Além de publicar Beckett, ele trouxe exposição precoce a escritores europeus como Eugène Ionesco e Jean Genet e deu munição intelectual à Nova Esquerda ao publicar Che Guevara, Ho Chi Minh e “A Autobiografia de Malcolm X”.

Acima de tudo, iniciando no ensino médio, quando publicou um jornal mimeografado intitulado “The Anti-Everything”, o Sr. Rosset, magro e às vezes irascível, saboreava uma luta.

Ele desafiou os censores na década de 1960 ao publicar “Lady Chatterley’s Lover” de DH Lawrence e “Tropic of Cancer” de Henry Miller, obtendo finalmente vitórias legais que abriram as portas para linguagem e assuntos sexuais provocativos na literatura publicada nos Estados Unidos. Ele fez a mesma coisa nas telas de cinema ao importar o filme sueco sexualmente franco “I Am Curious (Yellow)”.

Rosset chamou Grove de “uma brecha na represa do puritanismo americano”.

Além de ser processado dezenas de vezes, recebi ameaças de morte. O escritório de Grove em Greenwich Village foi bombardeado.

Em 2008, a National Book Foundation o homenageou como “um defensor tenaz dos escritores que lutavam para serem lidos na América”.

Outras menções foram menos grandiosas. A revista Life em 1969 intitulou um artigo sobre ele “The Old Smut Peddler”. Naquele mesmo ano, uma ilustração de capa do The Saturday Evening Post o mostrava saindo de um esgoto.

O Sr. Rosset dificilmente foi o único editor a assumir riscos, laçar autores de vanguarda ou imprimir material excitante. Mas poucos confiaram tão completamente no julgamento do assento das calças. Colegas disse que ele tinha “um capricho de aço”.

“Ele faz tudo por impulso e depois descobre se fez uma jogada inteligente ou se estava apenas brincando”, disse Life.

Simplificando, o Sr. Rosset gostava do que gostava. Em entrevista à Newsweek em 2008, ele disse que publicava artigos eróticos porque “me excitava”.

Uma voz da contracultura

Em 1957, ele ajudou a inaugurar uma nova contracultura quando começou a revista literária Evergreen Review, originalmente trimestral. (Mais tarde, tornou-se bimestral e depois mensal brilhante.) A Review, publicada até 1973, brilhava com escritores como Beckett, que tinha uma história e um poema na primeira edição, e Allen Ginsberg, cujo poema “Howl” apareceu na segunda edição. Também havia histórias em quadrinhos lascivas.

Barnet Lee Rosset Jr. nasceu rico em Chicago em 28 de maio de 1922. Seu pai era dono de bancos e, embora o Sr. Rosset mais velho tivesse opiniões conservadoras, ele invejou seu filho para a liberal Francis W. Parker School. A escola era tão progressista, disse Rosset ao The New York Times em 2008, que os professores faziam com que os alunos dormissem uns com os outros.

“Sou meio judeu e meio irlandês”, disse ele à Associated Press em 1998, “e minha mãe e meu avô falavam gaélico. Desde a tenra idade, meus sentimentos fizeram o IRA parecer bastante conservador. Crescendo odiando o fascismo, odiando o racismo.”

Ele chamou seu 17º ano de seu mais feliz. Ele era presidente de classe, estrela do futebol, detentor de um histórico estadual e, segundo ele, namorado da garota mais bonita da escola. Ele circulou uma petição triste que John Dillinger foi perdoado. Em 1940, ele foi para o Swarthmore College, do qual não gostava porque a frequência às aulas era obrigatória.

Depois de um ano, ele se transferiu para a Universidade de Chicago por um quarto, depois para a Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Alguns meses depois, ele se juntou ao exército e serviu em uma unidade fotográfica na China. Após a guerra, ele se comportou em filosofia na Universidade de Chicago. Ele se juntou ao Partido Comunista, mas logo o rejeitou, disse ele, depois de visitar a Europa Oriental.

Inicialmente interessado em cinema, ele gastou $ 250.000 da fortuna de sua família em Nova York para produzir um documentário, “Strange Victory”, sobre o preconceito que os veteranos negros enfrentaram quando voltaram da Segunda Guerra Mundial.

O filme foi mal recebido e depois ele foi para Paris com Joan Mitchell, uma ex-colega de escola que se tornou uma aclamada pintora expressionista abstrata. Eles se casaram em 1949 e voltaram para Nova York, onde estudaram literatura na New School for Social Research, ganhando outro diploma de bacharel em 1952.

Informado de que uma pequena impressora na Grove Street em Greenwich Village estava à venda, ele a comprou em 1951 por $ 3.000. Seu objetivo quase desde o início era publicar “Tropic of Cancer” de Miller, um romance autobiográfico e sexualmente explícito que havia sido publicado em Paris em 1934 e há muito tempo proibido nos Estados Unidos.

Mas ele decidiu primeiro publicar “Lady Chatterley’s Lover”, que apareceu originalmente na Itália em 1928. Ele teorizou que, embora também fosse proibido nos Estados Unidos, inspirava mais respeito do que o livro de Miller.

Arthur E. Summerfield, o postmaster general, atendeu às expectativas do Sr. Rosset e barrou o livro dos correios – o meio de distribuição de Grove – em junho de 1959, chamado de “obscuro”. Mas um juiz federal em Manhattan suspendeu a atenção, determinando que o livro tinha mérito redentor. O pensamento agradou menos ao Sr. Rosset do que o resultado: como inimigo da censura, ele era um absolutista.

Um defensor da liberdade de expressão

“Se você tem liberdade de expressão, você tem liberdade de expressão”, disse ele. Ele pareceu uma nova rodada de censura depois de comprar os direitos de “Trópico de Câncer” por $ 50.000 em 1961, o acordo foi feito por Miller e Rosset durante um jogo de tênis de mesa. O Sr. Summerfield novamente impôs uma espera, mas a suspendeu antes que pudesse ser contestada no tribunal.

No entanto, o livro foi atacado em mais de 60 casos legais que buscam bani-lo em 21 estados, e o Sr. Rosset foi preso e levado a um grande júri do Brooklyn, que decidiu contra a acusação. Grove venceu uma disputa em 1964, quando a Suprema Corte dos Estados Unidos reverteu uma interrupção da Flórida, interrompendo todos os casos. Grove vendeu 100.000 cópias em capa dura e um milhão de cópias em brochura de “Cancer” no primeiro ano.

Em 1962, Grove lançou “Naked Lunch”, de William S. Burroughs, uma série de vinhetas sexualmente explícitas e drogadas publicadas pela primeira vez em Paris em 1959. Rosset já havia impresso 100.000 cópias e como mantido em segredo enquanto o caso “Câncer” ainda estava em andamento. nos tribunais. Quase imediatamente, um tribunal de Boston considerou “Naked Lunch” sem mérito social e proibiu. A Suprema Corte Judicial de Massachusetts reverteu esse julgamento em 1966.

Muitos outros livros de Grove são controversos apreciados. Um deles era “História de O”, um romance de amor e dominação sexual, escrito por Anne Desclos sob o pseudônimo de Pauline Réage. Mas os processos diminuíram. Foi o filme “I Am Curious (Yellow)”, cujos direitos o Sr. Rosset comprou em 1968, que desencadeou a próxima tempestade. Ele o viu como uma exploração da luta de classes, disse ele, mas seu grande público foi claramente atraído pela nudez e pelas relações sexuais encenadas.

Quando um teatro se abriu a exibição “I Am Curious”, Rosset comprou o teatro. Ele então vendeu de volta depois de mostrar o filme. As autoridades em 10 estados o proibiram totalmente.

Depois que a mais alta corte de Maryland decidiu que o filme era obsceno, o assunto foi para a Suprema Corte. Em 1971, dividiu-se, 4 a 4, sobre se o filme deveria ser banido em todos os lugares.

O juiz William O. Douglas se conformou porque um trecho de um de seus livros apareceu na Evergreen Review, que ele disse que poderia ser adquirido como um conflito de interesses. O impasse significava que a decisão de Maryland permaneceria, embora não tivesse peso como precedente.

Naquela época, Grove havia ganhado US$ 15 milhões com o filme, dobrando as receitas da empresa. Houve outros desentendimentos sobre os filmes. Decidindo sobre uma ação do Estado de Massachusetts, um juiz da Corte Superior proibiu em 1968 a exibição de outro lançamento de Grove, “Titicut Follies”, o angustiante filme de Frederick Wiseman sobre o abuso de pacientes no Bridgewater State Hospital.

Houve momentos triunfantes, como a sessão de champanhe tarde da noite de Rosset em Paris com Beckett em 1953, que o levou a adquirir os direitos de publicação americana de “Waiting for Godot”. Vendeu mais de 2,5 milhões de cópias nos Estados Unidos. Beckett foi apenas um ganhador do Prêmio Nobel de Literatura Publicado pela Grove; outros incluíram Harold Pinter e Kenzaburo Oe.

No auge de Grove, no final dos anos 1960, Rosset administrava o que chamava de “um miniconglomerado independente” de um prédio de sete andares na Mercer Street. O Sr. Rosset era especialista em identificar best-sellers em potencial. “Games People Play: The Basic Handbook of Transactional Analysis”, de Eric Berne, passou dois anos no topo da lista dos mais vendidos do Times e vendeu mais de cinco milhões de cópias.

Mas também cometeu erros. O Sr. Rosset compôs “O Senhor dos Anéis” de JRR Tolkien, dizendo que ele “não conseguiu entender uma palavra”, e uma trilogia inventada de filmes baseados em curtas-metragens de Beckett, Ionesco e Pinter nunca foi concluída, embora tenha acreditado em 1965 para um filme de arte incomum, “Film”, estrelado por Buster Keaton com roteiro de Beckett.

Em 1967, o Sr. Rosset vendeu um terço das ações ordinárias da Grove ao público, ficando com o restante. Como empresário, ele tropeçou quando diversificou para outros campos, incluindo imóveis, distribuição de filmes e programas de teatro off-Broadway modelados no Playbill.

Um golpe violento ocorreu em 26 de julho de 1968, quando uma granada de fragmentação, lançada por uma janela do segundo andar, explodiu nos escritórios da Grove, então na University Place. Os ansiosos estavam vazios e ninguém ficou ferido. Exilados contrários a Fidel Castro assumiram a responsabilidade, furiosos porque a Evergreen Review publicou trechos de “O Diário Boliviano”, de Che Guevara, o ex-assessor de Castro que havia sido executado pelas tropas bolivianas menos de um ano antes.

Protesto no escritório

Para o Sr. Rosset, as coisas viraram-se decididamente contra ele em 1970, quando os funcionários tentaram sindicalizar vários departamentos, incluindo a equipe editorial. Ele foi acusado de sexismo e alguns disseram que suas publicações eram humilhantes para as mulheres. Quando os manifestantes tomaram conta do escritório, Rosset chamou a polícia. A proposta do sindicato foi rejeitada.

Rosset vendeu a Grove em 1985 para Ann Getty, a herdeira do petróleo, e George Weidenfeld, um editor britânico. Parte do acordo era que ele permaneceria no comando. Mas os novos proprietários o demitiram um ano depois. Ele processou, alegando que a demissão havia violado o contrato de venda. A disputa foi resolvida fora do tribunal.

Depois de deixar Grove, o Sr. Rosset publicou a Evergreen Review online e livros sob um novo selo, Foxrock Books. Depois de descobrir um tesouro de livros eróticos suprimidos do século 19, incluindo “My Secret Life”, ele fundou a Blue Moon Books, que publicou esses e outros títulos mais recentes.

Ele também começou a pintar e encher a parede de seu apartamento em Manhattan com um mural. A lista de reservas de Grove foi adquirida pela Atlantic Monthly Press em 1993. A entidade combinada hoje é Grove/Atlantic.

Depois que seu casamento com a Sra. Mitchell terminou em divórcio, o Sr. Rosset se casou mais quatro vezes. Seus casamentos subsequentes com Hannelore Eckert, Cristina Agnini e Elisabeth Krug também terminaram em divórcio. Ele deixa sua esposa, uma ex-Astrid Myers; seu filho Peter, de seu segundo casamento; uma filha, Tansey Rosset, e um filho, Beckett, de seu terceiro casamento; uma filha, Chantal R. Hyde, de seu quarto casamento; quatro netos; e quatro enteados.

A Algonquin Books planeja lançar uma autobiografia que o Sr. Rosset estava escrevendo, provisoriamente intitulada “O sujeito era canhoto”. Um documentário sobre sua carreira, intitulado “Obscene” e dirigido por Neil Ortenberg e Daniel O’Connor, foi lançado em 2008.

O Sr. Rosset gostaria de contar a história de como ele respondeu a um promotor de Chicago que sugeriu que ele havia publicado “Tropic of Cancer” apenas pelo dinheiro. Ele sacou um artigo que havia escrito sobre Miller enquanto estava em Swarthmore (a nota era B-) para demonstrar seu longo interesse por aquele autor. Ele ganhou o caso.

“Lembro-me de sair do tribunal e de alguma forma me perder voltando para casa”, disse ele ao The Times em 2008. “Estava nevando. Mas fiquei tão feliz que pensei: ‘Se eu cair e morrer aqui, tudo bem.’ ”