A lista de autores que a Sra. Prashker descobriu, defendeu ou posicionou para best-sellers como editora e executiva de duas das principais editoras, Doubleday e Crown (agora ambas divisões da Penguin Random House), incluía muitos homens também, entre eles Isaac Asimov, Erik Larson, Dave Barry e Dominick Dunne.

Ela era uma graduada em Vassar cujo primeiro ponto de apoio na publicação, em 1945, como leitora de manuscritos não solicitados para a Doubleday, veio porque os homens que de outra forma teriam aceitado tais empregos ainda estavam em guerra. Depois de se casar em 1950, ela deixou sua carreira de lado por uma década para criar uma família antes de se rebelar contra o papel de dona de casa.

“De repente, percebi que estava ficando louca”, disse a Sra. Prashker em “The Time of Their Lives”, uma história de publicação de 2008 por Al Silverman. “Senti que minha vida inteira estava limitada por quando o homem vinha consertar a máquina de lavar, e pela logística de levar as crianças aqui, ali e em todos os lugares.”

Retornando ao local de trabalho, ela foi tanto um avatar inicial do feminismo dos anos 1960 quanto uma catalisadora de seu avanço. A Doubleday a recontratou, e ela logo ouviu falar de uma estudante de pós-graduação da Columbia, a Sra. Millett , que estava trabalhando em um projeto de escrita.

Publicado em 1970, “Sexual Politics” se tornou uma sensação, um marco da segunda onda do feminismo e da crítica literária feminista.

Os instintos da Sra. Prashker sobre o que tornaria um best-seller eram extremamente amplos e atravessavam culturas elitistas e populares.

Em 1981, ela disse ao Sr. Asimov que ele deveria escrever uma continuação para sua trilogia de ficção científica dos anos 1950, “Foundation”. Autor de mais de 100 livros, o Sr. Asimov protestou que já fazia quase uma década desde que ele havia escrito um romance. Doubleday insistiu, e um ano depois o Sr. Asimov enviou um romance chamado “Lightning Rod”. Depois que Doubleday pediu uma mudança de título, ele foi renomeado para “Foundation’s Edge” e publicado em 1982. Tornou-se um dos livros mais populares do Sr. Asimov, passando 25 semanas na lista de best-sellers do The New York Times.

Ele teve duas reuniões nada inspiradoras, depois se encontrou com a Sra. Prashker, que havia deixado a Doubleday para ir para a Crown Publishers. Ela encerrou a conversa dizendo que tinha outra reunião. O Sr. Larson presumiu que ele estava sendo mandado embora, mas descobriu-se que a reunião, que a Sra. Prashker pediu que ele comparecesse, incluía uma dúzia de associados da Crown discutindo como eles promoveriam o trabalho do Sr. Larson. Ele foi vendido.

“Ela era uma editora fantástica”, disse o Sr. Larson em uma entrevista. “Ela tinha um talento raro para ser não intervencionista. Ela pegava o que você dava a ela e tornava melhor cortando coisas e amarrando coisas sem ficar na sua cara.”

A Sra. Prashker mudou-se para a Crown em 1981, após 21 anos na Doubleday, e foi nomeada vice-presidente e editora-chefe. Ela se tornou uma defensora imediata de “Backlash: The Undeclared War Against American Women” da Sra. Faludi, uma crítica aos ataques na década de 1980 aos avanços que o feminismo havia alcançado nas décadas anteriores. Outras editoras foram frias com isso.

“Lembro-me de Betty ser a única editora que conheci quando estávamos lançando ‘Backlash’ que entendeu — instantaneamente — o que eu estava tentando fazer e a necessidade de um livro assim nos sombrios anos 80”, disse a Sra. Faludi em um e-mail. “A maioria dos outros editores parecia alheia ao que as mulheres estavam enfrentando ou convencida de que o feminismo havia alcançado seus objetivos.”

Ao longo da carreira da Sra. Prashker, ela também foi conhecida como defensora de outras mulheres no mercado editorial e da igualdade salarial em um setor que há muito era dominado por homens.

“Ela estava determinada a elevar o máximo de mulheres possível”, disse Rachel Kahan, vice-presidente e editora executiva da William Morrow, que a Sra. Prashker acolheu quando a Sra. Kahan era uma novata no setor.

A Sra. Prashker defendeu sem remorso a ficção popular feita por e para mulheres, que foi menosprezada pelos críticos, como as obras de vaporização de óculos da Sra. Krantz, autora de romances sobre sexo e compras como “Princesa Daisy” (1980), e da Sra. Auel, cuja série “O Clã do Urso das Cavernas” era sobre uma sociedade matriarcal e sexualmente positiva.

“Ela não era esnobe sobre o que publicava”, disse a Sra. Kahan. “Jean Auel escreveu esses fabulosos romances sensuais de homem das cavernas. Tratar as aventuras sexuais das mulheres como algo pelo qual elas não precisam se desculpar — era e, de muitas maneiras, ainda é uma declaração política.”

Betty Louise Arnoff nasceu em 6 de abril de 1925, na casa de seus pais, Ellis Arnoff, que era dono da Shirley Fabric, uma empresa no distrito de vestuário, e Lillian (Burger) Arnoff, em Manhattan. Ela frequentou a Dalton School e se formou em Vassar em 1945.

Em 1963, depois que ela retornou ao ramo de livros após uma década criando três filhas, o editor-chefe da Doubleday, Ken McCormick , a levou para almoçar para lhe oferecer um emprego. Ele disse a ela, ela se lembrou, que a editora não tinha mulheres suficientes em cargos seniores. “E se quisermos continuar a fazer negócios com o governo”, ele continuou, nas lembranças da Sra. Prashker, “temos que fazer algo em termos de ação afirmativa e ter mais mulheres em nosso grupo”.

Perto do fim de sua carreira, ela assumiu o cargo de editora geral na Crown, trabalhando com autores selecionados, incluindo a Sra. Auel.

A Sra. Prashker abalou o ethos da publicação de outras maneiras. Na década de 1970, ela assumiu a Century Association, um dos clubes privados somente para homens de Manhattan, onde executivos de publicação se encontravam e seus autores (homens), sutilmente promovendo redes e carreiras em um reino fechado para mulheres.

Fundado por James Fenimore Cooper e outros literatos do século XIX, o Century recusou a Sra. Prashker quando ela tentou se tornar membro em 1978. Uma década depois, a Suprema Corte dos EUA confirmou uma lei da cidade de Nova York que proibia a discriminação em clubes privados, dando início a um fluxo de mulheres como sócias.

Mas, àquela altura, a Sra. Prashker não estava mais interessada no Century. Ela escolheu misturar negócios e prazer em um local mais exclusivo: o Grill Room do Four Seasons, o enclave com painéis de nogueira projetado por Philip Johnson, onde ela tinha uma mesa regular.

O restaurante, naquela virada do século, era o local de almoço mais importante para a elite editorial, da mídia, da moda e da política de Manhattan.

“Esse era o clube dela”, disse o Sr. Larson, que às vezes era convidado da Sra. Prashker.

“Ela era imediatamente levada para sua mesa”, ele lembrou, “e sem que ninguém perguntasse nada, ela recebia uma tigela de consomê”.

Sua morte, na casa de uma filha, foi confirmada pela família.