Em uma década que cultuou a franqueza, “Laughing All the Way” passou meses na lista de best-sellers do The New York Times. A revista People chamou sua autora de “uma das mulheres mais desinibidas e francas de Washington”. (Ela certa vez usou pijamas em uma festa de gala da embaixada.)

E o livro a colocou na televisão. Lá estava ela no “The Tonight Show”, conversando com Johnny Carson sobre um pequeno escândalo de bad-boy-on-staff dentro da administração Jimmy Carter e sugerindo que “a mídia meio que controla tudo”.

No ano seguinte, ela estava entrevistando a cantora Anita Bryant na CBS sobre a campanha da Sra. Bryant contra a homossexualidade. Em um ponto, a Sra. Howar perguntou: “Onde está seu senso humano de decência e justiça para com pessoas que são diferentes de você?”

Quando ela revisou “Conversations With Kennedy”, um livro de memórias de Ben Bradlee, editor do The Washington Post e amigo próximo de John F. Kennedy, para o The New York Times Book Review em 1975, ela começou: “Se JFK às vezes parece um filho da mãe neste livro, bem, ele é o meu tipo de filho da mãe”.

O livro de Nora Ephron, “ Crazy Salad ” (1975), incluía um capítulo sobre a Sra. Howar, adaptado de um artigo da Esquire, intitulado “Crazy Ladies I”. Nele, a Sra. Ephron descreveu “Laughing All the Way” como “quase um estudo de caso de um tipo de mulher e um tipo de energia mal direcionada”. Mas ela achou as tentativas da Sra. Howar de criar uma vida e uma identidade para si mesma “genuinamente, e surpreendentemente, comoventes”.

Escrevendo no The Times Book Review, a colunista Charlotte Curtis citou a Sra. Howar sobre o impacto de ter sua fotografia aparecendo em seu jornal local durante sua infância em tempo de guerra, vestindo um uniforme da WAC e saudando um comboio militar. Foi provavelmente, lembrou a Sra. Howar, “o começo de um amor profundo e duradouro pelo reconhecimento pessoal”.

Barbara Stephanye Dearing nasceu em 27 de setembro de 1934, em Nashville, e cresceu em Raleigh, Carolina do Norte. Ela era a segunda das três filhas de Charles Oscar Dearing, um gerente de vendas da indústria de engenharia, e Mary Elizabeth (O’Connell) Dearing, conhecida como Buffy, em quem se podia confiar para dirigir de Raleigh a Washington para tirar sua filha de crises emocionais ocasionais, disse Bader Howar.

Barbara se apaixonou por Washington quando frequentou Holton-Arms, que na época era uma escola de aperfeiçoamento lá (mais tarde mudou-se para Maryland) e que ela às vezes descrevia como uma faculdade júnior. Ela era uma debutante na Carolina do Norte.

Em 1957, depois de trabalhar para o The Raleigh Times, o jornal de sua cidade natal, ela se candidatou a um emprego no The Washington Post, mas foi rejeitada. Por meio de um amigo — tio de sua colega de quarto na escola, um congressista — ela encontrou um emprego de secretária no Capitólio com o House Committee on Interstate and Foreign Commerce.

Ela se socializou com os Kennedys quando eles entraram na Casa Branca, mais tarde se tornou voluntária na campanha do presidente Lyndon B. Johnson em 1964 e, finalmente, foi trabalhar para sua família. Seus deveres incluíam supervisionar bailes inaugurais, planejar o casamento da filha de Johnson, Luci Baines Johnson, e (brevemente) fazer o cabelo de Lady Bird Johnson.

Os Johnsons a demitiram depois que se tornou público que ela havia se envolvido em um caso extraconjugal com um assessor da Casa Branca. A Sra. Howar transformou esse revés na carreira em “Por que LBJ me abandonou”, um longo artigo no Ladies’ Home Journal. Isso levou a mais tarefas de escrita e trabalhos de apresentadora de televisão — no “Panorama”, um talk show local em Washington, e “ Joyce and Barbara: For Adults Only ”, um programa de entrevistas sindicado com Joyce Susskind.

Ela seguiu “Laughing All the Way” com um romance, “Making Ends Meet” (1976), sobre uma divorciada que trabalha como crítica de cinema em Washington.

A carreira televisiva da Sra. Howar incluiu trabalhos como palestrante no “We Interrupt This Week” (que o The Post chamou de “adoravelmente malicioso”) e correspondente no “Entertainment Tonight”. Em 1977, ela foi coapresentadora de Dan Rather no ” Who’s Who”, um spinoff de notícias leves da CBS do “60 Minutes”. O programa recebeu críticas positivas — o The Times o chamou de “notavelmente polido e promissor” — mas rapidamente sucumbiu à concorrência de sitcoms, incluindo “Laverne & Shirley”.

Em 1986, a revista Spy, especializada em ridicularização de celebridades, chamava a Sra. Howar de “uma mulher ridícula” que “se veste como uma garota de 15 anos que vai à Galleria”. Mas ela ainda era uma entrevistadora de TV ocupada, fazendo o perfil de Jane Fonda em um especial sindicado em 1988. Suas últimas aparições na tela foram em dois documentários de 2002, “The Trials of Henry Kissinger” e “The Last Editor” (sobre o editor de jornal James G. Bellows ).

Ela se casou com o Sr. Howar, um árabe-americano de primeira geração, a quem ela certa vez descreveu como “o árabe residente mais rico da América”, em 1958. Eles tiveram dois filhos e se divorciaram em 1967. Ele morreu em 2010 .

Mais tarde, a Sra. Howar foi romanticamente ligada ao autor Willie Morris (1934 – 1999), cujo romance “The Last of the Southern Girls” (1973) teria sido inspirado nela.

Além da filha, Bader, a Sra. Howar deixa um filho, Edmond; uma irmã, Charlsie Cantey, locutora esportiva e analista de corridas de cavalos puro-sangue; e quatro netos.

À medida que seus estilos de cabelo e conexões políticas evoluíram ao longo das décadas, uma coisa parecia permanente: a autoconfiança inabalável da Sra. Howar. Mas isso era uma ilusão, ela insistiu.

“Eu não conseguiria fazer o que fiz se não fosse motivada por algum senso de dúvida”, ela disse à revista People em 1976. “Eu nunca conheci ninguém que não tivesse inseguranças.

“Você os aproveita e os faz trabalhar para você.”

Barbara Howar faleceu na sexta-feira 2 de agosto de 2024 em sua casa em Los Angeles. Ela tinha 89 anos.

Alex Traub contribuiu com a reportagem.

Uma versão deste artigo aparece impressa em 6 de agosto de 2024, Seção A, Página 22 da edição de Nova York com o título: Barbara Howar, membro da multidão de Washington que falou alegremente.