgínia por uma magnífica propriedade em Oxfordshire, Inglaterra, chamada Ditchley Park, que ele comprou de outro rico clã americano, os Dillons.

Na Inglaterra, o Sr. Tree tornou-se co-mestre do Pytchley Hunt e membro conservador do Parlamento por Market Harborough. Ele serviu no Parlamento por 15 anos. De 1940 a 1943, atuou como consultor para assuntos americanos no Ministério da Informação e, em 1944, atuou como subsecretário de Planejamento Urbano e Rural no Gabinete Churchill.

Churchill, um visitante frequente

Winston Churchill era um visitante frequente de Ditchley Park, especialmente durante os anos de guerra, quando os seus assessores temiam que Chequers, a residência de campo do primeiro-ministro, pudesse ser demasiado vulnerável aos bombardeiros da Luftwaffe. Foi em Ditchley que Churchill conheceu Harry Hopkins e foi lá que muitos dos detalhes do Lend-Lease foram resolvidos.

De acordo com a autobiografia de Tree, “When the Moon Was High”, publicada no ano passado, o sucesso de Ditchley como ponto de encontro para líderes mundiais foi atribuído a Collins, o mordomo. Certa vez, escreveu Tree, alguns de seus convidados sugeriram que a guerra poderia ser muito melhor se Collins fosse persuadido a acompanhar Churchill de volta a Downing Street às segundas-feiras para cuidar daquela casa também.

Tree se divorciou de sua primeira esposa após a guerra e em 1947 casou-se com Mary Endicott Marietta FitzGerald, que ele conheceu durante a guerra, quando ela era pesquisadora da Life Magazine. A segunda Sra. Tree foi casada com Desmond Fitzgerald, um advogado republicano que mais tarde atuou como vice-diretor da Central de Inteligência.

Parque Ditchley vendido

Os Trees continuaram a viver em Ditchley, mas ele havia perdido seu assento no Parlamento na varredura do Partido Trabalhista do pós-guerra e estava começando a sentir o peso dos impostos cobrados da pequena nobreza fundiária pelo novo governo. Então. em 1949, ele vendeu o Iditchley Park com sua mansão de 24 quartos, 10 banheiros e sete salas de recepção, com suas inúmeras dependências, 30 chalés de inquilinos e jardins, gramados e bosques cobrindo 3.300 acres.

Os Trees se mudaram para Barbados, onde moraram em uma propriedade chamada Heron Bay, que o próprio Sr. Tree havia projetado no mesmo estilo palladiano de seu amado Ditchley. Com um sindicato de amigos ricos, o Sr. Tree projetou e construiu Sandy Lane. um resort inaugurado em 1961.

Além disso, ele teve um interesse ativo em Barbados e seus problemas à medida que o país passava de uma dependência britânica para uma independência dentro da Commonwealth.

Nos últimos anos, os Trees dividiram seu tempo entre Heron Bay e sua casa em Manhattan, repleta de móveis e arte de Ditchley Park e conhecida entre seus amigos como Little Ditchley.

Em Nova York, em Barbados e em Londres, os amigos e associados do Sr. Tree eram famosos e poderosos. Ele chamava Anthony Eden de ‘Tony’ e divertia estrelas de cinema e políticos. As melhores portas da Inglaterra estavam abertas para ele. Ele conhecia os Rothschild e os Warburg; Lillian Heilman era uma amiga e Claudette Colbert era vizinha de Barbados. A Sra. Tree tornou-se uma figura importante na ala liberal do Partido Democrata e serviu por um tempo como delegada dos Estados Unidos na Comissão de Direitos Humanos das Nações Unidas. Ela era conselheira de Adlai Stevenson e caminhava com ele em Londres quando ele desmaiou e morreu.