Bella Stumbo; Escritora do Times conhecida por perfis incisivos

 

 

Bella Stumbo (nasceu em 1943, em Pikeville, Kentucky – faleceu em 5 de dezembro de 2002 em Highland Park), foi uma escritora talentosa cuja reportagem obstinada, graça com as palavras e habilidade de fazer os assuntos mais obstinados se revelarem levaram a alguns dos perfis e artigos mais memoráveis ​​publicados no The Times.

Seus artigos foram publicados no The Times por 22 anos, começando em 1971. Mestre em perfis de personalidade, ela escreveu sobre muitas das figuras mais pitorescas e controversas da vida pública, desde a ex-prefeita de Washington, DC, Marion Barry, até o fundador da revista Playboy, Hugh Hefner.

Ela era extraordinariamente hábil em capturar aspectos de seus modelos que eles raramente mostravam em público e quase certamente nunca pretendiam compartilhar com um repórter.

Houve uma ocasião em que ela citou o industrial Justin Dart chamando o ex-presidente Gerald Ford de “um homem legal, mas não muito inteligente”. Ou a ocasião em que BT Collins, chefe de gabinete do governador Jerry Brown no início dos anos 1980, deixou escapar suas opiniões sobre seu chefe, desde os hábitos de corte de cabelo de Brown (“nojentos”) até suas preocupações intelectuais (“passando metade do tempo em Urano…”).

“Cada [história] causou uma comoção”, escreveu Jonathan Alter, da Newsweek, em 1990, “mas nenhum dos entrevistados, por mais envergonhados que estivessem, reclamou publicamente”.

Nenhum, pelo menos, até que ela escreveu sobre o prefeito de Washington, Barry, em 1990. Ao longo de 18 horas com Stumbo, o político extravagante e controverso foi citado dizendo que Jesse Jackson seria “o motivo de chacota da América” ​​se concorresse contra ele para prefeito e que “Jesse não quer falar nada além da boca”.

Barry mais tarde negou ter feito os comentários e acusou Stumbo de “destruição de Barry” e racismo. Mas os editores de Stumbo a apoiaram durante a tempestade de manchetes que se seguiu. Collins reconheceu que o artigo de Stumbo sobre ele era prejudicial; ele ofereceu sua renúncia, mas Brown recusou. Ao contrário de Barry, no entanto, Collins não contestou o retrato selvagemente preciso que Stumbo fez dele, e confessou que só tinha a si mesmo para culpar.

“Ela me destruiu totalmente”, ele disse ao Washington Post alguns anos antes de morrer em 1993. “Mas não foi culpa de ninguém além da minha… Ela é uma pessoa incrivelmente charmosa. Pessoas como eu e Marion Barry, com egos do tamanho de uma sala, ela sabe como jogar com isso. E isso é culpa sua, se você for um homem adulto.”

Depois de um tempo, os profissionais do jornalismo tinham uma palavra para descrever o que significava ser retratado por uma mulher alta e bonita: você foi Stumboed.

Em torno do The Times, seus hábitos eram lendários. Ela gentilmente persuadia sujeitos relutantes a uma entrevista, geralmente após enviar uma história anterior para exame, ou depois que um amigo em comum atestava seu caráter. Então ela seguia seus sujeitos pelo tempo que eles a toleravam — às vezes meses a fio. “Havia uma linha muito tênue”, disse Tim Rutten, um de seus últimos editores, um tanto provocante, “entre sua técnica de reportagem e perseguição”.

Quando chegava a hora de escrever, ela se trancava em casa, sem sair por dias, durante os quais não comia nem dormia, mas fumava sem parar. Quando terminava, “ela parecia abatida, como alguém que passou seis noites em um ônibus Greyhound”, disse outro ex-colega, Robert A. Jones. “Não havia nada de bonito nisso.

“Então a história saiu e foi maravilhosa.”

Ela ofereceu detalhes requintados, muitas vezes condenatórios, que vinham em parte de passar tanto tempo com uma pessoa que ela esquecia que ela era uma repórter. As revelações também vieram, como Collins sugeriu, porque ela era sedutoramente modesta, afetando um ar um tanto desamparado que desmentia sua dureza e educação.

Nascida em uma família de operários em Pikeville, Ky., ela cresceu no Colorado e foi para a Denver University. Ela obteve dois mestrados, um em jornalismo pela Northwestern University e o outro em governo pela UC Santa Barbara.

Antes de chegar ao The Times, ela trabalhou na UPI, Bangkok World, The Los Angeles Evening Citizen News e KABC-TV.

Apesar dos anos longe de suas raízes, sua voz sempre carregava um toque do sotaque arrastado das colinas do Kentucky, o que era parte de seu charme. Os entrevistados “simplesmente se dobravam para ajudar essa pobre garota dos ‘hollers’ do Kentucky”, disse um ex-colega.

Isso pode explicar como, por exemplo, ela capturou Barry navegando por lingerie feminina em uma boutique perto da Casa Branca. Ou ele falando em termos terrenos sobre todos, de Jackson até sua ex-esposa.

Ou como ela conseguiu a parte que colocou o criador de reis Dart em maus lençóis com seus colegas republicanos.

Ela acompanhou Dart em um voo de Palm Desert, onde ele tinha acabado de passar o Ano Novo com Ronald e Nancy Reagan, para Nova York. Quando estavam embarcando, ele notou que o ex-presidente Ford também era um passageiro.

Dart se virou para seu assistente pessoal e fez uma careta.

Então, com sua expressão benevolente, Dart seguiu em direção a Ford. Um velho frágil e de cabelos brancos, ele se movia lentamente, mancando, agarrando-se aos assentos do corredor para se apoiar. Vários agentes do Serviço Secreto de olhos estreitos examinavam cada movimento seu. Alcançando Ford, Dart cutucou-o de brincadeira no ombro por trás. Assustado, Ford se virou e imediatamente abriu um largo sorriso.

Os dois homens trocaram cumprimentos calorosos e conversaram brevemente, principalmente sobre futebol e golfe.

Dart retornou ao seu assento. “Jerry é um homem legal, mas não é muito inteligente”, ele comentou.

Nunca alguém que subestima seu caso, refina sua linguagem ou modera seus julgamentos, Dart se corrigiu. “Na verdade, nosso companheiro de assento é um idiota idiota”, ele acrescentou.

“Justin naturalmente recebeu críticas de todos”, lembrou Bill Thomas, então editor do The Times. “Ele disse: ‘Ela acertou a citação; eu disse. Eu nunca deveria ter dito, mas eu disse.’

“Ela entrou na pele de todos sobre quem escreveu.”

Nem todos sobre quem ela escreveu eram ricos e famosos.

Algumas de suas peças mais poderosas diziam respeito a Yvonne e Yvette Jones, gêmeas siamesas que nasceram no County-USC Medical Center em 1949. Tratando-as como pessoas que por acaso estavam unidas pela cabeça, ela descreveu suas tentativas de perder peso, como gostavam de pentear o cabelo, sua predileção por cigarros, cafeína e refrigerantes, seus sonhos de romance. Ela enfrentou com firmeza alguns dos desafios práticos mais delicados que seus corpos representavam.

Apenas uma vez, dizem os gêmeos, eles tiveram problemas sérios para se orientar. Eles ficaram presos em um banheiro em um avião.

“Eu pensei que a aeromoça nunca se recomporia o suficiente para me deixar sair”, disse Yvette, sorrindo com a memória ignominiosa. As gêmeas tentaram evitar banheiros pequenos desde então.

“Afinal, para onde eu estava indo naquela viagem?” Yvonne perguntou à irmã. “Não consigo lembrar”, disse Yvette, franzindo a testa. Ambas as gêmeas têm memória ruim e estão sempre se consultando…

Muitos de seus temas mantiveram um relacionamento com ela muito tempo depois que os artigos sobre eles foram publicados. Isso nem sempre a agradava. “Ela se envolvia tanto em seus temas e em suas vidas que muitas vezes simplesmente não conseguia desligar”, lembrou Noel Greenwood, que era seu editor quando ela escrevia para a antiga seção Metro, e foi brevemente casado com ela.

Ela tinha muitos demônios pessoais, que a levaram a experimentar drogas e álcool desde a adolescência. Quando morreu, ela estava escrevendo um livro de memórias que Greenwood descreveu como um exame sério, mas de humor negro, de sua “busca por uma substância química que a faria feliz”.

Ela deixou o The Times em 1993, quando ele ofereceu indenizações a vários funcionários em uma tentativa de cortar custos. Ela publicou um livro sobre o caso do assassinato de Betty Broderick que vendeu muito bem, e trabalhou como freelancer para publicações como Esquire e Vanity Fair.

Ela parou de trabalhar no livro de memórias quando foi diagnosticada com câncer. A radioterapia o reprimiu por um tempo, mas quando ele retornou recentemente, ela decidiu não procurar outros tratamentos, o que poderia ter feito com que ela perdesse a voz.

Em seus últimos meses, ela fez proselitismo contra o fumo diante de estudantes do ensino médio e grupos de apoio para pessoas que estavam tentando largar o cigarro. Ela levou consigo a gaiola que ficava sobre sua cabeça e a impedia de se mover durante as semanas de tratamento de radiação extenuante.

A mulher que desafiadoramente acendeu um cigarro na redação muito tempo depois que o jornal proibiu o fumo finalmente parou de fumar. Ela parou de beber também, reclamando com os amigos que não tinha mais vícios.

Bella Stumbo faleceu quinta-feira 5 de dezembro de 2002, em sua casa em Highland Park após lutar contra um câncer de garganta por mais de dois anos, disse seu amigo e advogado Bernard Kamine.

Ela tinha 59 anos.

Ela deixa uma irmã, Linda, de Denver.

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2002-dec-07- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ Por Elaine Woo/ Redator da equipe do Times – 7 de dezembro de 2002)

Elaine Woo é uma nativa de Los Angeles que escreve para o jornal de sua cidade natal desde 1983. Ela cobriu educação pública e preencheu uma variedade de tarefas de edição antes de se juntar ao “the dead beat” – obituários de notícias – onde produziu peças artísticas sobre figuras locais, nacionais e internacionais celebradas, incluindo Norman Mailer, Julia Child e Rosa Parks. Ela deixou o The Times em 2015.

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