BILL VEECK, INOVADOR DO BEISEBOL

 

 

William Louis Veeck, Jr. (nasceu em Hinsdale em 9 de fevereiro de 1914 – faleceu em 2 de janeiro de 1986 no Illinois em 2 de janeiro de 1986), conhecido popularmente como Bill Veeck, dono do beisebol aparentemente indestrutível que divertia os fãs e muitas vezes enfurecia seus colegas magnatas.

Veeck, que salvou o White Sox para Chicago, administrou três clubes da liga principal: o Cleveland Indians, o St. Louis Browns e o White Sox duas vezes. Ele foi dono do White Sox de 1959-61 e novamente de 1976-80, comprando o time pela segunda vez depois de descobrir que a franquia estava à beira da falência e seria transferida para Seattle.

O Sr. Veeck, um gênio da promoção, frequentemente era descrito como o “Barnum do beisebol”. Entre outras inovações que ele introduziu estavam o placar explosivo, uma atração agora comum que ele revelou no Comiskey Park em 1960, e nomes nas costas de seus uniformes.

A proeza mais memorável do Sr. Veeck ocorreu em agosto de 1951, quando ele era o proprietário do St. Louis Browns financeiramente falido, um dormitório perene.

Ele assinou com o falecido Eddie Gaedel, um anão de 3 pés e 7 polegadas e 65 libras, o contrato padrão da Liga Americana e, depois de mantê-lo sob cobertura, o enviou como rebatedor substituto no segundo jogo de um domingo. cabeçalho duplo.

Vestindo o uniforme nº 7/8, Gaedel saiu de um bolo gigante comemorando o 50º aniversário da AL e caminhou até o prato balançando três morcegos. Conforme instruído pelo Sr. Veeck, Gaedel, embora tentado a se afastar, manteve o bastão em seu ombro, oferecendo ao arremessador Bob Cain uma zona de ataque de duas polegadas. Gaedel caminhou em quatro arremessos.

Na manhã seguinte, enquanto a nação balançava de tanto rir, o falecido Will Harridge, presidente da AL, emitiu uma ordem executiva proibindo Gaedel de jogar beisebol, uma ação que o Sr. Veeck insistiu ser discriminatória.

”Pessoinhas.” 

“Estou perplexo, perplexo e triste com a decisão do Sr. Harridge”, escreveu Veeck mais tarde em “Veeck as in Wreck”, o primeiro de seus quatro livros. “Estamos pagando um bom dinheiro a muitos caras para chegar à base e, quando eles não o fazem, ninguém se solidariza conosco. Mas quando esse carinha vai para a base e desenha uma caminhada em sua única vez no bastão, eles chamam isso de “conduta prejudicial ao beisebol”.

Havia também um lado mais sério do Sr. Veeck. Ele devorava livros com uma fome incomum, muitas vezes lendo até cinco por semana, e era um defensor constante de causas liberais e às vezes impopulares.

Embora tivesse uma perna de pau, ele recusou repetidamente o uso de muletas, mesmo quando participou da histórica marcha pelos direitos civis em Selma, Alabama, em março de 1965.

Em 1947, quando o Sr. Veeck estava em Cleveland, ele contratou Larry Doby, o primeiro jogador negro da AL. Ele também contratou o falecido Satchel Paige, um lendário arremessador negro que jogou para ele em Cleveland e St. Louis.

O Sr. Veeck, um homem de 1,80 de altura, vestido casualmente, uma indicação de sua liberdade do mundo corporativo que ele geralmente via com desdém. Ele tinha pouco interesse em roupas. Em concessão aos invernos de Chicago, ele usava uma jaqueta da Marinha e um boné azul de marinheiro, um antigo lar de marinheiro de licença.

Ele nasceu em Hinsdale em 9 de fevereiro de 1914, filho de William Louis e Grace Veeck. Na época de seu nascimento, seu pai, sob o pseudônimo de “Bill Bailey”, era jornalista esportivo do Chicago Evening American. Quando o Sr. Veeck tinha 5 anos, seu pai se tornou presidente dos Cubs.

A história foi amplamente contada de que o Veeck mais velho criticou a administração do Cub com tanto vigor em sua coluna que eles o contrataram para mantê-lo em silêncio. O Sr. Veeck insistiu que isso era um mito. ”Meu pai (ele sempre se referia ao pai como ‘meu pai’) era o homem mais justo e razoável que já conheci. Ele tinha muitas ideias sobre como os Cubs deveriam ser administrados e as escreveu como uma crítica construtiva.”

Depois de três anos na Hinsdale High School, o Sr. Veeck foi para a Phillips Academy em Andover, Massachusetts. Ele entrou para o time de futebol americano Phillips como zagueiro. Ele também jogou beisebol, mas não com sucesso. Natação e tênis – e mais tarde andar a cavalo, quando era dono de um rancho no Arizona – eram seus esportes favoritos. Certa vez, ele avançou para a final estadual no tênis e nadou contra Johnny Weissmuller várias vezes na competição.

Quando seu pai morreu em 1933, o Sr. Veeck estava cursando o Kenyon College em Gambier, Ohio, e decidiu que era hora de ele ir trabalhar. Ele conseguiu um emprego nos Cubs, por US $ 15 por semana, como office boy, mas não interrompeu sua educação formal. Embora muitas vezes expressasse um desprezo educado pelo ensino superior, ele frequentou a escola noturna da Northwestern por cinco anos, fazendo cursos de contabilidade e direito comercial. As questões jurídicas exerciam sobre ele um fascínio sem fim. Ele também frequentou o Lewis Institute, agora Illinois Institute of Technology.

O Sr. Veeck tinha um toque comum notável em um homem que cresceu em uma atmosfera de riqueza relativa. Ele sempre insistiu, com orgulho, que os jogadores do estádio e do Cub – ladrões noturnos como Hack Wilson, Pat Malone e Charley Root – eram as principais fontes de sua educação.

Durante seus anos de colégio e faculdade, quando estava em casa nas férias de verão, o Sr. Veeck trabalhou em Wrigley Field como vendedor de amendoim, levantando-se às 5 da manhã. Foi um regime que ele continuou pelo resto de sua vida. ”Aprendi que você pode se dar bem com quatro horas de sono”, ele costumava dizer.

Em 1941, o Sr. Veeck comprou seu primeiro time de beisebol, o Milwaukee Brewers, então um clube da liga secundária da American Association. Seus empresários incluíam Charlie Grimm e Casey Stengel, ambos adeptos da comédia. Em um esforço para promover o portão, o Sr. Veeck foi o pioneiro em muitas promoções, a maioria das quais já foi copiada, mas na época irritou o estabelecimento do beisebol.

Nos dias quentes de verão, ele premiava bolos de gelo de 25 libras. Ele distribuiu pombos-correio, enguias e cavalos de costas tortas. Ele tinha uma noite para Joe Doe, o torcedor comum, e introduziu o beisebol “amanhecer” para os trabalhadores do turno da noite, que recebiam café da manhã gratuito por recepcionistas vestidos com camisolas.

Em dezembro de 1943, depois que os Brewers conquistaram o campeonato, o Sr. Veeck se alistou no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Ele passou nove meses como soldado raso no Pacífico e foi ferido na perna direita, que uma vez quebrou jogando futebol. Ele serviu por dois anos e recebeu uma dispensa honrosa após o ferimento. Quando em 1946 teve que amputar o pé, convocou amigos, contratou uma banda e dançou até de manhã com sua nova perna de pau. (Três operações depois, toda a perna abaixo do joelho foi amputada.)

Cinco anos depois de comprar os Brewers, Veeck, apoiado por um grupo de 10 homens, anunciou a compra dos Cleveland Indians. Os índios de 1948 não apenas ganharam a flâmula, a primeira do Cleveland desde 1920, mas também foram o primeiro clube com um público em casa superior a dois milhões. Ele vendeu o time para os interesses de Cleveland em novembro de 1949.

A próxima parada do Sr. Veeck foi St. Louis. Com essencialmente o mesmo grupo de investimento, ele assumiu a operação do sombrio Browns no verão de 1951. Incapaz de competir contra o Crosstown Cardinals, o Sr. Veeck pediu permissão para mover o Browns para Baltimore para a temporada de 1953. Três dos então sete outros proprietários de AL, que haviam sido hostis com o Sr. Veeck, assim como ele era com eles, bloquearam o movimento. A aprovação foi concedida somente depois que o Sr. Veeck e seus sócios concordaram em vender.

Veeck, que sempre dizia que seu sonho era ser o dono dos Cubs, voltou a Chicago na primavera de 1959, acompanhado pelo rebatedor do Hall of Fame Hank Greenberg, um associado de Cleveland que se tornaria um de seus amigos mais próximos. Mas, em vez de comprar os Cubs, que não estavam à venda, eles adquiriram o controle majoritário do White Sox. O Sox respondeu ganhando a flâmula da AL. Nenhum time de Chicago ganhou uma flâmula desde então.

Sofrendo de uma variedade de doenças, o Sr. Veeck vendeu suas propriedades no verão de 1961 e mudou-se com sua família para Easton, Md. Lá, ele viveu a vida de um proprietário rural em uma casa de fazenda convertida em Tranquility Lane – com um breve tempo para comprar e administrar a pista de corrida de Suffolk Downs perto de Boston de 1969 a 1971. O Sr. Veeck permaneceu em Easton até 1975, quando Andrew McKenna, um amigo de longa data, ligou e disse-lhe para voltar para casa porque os proprietários do AL planejavam transferir o White franquia Sox para Seattle.

O Sr. Veeck atendeu a chamada. Apressadamente e com a ajuda de McKenna, o falecido John Allyn, então dono do clube, e o prefeito Richard J. Daley, o Sr. Veeck, em aproximadamente 10 dias, levantou os $ 8 milhões necessários para a compra. Ele vendeu suas participações cinco anos depois para um grupo liderado pelos atuais proprietários Jerry Reinsdorf e Eddie Einhorn.

O Sr. Veeck foi casado duas vezes. Sua primeira esposa, a ex-Eleanore Raymond, era uma treinadora de elefantes do Ringling Bros. Circus, que Veeck uma vez tentou comprar. Ele se casou novamente, em 1950, com a ex-Mary Frances Ackerman, que conheceu quando ela cuidava da publicidade de um show no gelo.

Bill Veeck faleceu na manhã de quinta-feira 2 de janeiro de 1986 no Illinois Masonic Medical Center. A causa da morte foi parada cardíaca. O Sr. Veeck, que tinha 71 anos, deu entrada no hospital na segunda-feira, sofrendo de enfisema.

Um serviço fúnebre será realizado às 11h de sábado na Igreja de São Tomás, o Apóstolo, 5472 S. Kimbark Ave. O enterro será privado.

(Créditos autorais: https://www.chicagotribune.com – Chicago Tribune/ NOTÍCIAS / Por Jerome Holtzman – 3 de janeiro de 1986)