Betsey Cushing Roosevelt Whitney, filantropa americana, ex-nora do presidente Franklin D. Roosevelt e, posteriormente, esposa do embaixador dos Estados Unidos na corte de St. James, John Hay Whitney

 

Betsey Cushing Roosevelt Whitney (Baltimore, Maryland, 18 de maio de 1909 – Manhasset, Nova York, 25 de março de 1998), filantropa americana, ex-nora do presidente Franklin D. Roosevelt e, posteriormente, esposa do embaixador dos Estados Unidos na corte de St. James, John Hay Whitney, era uma das figuras mais prestigiosas da sociedade de Nova York, embora não gostasse de publicidade e raramente comparecesse a grandes encontros sociais. Quando ela apareceu em um evento, foi considerado uma surpresa.

 

Nos últimos anos, com problemas de saúde, Betsey Whitney, uma proeminente filantropa em medicina e arte, passou a maior parte do tempo em Greentree, uma das residências particulares mais magníficas do país, situada em 438 acres em Manhasset, no Gold de Long Island. Costa. Ali, cercada por uma importante coleção de arte impressionista e pós-impressionista, jardins e estufas, Betsey Whitney era cuidada por 20 funcionários.

 

Whitney era a segunda filha das três irmãs Cushing, famosas nas décadas de 1930 e 40 por seus casamentos brilhantes em algumas das famílias mais proeminentes do país. Ela herdou a maior parte de uma das grandes fortunas americanas quando Jock Whitney – esportista, financista, editor do The New York Herald Tribune, filantropo, político e agitador, e embaixador na Grã-Bretanha – morreu em 1982. Em 1990, a revista Forbes estimou sua riqueza em US $ 700 milhões.

Praticando a arte de se casar bem

Desde seus dias de debutante, ela e suas irmãs eram celebradas pelos cronistas da sociedade por sua beleza e charme. Sua irmã mais velha, Mary (Minnie) Cushing, era casada com Vincent Astor, o rico proprietário do mercado imobiliário, e depois de um divórcio, com James Whitney Fosburgh, um artista. Ela morreu em 1978, aos 72 anos. Barbara (Babe) Cushing, a mais nova, era casada com Stanley Mortimer Jr., neto de um dos fundadores da Standard Oil, e depois de um divórcio, a William S. Paley, o lendário fundador e presidente do Columbia Broadcasting System.

Babe Paley, um nome perene na lista mais bem vestida do mundo e uma figura brilhante na sociedade, também morreu em 1978, aos 62 anos, quatro meses antes de sua irmã mais velha.

Betsey Maria Cushing nasceu em Baltimore em 18 de maio de 1908. Seu pai era o Dr. Harvey Cushing, um neurocirurgião que foi professor de cirurgia em várias épocas nas Universidades Johns Hopkins, Harvard e Yale. Sua mãe era Katherine Crowell Cushing, de uma família socialmente proeminente em Cleveland.

O dr. Cushing era um pai severo, e a sra. Whitney lembrou mais tarde que “o perfeccionismo era tocado em nós”. As habilidades sociais que aprendeu na Miss May, uma escola particular em Boston e na Westover School em Middlebury, Conn., Foram polidos por sua mãe, que se certificou de que suas filhas se destacavam nas artes de entreter e administrar uma casa como pré-requisitos para os casamentos vantajosos que ela estava determinada a ter.

David Grafton, autor do livro de 1992 “As Irmãs: As Vidas e os Tempos das Fabulosas Irmãs Cushing” (Villard Books), escreveu que Katherine Cushing disse a uma colunista de fofocas que esperava que suas filhas se casassem mais alto nível de nobreza européia ou na aristocracia endinheirada dos EUA”.

Havia também dois irmãos, William e Henry, nenhum dos quais sobrevive.

 

Embora o casamento na família Roosevelt aparentemente não satisfizesse suas mais altas expectativas, não merecia objeções. Betsey Cushing conheceu James Roosevelt, o filho mais velho de Franklin Delano Roosevelt e Eleanor Roosevelt, quando ela tinha 22 anos.

 

Eles se casaram na Igreja Episcopal de St. Paul em Brookline, Massachusetts, em 5 de junho de 1930, dois dias antes da formatura do noivo de Harvard. Quinhentos líderes dos mundos social e político de Boston e Nova York observaram a noiva, em um vestido longo de mangas prateadas, trocar votos com o filho do governador de Nova York e sua esposa. Elliott Roosevelt era o padrinho de seu irmão, e dois outros irmãos, Franklin D. Roosevelt Jr. e John A. Roosevelt, estavam entre os contínuos. Minnie Cushing era a dama de honra e Babe Cushing era dama de honra.

Como jovem casada, Betsey Cushing Roosevelt “poderia ser imperiosa”, disse mais tarde o fotógrafo de moda Horst P. Horst à biógrafa de Paley, Sally Bedell Smith. Mas, Smith escreveu: “Felizmente, Betsey se redimiu com um senso de humor e uma capacidade de chutar seus calcanhares”.

Não exatamente um favorito de Eleanor Roosevelt

Os jovens Roosevelt passaram a vida de casados ​​morando com os Cushing, enquanto o noivo estudava Direito na Faculdade de Direito da Universidade de Boston. Quando Roosevelt entrou no ramo de seguros, o casal comprou uma casa e uma propriedade em Framingham, Massachusetts. Depois que seu pai se tornou presidente dos Estados Unidos e o escolheu como assistente, o casal morava em Georgetown.

Dizia que a jovem sra. Roosevelt era a nora favorita do presidente, mas ela não gostava de tal preferência de Eleanor Roosevelt e, por sua vez, não gostava de sua sogra. “As duas mulheres eram simplesmente muito fortes e muito diferentes em estilo pessoal e preferências sociais”, escreveu Grafton.

Betsey Roosevelt era frequentemente a anfitriã na Casa Branca quando Eleanor Roosevelt estava ausente. Ela estava na vanguarda em um dia de verão em 1939, quando o presidente recebeu o Rei George VI e a Rainha Elizabeth em um piquenique em Hyde Park, NY, no qual o Rei comeu seu primeiro cachorro-quente. Mais tarde, naquele mesmo dia, quando o presidente levou o rei e a rainha para passear ao longo do rio Hudson, o presidente pediu a Betsey Roosevelt que acompanhasse a companhia no carro.

Sempre preocupada com a família, ela melhorou a temporada de debutante de Babe Cushing dando uma dança de chá na Casa Branca como uma segunda festa de despedida. Ela também apresentou Minnie Cushing a Vincent Astor, e os dois se casaram em 1940 depois que Astor se divorciou de sua primeira esposa.

Mesmo como membro do círculo do presidente, Betsey Roosevelt preferia uma vida privada, e ela fez o melhor que pôde para proteger suas duas filhas, Sara e Kate, dos olhos do público.

Em novembro de 1938, James Roosevelt deixou o governo e foi para Hollywood trabalhar no ramo cinematográfico como assessor de Samuel Goldwyn. Sua esposa o seguiu, mas eles se separaram, e no início de 1940 foi revelado que eles seriam divorciados. James Roosevelt entrou com pedido de divórcio por motivos de deserção, e sua esposa apresentou uma denúncia por motivos de deserção e crueldade.

James Roosevelt acabou se tornando um oficial da Marinha condecorado na Segunda Guerra Mundial, um congressista de seis mandatos da Califórnia e um delegado das Nações Unidas durante o governo Johnson. Ele morreu em 1991.

No início de 1942, rumores de um romance entre Betsey Cushing Roosevelt e Jock Whitney começaram a circular em Nova York, Boston e Washington. Ele havia se divorciado em 1940 após 10 anos de casamento com a ex-Mary Elizabeth Altemus.

O casal se casou em uma pequena cerimônia informal em 1º de março de 1942, no apartamento de 86 de sua mãe viúva na East Street. A noiva tinha 33 anos e o noivo 37.

Depois de uma lua de mel na Greenwood Plantation em Thomasville, Geórgia, uma das muitas residências de Whitney, os recém-casados ​​mudaram-se para Washington, onde ele dirigiu a divisão de filmes do Escritório do Coordenador de Assuntos Interamericanos, liderada por Nelson A. Rockefeller e Jock Whitney mais tarde ingressou na Força Aérea, subiu para coronel, foi um prisioneiro alemão por 18 dias em 1944 antes de escapar e recebeu várias condecorações.

Em 1949, Jock Whitney adotou as duas filhas de sua esposa. Os Whitney mudaram-se para Londres em 1957, quando o Presidente Eisenhower nomeou Jock Whitney Embaixador para o Tribunal de St. James. Betsey Whitney renovou sua amizade com a rainha-mãe, a quem conheceu na visita de 1939 à América. O embaixador e a senhora Whitney tornaram-se próximos da rainha Elizabeth e do príncipe Philip.

Betsey Whitney passou boa parte do seu tempo fazendo as residências de Whitney confortáveis ​​e acolhedoras. Em seu livro, Grafton citou uma amiga sua dizendo: “Os Jock Whitney são praticamente” terra-a-terra “como qualquer pessoa pode ter com um quarto de bilhão de dólares”.

Casa Branca é legal, mas não é Greentree

As residências que Betsey Whitney tinha à sua disposição ao longo dos anos incluíam, além de Greentree em Long Island e da plantação na Geórgia, uma casa na cidade e um elegante apartamento em Manhattan; uma grande casa de veraneio na Ilha dos Pescadores, perto de New London, Conn .; uma casa de 12 cômodos em Saratoga Springs, NY, que os Whitney usavam quando participavam de corridas de cavalo lá; uma casa de campo de golfe em Augusta, Geórgia, e uma casa espaçosa em Surrey, Inglaterra, não muito longe da pista de corridas de Ascot.

EJ Kahn, o biógrafo de Whitney, relatou que anos mais tarde uma das filhas, Kate, certa vez levou seus filhos em uma visita à Casa Branca. Kahn escreveu: “Depois de inspecioná-lo, eles o declararam bom o suficiente, mas dificilmente igual ao de Greentree.”

Além disso, os Whitney dividiam uma renomada fazenda de cavalos de Kentucky, que também tinha o nome Greentree, com a irmã de Whitney, Joan Whitney Payson. Mais tarde foi vendido.

Betsey Whitney estabeleceu a Greentree Foundation em 1983 para ajudar grupos comunitários locais, e ela foi sua presidente. Ela foi uma benfeitora do North Shore University Hospital em Manhasset, construída no início dos anos 50 em 15 acres doados pelo Jock Whitney e pela Sra. Payson.

Betsey Whitney também esteve envolvida com o Museu de Arte Moderna, a Universidade de Yale e o New York Hospital-Cornell Medical Center. O Modern recebeu oito pinturas principais, de artistas como Utrillo, Picasso e Seurat, do espólio de Whitney, e Yale recebeu seis pinturas, avaliadas em US $ 5 milhões na época. O Hospital New York Hospital-Cornell Medical Center recebeu um presente de US $ 15 milhões.

Após a morte do marido em 1982, a Sra. Whitney doou US $ 8 milhões para a Escola de Medicina de Yale, então o maior presente da história da escola.A National Gallery of Art recebeu nove pinturas americanas e francesas, que foram colocadas em uma instituição de caridade durante a vida de Whitney.A confiança também deu US $ 2 milhões para aquisições, e a Sra. Whitney escolheu uma pintura Toulouse-Lautrec da coleção de seu marido, Marcelle Lender Dancing the Bolero em Chilperic, para dar à galeria em sua memória.

A Sra. Whitney fez história da arte em 1990 ao colocar à venda, pela Sotheby’s, uma das pinturas mais famosas de Renoir, a cena do café “No Moulin de la Galette”. Trouxe US $ 78,1 milhões, então um leilão de discos preço para a arte impressionista e o segundo maior preço para qualquer obra de arte vendida em leilão.

Entre as muitas atividades públicas da Sra. Whitney estavam membros das diretorias do Museu Whitney de Arte Americana, da Fundação John Hay Whitney e do Serviço da Associação de Trabalhadores Residenciais.

Betsey Whitney faleceu em 25 de março de 1998, no North Shore University Hospital em Manhasset, Nova York. Ela tinha 89 anos.

(Fonte: Companhia do New York Times – ARQUIVOS 1998 / Por ENID NEMY – 26 de mar de 1998)