Autor de mais de uma dúzia de livros, o Sr. DeMott era mais conhecido por uma trilogia que examinava crenças culturais em três áreas sensíveis: “The Imperial Middle: Why Americans Can’t Think Straight About Class” (William Morrow & Company, 1990); “The Trouble With Friendship: Why Americans Can’t Think Straight About Race” (Atlantic Monthly Press, 1995); e “Killer Woman Blues: Why Americans Can’t Think Straight About Gender and Power” (Houghton Mifflin, 2000).

Os livros investigaram o que o Sr. DeMott viu como três mitos sociais generalizados: a suposição, sustentada por muitos americanos, de que vivemos em uma sociedade sem classes; a promessa, mantida por filmes e televisão, de que amizades individuais entre negros e brancos podem derrotar o racismo por si mesmas; e as imagens de mulheres, onipresentes na cultura popular, que as tornam quase indistinguíveis dos homens.

Ao analisar “The Imperial Middle” no The New York Times Book Review, Barbara Ehrenreich escreveu: “O Sr. DeMott se destaca em expor a insularidade que leva a classe média alta a imaginar, entre outras coisas, que todos sabem nadar. Entre muitos exemplos de preconceito de classe na mídia, ele nos traz dois âncoras famosos, coçando o queixo sobre o apoio a Jesse Jackson nas primárias presidenciais democratas de 1988 e opinando que os movimentos das classes mais baixas têm uma tendência a ‘dar errado’. Ou há o crítico de televisão que pergunta, insultuosamente, à heroína da classe trabalhadora em ‘Roseanne’: como ela ficou tão inteligente?”

Benjamin Haile DeMott nasceu em 2 de junho de 1924, em Rockville Centre, Nova York; seu pai era carpinteiro, sua mãe uma curandeira. Quando jovem, sem dinheiro para a faculdade, ele trabalhou como escriturário na cidade de Nova York e mais tarde como jornalista freelancer em Washington. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu na Infantaria dos Estados Unidos e depois frequentou a faculdade no GI Bill.

O Sr. DeMott recebeu seu diploma de bacharel pela Universidade George Washington em 1949. Ele se juntou ao corpo docente de Amherst em 1951 e obteve um Ph.D. em literatura inglesa por Harvard dois anos depois.

Ele era mais conhecido por seus escritos na mídia popular: seus ensaios e críticas apareciam frequentemente na Harper’s Magazine, The Atlantic Monthly, The New York Times Book Review e em outros lugares. Ao longo de seu trabalho, ele estava preocupado com o que via como a crescente desumanização da vida contemporânea, provocada por uma potente combinação de esquecimento, anti-intelectualismo e a falha da empatia.

A resposta crítica ao trabalho do Sr. DeMott foi dividida. Alguns críticos aplaudiram uma sensibilidade que podia absorver Elvis e o existencialismo, Mailer e McLuhan, Salinger e “Os Simpsons”. Outros viram as referências à cultura pop como esforços forçados para parecer au courant.

Seus outros livros incluem “You Don’t Say: Studies of Modern American Inhibitions” (Harcourt, Brace & World, 1966); “Supergrow: Essays and Reports on Imagination in America” ​​(EP Dutton, 1969); e, mais recentemente, “Junk Politics: The Trashing of the American Mind” (Nation Books, 2003).

O Sr. DeMott também publicou dois romances, “The Body’s Cage” (Little, Brown, 1959) e “A Married Man” (Harcourt, Brace & World, 1968).