Barbara H. Stanley (Newark, 13 de agosto de 1949 – Scotch Plains, Nova Jersey, 25 de janeiro de 2023), psicóloga e pesquisadora que desenvolveu uma ferramenta simples e eficaz para a prevenção do suicídio.

O Dr. Stanley, professor de psicologia na Universidade de Columbia e diretor de treinamento de prevenção do suicídio no Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York, ajudou a impulsionar uma grande mudança no campo da saúde mental quando os pesquisadores começaram a ver o suicídio como um problema distinto que poderia ser diretamente tratado, e não como um sintoma de outro distúrbio.

Sua contribuição mais proeminente foi uma ideia enganosamente simples. A Intervenção de Planejamento de Segurança de Stanley-Brown pede aos pacientes que lutam com impulsos suicidas que elaborem um plano por escrito que liste estratégias de enfrentamento, bem como fontes de apoio ou distração que possam ajudá-los a enfrentar uma crise suicida.

A ideia de um documento escrito não era nova. Durante anos, os médicos pediram aos pacientes que assinassem um “contrato sem suicídio”, prometendo efetivamente a seus médicos não se automutilarem. Mas havia pouca evidência de que esses acordos tivessem muito efeito, disse Gregory K. Brown, parceiro de pesquisa do Dr. Stanley e diretor do Penn Center for the Prevention of Suicide na Universidade da Pensilvânia.

Em 2008, quando testaram pela primeira vez os planos de segurança escritos, o Dr. Stanley e o Dr. Brown os imaginaram como uma medida de curto prazo para ajudar os pacientes adolescentes enquanto esperavam por cursos lentos e trabalhosos de terapia – o verdadeiro tratamento – para tem um efeito.

Mas os pacientes imediatamente destacaram o plano de segurança escrito como tão útil que a equipe o desenvolveu como uma intervenção independente. Os pesquisadores frequentemente comparavam os planos escritos com o treinamento de segurança contra incêndio “pare, solte e role” ou com os cartões de segurança distribuídos em aviões – uma maneira de fornecer instruções muito simples para ajudar as pessoas a tomar decisões sensatas em meio a emoções avassaladoras.

“Há algo nesse tipo de intervenção”, disse o Dr. Stanley em uma entrevista de 2019, “que os ajuda a superar esse período de tempo”. Os pacientes, disse ela, “realmente gostam muito do pedaço de papel”.

Ela se lembra de ter ouvido dois pacientes diferentes que, enquanto estavam em pontes pensando em suicídio, mudaram de ideia porque pegaram seu plano de segurança e o leram. Mesmo anos depois de redigir um plano de segurança, ela disse, “quase todo mundo poderia dizer a localização exata, onde estava naquele exato momento”.

“Mais de dois terços das pessoas usaram seu plano de segurança pelo menos uma vez”, disse ela. “Portanto, era um documento vivo para eles.”

Os médicos que tratam de veteranos mostraram interesse imediato, e os pesquisadores foram inundados com pedidos de programas de treinamento, manuais e apostilas, mesmo antes que a eficácia da técnica pudesse ser demonstrada em ensaios controlados randomizados.

A pesquisa acabou confirmando seu entusiasmo. Em 2018, um estudo com 1.640 pacientes suicidas em hospitais de Assuntos de Veteranos em todo o país descobriu que duas intervenções simples em departamentos de emergência – um plano de segurança por escrito combinado com telefonemas de acompanhamento – reduziram o comportamento suicida em 45%. Os pacientes também tinham duas vezes mais chances de receber tratamento de saúde mental nos seis meses seguintes à visita.

O trabalho do Dr. Stanley ajudou a mudar o foco da pesquisa sobre suicídio para intervenções práticas, concretas e oportunas, disse Paul Nestadt, professor associado de psiquiatria na Johns Hopkins School of Medicine, que estuda suicídio e acesso a armas letais.

“Se alguém morre de suicídio se resume a esse ato”, disse ele. “Intervir naqueles minutos mais importantes, entre a decisão de morrer por suicídio e o ato de suicídio, é fundamental. É uma das poucas coisas que faz a diferença. Ela sabia disso.

O Dr. Stanley não mediu esforços para apoiar jovens cientistas, disse Kelly L. Green, pesquisadora sênior da Faculdade de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia.

Ela se lembra de ter ficado impressionada quando conheceu o Dr. Stanley pela primeira vez, em uma conferência acadêmica em Baltimore. Mais tarde, quando eles se encontraram na estação ferroviária, o Dr. Stanley insistiu que os dois voltassem juntos no mesmo trem para que pudessem ter tempo para conversar.

“Ela se interessou tanto por mim, e não precisava”, disse o Dr. Green, que passou a colaborar com o Dr. Stanley por anos. “Ninguém mais naquela conferência teria ido ao balcão e dito: ‘Não, preciso dela no meu trem’.”

O Dr. Stanley escreveu mais de 200 artigos. Ela foi presidente da International Academy for Suicide Research e atuou em conselhos e comitês de muitas organizações profissionais. Ela também continuou sua prática clínica, tratando pacientes que lutavam contra sentimentos suicidas.

A Sra. Morris, filha do Dr. Stanley, disse que sua mãe era modesta sobre seu sucesso profissional, mas sempre ficava emocionada ao ouvir de médicos em lugares distantes que usaram as técnicas que ela desenvolveu para ajudar os pacientes.

“Ela ficou profundamente comovida com isso, sem dúvida”, disse ela em uma entrevista. “Ela achou muito, muito, muito significativo e muito apaixonado. O trabalho foi muito gratificante para ela, tanto em nível pessoal quanto em um nível mais amplo, por ter prestado serviço.”

Barbara Hrevnack nasceu em 13 de agosto de 1949, em Newark. Seu pai, John Hrevnack, trabalhava como fabricante de ferramentas e matrizes, e sua mãe, Marie (Wnukowski) Hrevnack, trabalhava no departamento de sinistros de uma seguradora.

Ela obteve um diploma de bacharel no Montclair State College e um doutorado em psicologia clínica na Universidade de Nova York.

Ela se casou com Michael Edward Stanley, um neurocientista, em 1970, e os dois publicaram vários trabalhos de pesquisa juntos sobre tópicos como consentimento informado e transtorno de personalidade limítrofe. Ele morreu em 1993.

Além de sua filha, a Dra. Stanley, que morava em Chatham, NJ, deixa seu filho, Thomas Stanley, e seus irmãos, John Hrevnack, Michael Hrevnack e Joanne Kennedy.