Radiologista com um sentido visual incrível, ela revolucionou o diagnóstico de anomalias fetais como a síndrome de Down.

Dr. Beryl Benacerraf em foto sem data. Ela tinha dificuldades para ler por causa da dislexia, mas estava em seu elemento com imagens. (Crédito através do Brigham and Women’s Hospital)

 

 

Beryl Benacerraf (nasceu em 29 de abril de 1949, em Manhattan – faleceu em 1º de outubro de 2022, em Cambridge, Massachusetts), foi uma radiologista com um sentido visual incrível que revolucionou o diagnóstico de anomalias fetais como a síndrome de Down através do uso da tecnologia de ultrassom.

Benacerraf – que era professora de obstetrícia, ginecologia e biologia reprodutiva e radiologia na Harvard Medical School e no Brigham and Women’s Hospital em Boston, além de ter um consultório particular – teve dificuldades acadêmicas quando era jovem por causa do que ela acabou determinando ser dislexia não diagnosticada.

Seu sucesso posterior no uso de imagens de ultrassom para detectar anomalias congênitas e distúrbios ginecológicos, disse ela, estava ligado ao “outro lado de todo esse problema”.

“As imagens simplesmente falam comigo”, disse ela em entrevista para um projeto de história oral para o Barnard College, sua alma mater. “Posso olhar uma foto e ver o padrão. Posso ver coisas que ninguém mais pode ver.”

Talvez o produto mais notável dessa habilidade tenha sido a descoberta de que um espessamento de uma área de pele na parte posterior do pescoço do feto, conhecida como prega nucal, estava associado à síndrome de Down e a outras doenças cromossômicas.

Antes de Benacerraf realizar sua pesquisa, o rastreamento de tais defeitos era geralmente limitado a mulheres com 35 anos ou mais, aquelas consideradas de maior risco, e realizado por amniocentese, um procedimento invasivo que, em um pequeno número de casos, pode causar aborto espontâneo ou outros danos. .

Seus primeiros artigos sugerindo o potencial do ultrassom para oferecer uma forma eficaz e menos invasiva de triagem fetal – disponível para mulheres de qualquer idade – foram publicados em 1985. Eles não foram recebidos calorosamente.

“Quase fui vaiado do palco em vários encontros nacionais, e surgiram artigos desacreditando minha pesquisa e a mim mesmo”, disse o Dr. Benacerraf em entrevista ao American Journal of Obstetrics & Gynecology publicada em 2021. “Fiquei arrasado, mas muito mais determinado a prevalecer porque sabia que estava certo.”

Sua determinação foi justificada: à medida que o ultrassom se tornou uma parte rotineira dos cuidados pré-natais, o mesmo aconteceu com a medição da espessura da prega nucal. A triagem, que agora normalmente é complementada por exames de sangue, foi baseada em sua pesquisa.

Beryl Rica Benacerraf (pronuncia-se buh-NASS-uh-raff) nasceu em Manhattan em 29 de abril de 1949. Seu pai, Dr. Baruj Benacerraf, um imunologista nascido na Venezuela, mais tarde compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1980 por descobertas relacionadas à genética.

Sua mãe, Annette (Dreyfus) Benacerraf, dona de casa, pertencia a uma proeminente família judia francesa que incluía o capitão do exército no centro do episódio controverso conhecido como caso Dreyfus. O tio de Annette Benacerraf, Jacques Monod, também recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, em 1965.

A casa dos Benacerraf em Manhattan era um “oásis francês”, disse o Dr. Benacerraf na entrevista de 2021. Ela era frequentemente convidada para tocar flauta em jantares onde os convidados incluíam luminares da música clássica e cientistas como Francis Crick, o biólogo britânico que ajudou a decifrar a estrutura de dupla hélice da molécula de DNA.

Beryl, filha única, frequentou a Brearley School, uma escola particular só para meninas, em Manhattan, mas, segundo ela, tinha dificuldades por causa de sua dislexia. Em um esforço para lidar com isso, ela adotou um método de concluir as tarefas assim que as recebia – uma prática que empregaria por toda a vida.

“Esse hábito me mantém organizada e me impede de realizar mais tarefas do que sei que posso fazer”, disse ela.

Apesar das notas baixas, ela foi aceita em Barnard, a alma mater de sua mãe. Ela se destacou academicamente e trabalhou na estação de rádio da Universidade de Columbia, WKCR, supervisionando a programação de música clássica e ancorando reportagens.

Em um esforço para superar sua dislexia, ela fez o popular curso de leitura dinâmica de Evelyn Wood (1909-1995), duas vezes, sem sucesso. (Ela lucrou com a garantia de devolução do dinheiro nas duas vezes.)

Depois de se formar em 1971, ela viajou para a Itália, sem saber qual seria sua carreira. Enquanto morava lá, ela decidiu ser médica e fez o Teste de Admissão à Faculdade de Medicina. Sua pontuação previsivelmente baixa tornou-se discutível quando os resultados foram perdidos.

Ela foi aceita na Faculdade de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia, que na época não exigia o teste. A estatura de seu pai ajudou a facilitar sua entrada lá, bem como sua posterior transferência para a Harvard Medical School, mas as advertências dele pairaram sobre ela.

“Meu pai uma vez me disse que ‘o que quer que você acabe fazendo, se você não for o melhor do mundo, não há sentido em fazer’”, disse ela na entrevista a Barnard. “Então eu cresci com esse tipo de formação.”

Ela descobriu que sua dislexia não atrapalhou seus estudos médicos.

“Você pode terminar a faculdade de medicina indo a todas as aulas, ouvindo, assistindo”, disse ela. “Os livros têm muitos gráficos, imagens e tabelas.”

Em 1975, ela conheceu Peter Libby, um residente médico. Eles se casaram naquele ano. Quando se formou em 1976, planejava se tornar cirurgiã e foi aceita para um estágio na Brigham and Women’s. Mas ela achou o campo hostil para as mulheres e decidiu mudar de rumo.

Considerando suas opções, ela se lembrou do que um radiologista sênior lhe dissera durante um rodízio na faculdade de medicina: que mesmo estando no fundo de uma sala, ela conseguia detectar uma anormalidade em uma imagem. “Você tem um dom que eu nunca vi antes”, ele disse a ela.

Ela completou uma residência em radiologia no Massachusetts General Hospital, seguida por uma bolsa de estudos na Brigham and Women’s em ultrassom, que na época ainda era uma disciplina rudimentar. Ela escolheu essa área porque queria ter filhos e não queria ser exposta à radiação.

Depois de concluir sua bolsa e dar à luz um filho e uma filha com exatamente um ano de diferença, a Dra. Benacerraf não conseguiu um emprego em um hospital em Boston e abriu seu próprio consultório lá, Diagnostic Ultrasound Associates, em 1982.

Durante 10 anos após abrir seu consultório, a Dra. Benacerraf disse na entrevista de história oral, ela foi efetivamente a única médica na área de Boston especializada em ultrassom pré-natal. Como resultado, sua prática cresceu rapidamente, à medida que pacientes de toda a Nova Inglaterra e de outros lugares a procuravam.

Nesse período ela chegou às suas descobertas relacionadas à prega nucal, bem como às descobertas sobre, entre outras coisas, o desenvolvimento da audição fetal. Nos últimos anos, ela mudou seu foco para imagens ginecológicas e condições como endometriose, dor pélvica e câncer de ovário.

Ao longo de sua carreira de quatro décadas, a Dra. Benacerraf atendeu dezenas de milhares de pacientes enquanto publicava centenas de artigos em periódicos e vários livros. Ela também treinou legiões de médicos. Uma delas, a Dra. Laura E. Riley, presidente de obstetrícia e ginecologia da Weill Cornell Medicine em Nova York, descreveu a Dra. Benacerraf em uma entrevista como “incrivelmente brilhante” e “uma grande professora”.

Ela também chamou a Dra. Benacerraf de “pioneira” no uso do ultrassom a serviço da saúde reprodutiva das mulheres – na maioria dos casos para tranquilizar as gestantes.

“Sua capacidade de diagnóstico”, acrescentou o Dr. Riley, “era incomparável”.

Beryl Benacerraf faleceu em 1º de outubro em sua casa em Cambridge, Massachusetts.

Seu filho, Oliver Libby, disse que a causa foi câncer.

Além de seu filho e marido, cardiologista e professor de medicina cardiovascular na Harvard Medical School, a Dra. Benacerraf deixa sua filha, Brigitte Benacerraf Libby, e três netos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2022/10/21/health – The New York Times/ SAÚDE/ Por Ed Shanahan – 25 de outubro de 2022)

Ed Shanahan é um repórter reescritor e editor que cobre notícias de última hora e tarefas gerais na mesa do Metro.

Uma versão deste artigo aparece impressa na 24 de outubro de 2022, Seção A, página 23 da edição de Nova York com a manchete: Beryl Benacerraf; Ela viu potencial no ultrassom.

© 2022 The New York Times Company