Fora de sua carreira na publicação, o Sr. Huebsch foi ativo durante toda a sua vida em cruzadas contra o militarismo e contra qualquer coisa que ele sentisse que infringia as liberdades dos cidadãos americanos. Ele também auxiliou movimentos educacionais e culturais.

BW — ele, nunca usou seu nome, Ben, depois que cresceu — nasceu em Nova York, filho de Adolph e Julia Huebsch. Seu pai era um rabino que foi da Alemanha para os Estados Unidos.

O Sr. Huebsch costumava dizer aos associados da editora que seu primeiro trabalho foi como aprendiz de litógrafo. Ele frequentou aulas de arte noturnas na Cooper Union e estudou violino com Sam Franko (1857 – 1937), um conhecido maestro e professor na virada do século. Por um tempo, o Sr. Huebsch foi crítico musical do The New York Sun.

Ele entrou na publicação de livros por influência de seu tio, Samuel Huebsch, um filósofo, linguista e impressor. O sobrinho se tornou um impressor, mas gradualmente mudou seu negócio para a publicação de livros. A empresa de BW Huebsch se distinguiu por sua marca de um castiçal de sete braços e as iniciais, BWH.

O Sr. Huebsch fundiu sua preocupação com a recém-formada Viking Press, da qual se tornou editor-chefe e vice-presidente. Um jovem assistente que veio com ele para a nova empresa, Marshall A. Best, é agora presidente do comitê executivo da Viking.

O Sr. Best lembrou ontem que o Sr. Huebsch se destacou em seus dias de publicação pessoal por usar sua fluência na língua alemã para trazer aos leitores americanos versões traduzidas das obras de Hauptmann e Sudermann. Ele passou a patrocinar em Londres Strindberg, D. H. Lawrence e Joyce.

Depois que muitas editoras recusaram um livro de Sherwood Anderson (1876 – 1941), o Sr. Huebsch o pegou e o batizou de “Winesburg, Ohio”. Ele também lançou um semanário, The Freeman, uma publicação radical independente, de 1920 a 1924.

Depois que o Sr. Huebsch se juntou à Viking, ele adicionou Sylvia Townsend Warner, Harold Laski (1893 – 1950), Franz Werfel (1890 – 1945), Elizabeth Madox Roberts, Stefan Zweig e Upton Sinclair à lista de autores. Ele costumava dizer aos seus associados que Goethe havia dito “um homem pode suportar quase tudo, exceto uma sucessão de dias comuns”, e então ele acrescentava: “Na publicação, não há dias comuns”. Ele concluía: “Prefiro publicar bons livros do que fazer qualquer outra coisa, e espero fazê-lo enquanto puder”.

O Sr. Huebsch era uma figura rara no ramo editorial porque dominava todos os aspectos da impressão, produção e edição. Ele continuou à procura de escritores novos e incomuns, mesmo depois de se aposentar nos últimos anos para o trabalho mais tranquilo de editor consultor. Em 18 de junho, ele recebeu o primeiro Prêmio Literário Irita Van Doren de US$ 2.000 do The New York Herald Tribune. A citação dizia: “Por mais de meio século de devoção incansável à literatura, tanto americana quanto europeia; por exemplificar no mais alto grau as melhores qualidades de edição e publicação responsáveis, pelos padrões que ele manteve consistentemente e que serviram como um exemplo inspirador para inúmeros outros.”

O Sr. Huebsch expressou seus sentimentos sobre o militarismo indo para a Europa durante a Primeira Guerra Mundial na missão de paz enviada por Henry Ford. Em 1916, ele se tornou um executivo da American Neutral Conference, que buscava pôr fim à luta europeia.

Em 1944, ele se opôs às sugestões para continuar o treinamento militar após o fim da guerra. Em 1952, temeroso de uma terceira guerra mundial, ele escreveu ao The New York Times que “a guerra é a principal causa do aumento do crime, da delinquência juvenil, dos distúrbios psíquicos, das tensões sociais, da infelicidade doméstica e da instabilidade moral”. Ele foi um dos membros do comitê nacional original da American Civil Liberties Union quando ela foi fundada em 1920. Por muitos anos, o Sr. Huebsch foi tesoureiro.

Ele foi membro do comitê executivo da PEN, a associação internacional de escritores, editores e publicadores, e serviu como representante especial dos Estados Unidos na Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura. O Sr. Huebsch também foi um curador da oficina de teatro depois que ela se separou da New School for Social Research em 1949.