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Barbara Schultz, produtora; produziu drama sério em uma era de sitcom

Barbara Schultz na década de 1950, quando era editora de histórias da série antológica “Armstrong Circle Theater” e de dramas de rede como “The Defenders” e “The Trials of O’Brien”. Ela passou a reviver o drama sério na televisão nas décadas de 1960 e 1970. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ © Arquivo pessoal de Barbara Schultz/IndieCollect/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

Barbara Ann Schultz (nasceu em 4 de fevereiro de 1927, em Manhattan – faleceu em 2 de setembro de 2019, em Manhattan), foi uma produtora de televisão aventureira que exibia dramas sérios e atuais em uma época em que as redes estavam preocupadas com sitcoms e programas de variedades.

A Sra. Schultz, uma das poucas mulheres em cargos executivos de televisão na época, supervisionou a “CBS Playhouse” no final dos anos 1960 e a série da PBS “Visions” nos anos 1970. Ambas as séries eram antologias de alta qualidade que apresentavam dramas originais, roteiros envolventes e atores promissores. Incomum para sua época, ela promoveu a diversidade étnica e de gênero tanto na frente das câmeras quanto atrás delas.

Mais importante ainda, ela ofereceu aos escritores uma plataforma livre da interferência de patrocinadores corporativos em troca de histórias que explorassem temas americanos contemporâneos.

“Esperamos reconquistar os escritores sérios que foram afastados pela televisão e estimular os novos escritores que nunca consideraram o meio”, disse a Sra. Schultz ao The New York Times em 1974, quando embarcou em “Visions”. “A ideia toda é tentar descobrir o que a televisão pode fazer no drama.”

“Visions” recebeu elogios por muitas de suas ofertas, entre elas: “Gold Watch”, de Momoko Iko, sobre o preconceito racial contra nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial; “The War Widow”, de Harvey Perr, a história de duas mulheres que se apaixonam; e “Alambrista!” de Robert M. Young, que explorou a situação dos trabalhadores migrantes mexicanos.

As aspirações da Sra. Schultz estavam enraizadas na era de ouro original da televisão, do final da década de 1940 ao final da década de 1950, quando uma série de apresentações dramáticas ao vivo apareceram em antologias aclamadas como “Studio One”, “Playhouse 90” e “The Philco Television Playhouse”, entre muitas outras.

Essas séries prosperaram quando os aparelhos de televisão estavam principalmente nas casas dos ricos e educados. Mas quando se tornaram acessíveis para as massas, os interesses comerciais expulsaram muito drama de estúdio em favor de comédias estereotipadas, game shows e séries de aventura. Muitos escritores sérios desistiram da televisão por filmes e pelo palco.

O campo ficou em grande parte inativo até 1966, quando a CBS produziu um filme feito para a TV de “Death of a Salesman”, de Arthur Miller , estrelado por Lee J. Cobb, uma conquista impressionante que inspirou as redes a oferecer mais e mais dramas literários como séries, não apenas como especiais ocasionais. Eles incluíram “NBC Experiment in Television” e o de curta duração “ABC Stage 67”. A entrada da CBS foi “CBS Playhouse”, com a Sra. Schultz como produtora executiva.

“’The Playhouse’ é um teatro de escritores”, ela escreveu em 1968 em um artigo publicado pela The Associated Press. Ela disse que estava procurando por “peças originais corajosas”.

Sua única exigência era que um drama fosse escrito especificamente para a televisão, “um meio onde a intimidade, os close-ups e a exploração detalhada do personagem contam melhor uma história”. Os escritores de “Playhouse”, que eram mais bem pagos do que a maioria, incluíam Tad Mosel, Rod Serling, Gore Vidal e Paddy Chayefsky.

A primeira peça produzida pela Sra. Schultz, transmitida em 1967, foi “The Final War of Olly Winter”, de Ronald Ribman, um estudo angustiante sobre um soldado negro no Vietnã. Foi assistido por mais de 30 milhões de pessoas.

Ela passou a produzir outros trabalhos aclamados pela crítica, incluindo “Do Not Go Gentle Into That Good Night”, de Loring Mandel , estrelando Melvyn Douglas como um homem idoso irritado por ter sido colocado em uma casa de repouso. (Tanto o Sr. Mandel quanto o Sr. Douglas ganharam Emmys pela produção.)

Mas no final da temporada de 1970, a CBS fechou o “Playhouse”; embora a maioria das peças tenha sido bem recebida, o patrocinador, General Telephone and Electronics (precursora da Verizon), que havia concordado em financiar os programas sem interrupção comercial, retirou seu apoio, e a rede perdeu o interesse.

Arthur Hill e Barbara Bel Geddes estrelaram em 1968 um drama da “CBS Playhouse” intitulado “Secrets”, escrito por Tad Mosel. A Sra. Schultz foi a produtora executiva. (Crédito…CBS)

A Sra. Schultz assumiu vários outros projetos para a CBS antes de se tornar produtora executiva de “Visions” para a PBS.

“Visions” foi concebido nos mesmos moldes de “CBS Playhouse”. E acabou tendo o mesmo destino.

Em 1974, a Ford Foundation, a National Endowment for the Arts e a Corporation for Public Broadcasting anunciaram que estavam doando US$ 10 milhões para uma série de dramas originais. Eles acabaram doando cerca de US$ 7 milhões. E nenhuma corporação se apresentou para financiar a série, aparentemente preocupada com tópicos controversos sobre os quais não teriam controle editorial.

O primeiro projeto “Visions” a ser transmitido, em 1976, foi “Two Brothers” de Conrad Bromberg (filho do ator da lista negra J. Edward Bromberg). Estrelado por Judd Hirsch e David Spielberg, ele explorava como a doença mental de um médico interrompeu seu relacionamento com seu irmão, que tentou ajudá-lo.

Um crítico presciente em 1976 se perguntou se a série seria “muito distante, muito experimental para públicos condicionados a bobagens”.

“Visions” durou quatro temporadas. Sucumbindo a algumas das mesmas pressões que mataram “Playhouse”, os executivos da PBS se contorceram (um deles chamou as peças de “muito étnicas”) e o financiamento secou.

Algumas das peças de “Visions” foram “desastres absolutos”, escreveu o  crítico do Times John J. O’Connor . Mas, ele acrescentou, “A série tinha uma vitalidade e ambição que eram raras e emocionantes para a televisão”.

A Sra. Schultz começou querendo ser atriz e conseguiu papéis em várias produções em Barnard. Ela até chegou à Broadway, com um pequeno papel na produção de 1952 de “Desire Under the Elms”, de Eugene O’Neill.

Mas ela sentiu que não tinha vocação para atuar e procurou trabalho nos bastidores. Ela se tornou editora de histórias para a série de antologia “Armstrong Circle Theater”, um vestígio da era de ouro, e para séries semanais como “The Defenders”, um drama de tribunal entre pai e filho estrelado por EG Marshall, e “The Trials of O’Brien”, estrelado por Peter Falk como um detetive com mentalidade literária.

Recrutada para ser editora executiva de histórias para a “CBS Playhouse”, ela logo foi nomeada produtora executiva. Quando a “Playhouse” terminou, ela produziu “You Are There”, uma reinicialização do início dos anos 1970 de um programa educacional que foi ao ar originalmente nos anos 1950, apresentado em cada iteração por Walter Cronkite. Ela então se tornou diretora de desenvolvimento de programas para a CBS.

Ela também produziu o “CBS Children’s Hour”. Sua produção mais conhecida foi “JT”, o conto de Jane Wagner, vencedor do prêmio Peabody de 1969, sobre um jovem garoto negro e um gato de rua.

Foi a reputação da Sra. Schultz de contar histórias inteligentes, sua determinação inabalável e sua capacidade de identificar talentos que a tornaram tão procurada, disse Sandra Schulberg, editora de histórias de “Visions” e amiga de longa data, em uma entrevista por telefone.

Barbara Schultz faleceu em 10 de abril em sua casa em Manhattan. Ela tinha 92 anos.

Eileen Kaufman, uma prima, disse que a causa foram complicações de doença cardíaca.

Ela não deixa sobreviventes imediatos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2019/04/16/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Catarina Q. Seelye –
16 de abril de 2019

© 2019 The New York Times Company

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