O Sr. Barber era um intelectual acadêmico e público que defendia, com zelo missionário, as virtudes da democracia descentralizada, ou “autogoverno não mediado por uma cidadania engajada”, como ele escreveu certa vez.

Em livros como “Strong Democracy: Participatory Politics for a New Age” (1984) e “The Conquest of Politics: Liberal Philosophy in Democratic Times” (1988), ele delineou as maneiras pelas quais os cidadãos comuns podem assumir um papel mais poderoso na formação de suas vive por meio de instituições comunitárias locais — uma rede de “espaços públicos” que incentiva a interconectividade e o envolvimento dos cidadãos na política.

Sua causa ganhou urgência com a ascensão da globalização e o crescente ressentimento das sociedades tradicionais contra os valores seculares e consumistas do capitalismo ocidental. As forças de dissolução de nações da tecnologia da informação e dos mercados globais estavam em rota de colisão, argumentou ele, com o ressurgimento do fundamentalismo religioso e das lealdades paroquiais derivadas do sangue e do solo.

“Se exportarmos capitalismo sem democracia, criaremos anarquia e terrorismo”, disse Barber ao The Washington Post após os ataques de 11 de setembro, um evento que parecia conferir status profético a “Jihad vs. McMundo: como o globalismo e o tribalismo estão remodelando the World” e o impulsionou para as listas de best-sellers.

“Eu disse precisamente que a guerra da Jihad contra o McWorld, se não fosse aliviada pela democracia global, uma infraestrutura cívica internacional, provavelmente explodiria”, disse ele ao The Post. “Esses dois conjuntos de forças não puderam evitar o choque e a explosão; eles não criariam nada além de morte e explosão, a menos que fizéssemos essa terceira coisa, e não o fizemos.

Benjamin Reynolds Barber nasceu em 2 de agosto de 1939, em Manhattan. Seu pai, Philip , sucedeu Elmer Rice como diretor da unidade de Nova York do Federal Theatre Project. Sua mãe, Doris Frankel (1909–1994), era uma dramaturga que escreveu para a novela de rádio “Ma Perkins” e mais tarde para as novelas de televisão “All My Children” e “General Hospital”.

Ele cresceu em Greenwich Village e frequentou a Stockbridge School, um internato progressista em Massachusetts fundado no final dos anos 1940 por Hans Maeder (1909-1988), um refugiado socialista alemão. Depois de um ano estudando no Albert Schweitzer College em Churwalden, Suíça, ele se matriculou no Grinnell College em Iowa. Em seu caminho para obter um diploma de bacharel em ciência política em 1960, ele estudou por um ano na London School of Economics.

Em Harvard, ele obteve um mestrado em governo em 1963 e um doutorado em 1966. Em 1969, ele começou a lecionar ciência política na Rutgers, onde por muitos anos foi diretor do Walt Whitman Center for the Culture and Politics of Democracy. Em 2001, ingressou na Universidade de Maryland como Professor Kekst de Sociedade Civil.

O Sr. Barber conciliou suas nomeações acadêmicas com uma variedade de cargos em think tanks e organizações de políticas públicas, principalmente no Centro de Filantropia e Sociedade Civil do Centro de Pós-Graduação da City University de Nova York, e na Demos, uma pesquisa e política organização que promove a democracia participativa e um setor público esclarecido. Em 1974, ele ajudou a fundar a revista Political Theory, que editou na década seguinte.

“Entrei no mundo acadêmico com a ilusão de que era um lugar onde as pessoas se importavam apaixonadamente com ideias, ensino, discurso e reflexão crítica”, disse ele ao The Post. “O que descobri foi um mundo de profissionais mesquinhos e partidários, muitos dos quais estavam lá porque não sabiam o que mais fazer. Então criei uma vida dentro da academia que refletia a vida que eu queria levar.”

Ele serviu como conselheiro informal do presidente Bill Clinton, uma experiência nada satisfatória sobre a qual ele escreveu em “The Truth of Power: Intellectual Affairs in the Clinton White House” (2001).

Após os ataques de 11 de setembro, ele voltou ao assunto do Ocidente e seus inimigos em “Fear’s Empire: War, Terrorism and Democracy” (2003), argumentando que a crise atual apresentava apenas duas opções: “dominar a interdependência malévola que é o terrorismo impondo de alguma forma uma pax global enraizada em vigor; ou forjar uma interdependência benevolente democratizando o mundo”.

O Sr. Barber, em seus últimos escritos, promoveu as cidades como geradoras de soluções para problemas mundiais prementes, seu tamanho e flexibilidade permitindo-lhes gerar e implementar ideias de forma mais criativa do que os governos nacionais. Seguindo uma de suas próprias sugestões em “If Mayors Ruled the World: Dysfunctional Nations, Rising Cities” (2014), ele fundou o Parlamento Global de Prefeitos, que se reuniu pela primeira vez em 2016 em Haia. Contou com a presença de prefeitos de 60 cidades ao redor do mundo.

Seu livro “Cool Cities: Urban Sovereignty and the Fix for Global Warming” foi publicado em 19 de abril pela Yale University Press.