Bob Contant, livreiro boêmio que resistiu

Fundador da Livraria St. Mark no East Village, ele se orgulhava de estocar títulos que não eram “muito populares” e recorrentes no mercado por quatro décadas.

Bob Contant, à esquerda, com Peter Dargis, outro proprietário da Livraria São Marcos, no início dos anos 1980. (Como a placa indica, a palavra “Santo” às vezes estava escrita no nome da loja, às vezes não.) (Crédito da fotografia: por Marilyn Berkman)

 

 

 

Bob Contant (nasceu em 17 de março de 1943, em Rochester, Nova York – faleceu em 6 de novembro de 2023, em Manhattan), livreiro que teimosamente sustentou sua livraria contracultural por quase quatro décadas, mesmo enquanto ela se afastava cada vez mais de seu playground punk-rock em St. Mark’s Place, no East Village, enquanto a demanda naquele bairro gentrificante por títulos sobre filosofia pós- estruturalista e críticos a teoria derivada.

Livreiro de carreira, Contant abriu a Livraria de São Marcos em uma loja em St. Mark’s Place com três sócios em 1977. Tornou-se um ímã para uma ampla gama de autores e artistas, entre eles Susan Sontag, Richard Howard, Allen Ginsberg, Philip Glass, Thurston Moore, Madonna e William S. Burroughs (que ia à loja todos os sábados para comprar livros de ficção científica e, disse Contant uma vez, porque tinha uma queda por um dos funcionários).

O Contant era o principal proprietário e comprador da loja, que, até seu fechamento em 2016, era geralmente reconhecido como a mais antiga livraria independente de Manhattan ainda pertencente a qualquer um de seus fundadores.

Livraria São Marcos em 1992. Em 1987, 10 anos após sua inauguração, mudou-se para aposentos mais amplos no mesmo quarteirão. (Crédito da fotografia: Mónica Almeida/The New York Times)

“A loja em seu apogeu era uma sede literária para punks e um posto avançado para poetas do Projeto de Poesia de São Marcos”, escreveu Ada Calhoun em “St. Marks está morto: as muitas vidas da rua mais badalada da América” (2015). Era, acrescentou ela, “uma joia polida na coroa suja do East Village, o lugar onde numerosos aspirantes a artistas criaram seus primeiros livros de Bukowski, Ginsberg ou Sartre”.

Calhoun disse em uma entrevista: “Penso em quais pessoas encontraram seu primeiro amor pela boa literatura e teoria na livraria. É um legado incrível.”

A Livraria de São Marcos, escreveu o crítico de livros do New York Times Dwight Garner em 2012 , “é o lugar para ir quando seu ânimo está desanimado, quando você precisa de um lembrete de que a cultura literária mundial ainda é grande, estranha e vibrante e tudo menos incognoscível.”

A loja nunca investiu em potenciais acréscimos de receita, como feiras regulares de livros ou leituras, e nunca vendeu livros usados, ofereceu grandes descontos ou abriu um café na loja.

Em vez disso, manteve-se obstinadamente no seu modelo de negócio clássico. Vendeu literatura de vanguarda, livros de pequenas editoras independentes sobre assuntos como teoria queer e anarquia, cartões comemorativos artesanais, monografias de arte, álbuns de fotos de tatuagens de prisões russas e uma seleção de 2.000 revistas e jornais underground, bem como livrestos que os moradores locais famintos escritores entregues em consignação.

Nenhum livro, disse Contant uma vez, que foi “muito popular”.

Calhoun descreveu Contant e seu coproprietário de longa data, Terry McCoy, como “uma espécie de Abbott e Costello eruditos em jeans e tênis pretos, que ganharam a recompensa de se preocupar mais com a vida da mente do que com as particularidades de administrar um negócio”.

Ao longo das décadas, Contant ficou ressentido com a melhoria vulcânica na demografia do East Village, do hippie ao yuppie. Mas ele falou empenhado em nutrir os escritores e poetas iniciantes que eram clientes e alunos dedicados.

Paul Yamazaki, principal comprador da City Lights Booksellers & Publishers em São Francisco, uma loja muito parecida com a Livraria St. Mark’s, disse por e-mail que Contant “compartilhava sua paixão com uma paixão elegante e discreta”.

Robert Gregory Contant nasceu em 17 de março de 1943, em Rochester, Nova York. Seu pai, Peter, era engenheiro-chefe da General Motors. Sua mãe, Dorothy (Wells) Contant, era dona de casa. O casal se divorciou quando Bob tinha 5 anos e ele se mudou com a mãe para Maryland, onde ela se casou novamente.

Ele freqüentou a Universidade de Rochester e a Universidade de Maryland e trabalhou em bibliotecas em Washington antes de se casar e se divorciar e se mudar para Cambridge, Massachusetts, onde se casou e se divorciou novamente e trabalhou nas bibliotecas de Harvard. Berkman, que se casou em 1989, disse que foi demitido por se recusar a demitir trabalhadores estudantes que participaram de protestos no campus contra a Guerra do Vietnã.

Enquanto administrava uma livraria em Harvard Square, ele foi atraído para Nova York por anúncios no The Village Voice promovendo a livraria East Side. Ele foi contratado lá em 1972, e ele e o Sr. McCoy, um colega de trabalho, foram posteriormente incentivados pelo gerente para abrir sua própria loja.

Depois de trabalhar como gerente da Livraria da 8th Street em Greenwich Village, o Sr. Contant, junto com o Sr. McCoy e dois outros colegas, Tom Evans e Peter Dargis, abriram a Livraria St. (Hoje, os apartamentos no prédio são vendidos por mais de US$ 1,6 milhão, e o empório de sobremesas de inspiração tailandesa no térreo oferece soju com tangerina Soku por US$ 10 a lata.)

À medida que o East Village explodiu com a vibração punk e os negócios cresceram, a loja mudou para instalações mais marcantes em 12 St. Mark’s Place em 1987. Seis anos depois, os dois sócios restantes, Sr. desenvolvimento de dormitórios da instituição na 31 Third Avenue, um espaço elegante e projetado por Zivkovic Associates. Eles conseguiram fazer isso graças a um empréstimo generoso de Robert Rodale, editor de livros e revistas sobre bem-estar.

Mas a recessão de 2008, combinada com uma proposta de duplicação do aluguel de US$ 20 mil por mês, tornou o espaço inacessível, mesmo depois do apoio de Salman Rushdie e Patti Smith, uma campanha de crowdsourcing que arrecadou US$ 24 mil e uma concessão da Cooper Union em 2011 para reduzir o aluguel temporariamente.

Em 2014, a loja mudou-se para sua quarta e última residência, na 136 East Third Street, uma rua lateral, como inquilina comercial em um conjunto habitacional municipal a oitocentos metros a sudeste do local original. Contant McCoy comprou por US$ 1 e, quando fechou a livraria a contragosto em sua última encarnação, em 2016, ele desviou para a cidade algo em torno de US$ 70 mil de aluguel atrasado; ele também desvia somas pesadas para editores e atacadistas e cerca de US$ 35 mil em impostos sobre vendas não pagas. O Sr. Contant faliu.

Bob Contant faleceu em 6 de novembro em sua casa em Manhattan. Ele tinha 80 anos. Sua esposa, Marilyn Berkman, poetisa, disse que a causa foram complicações da Covid.

Além da esposa, ele deixa uma filha, Daryl Prezioso, de seu casamento com Annette Ratteree, que terminou em desenhos; sua irmã, Pamm Houchens; e dois netos.

“A livraria transformou a Praça de São Marcos em um destino cultural”, disse Berkman por e-mail. “A loja lançou uma carreira de muitos escritores e dinâmicas assuntos antes esotéricos, como uma teoria crítica, para um público mais amplo.”

Quando a loja finalmente fechou, o Sr. Contant estava chorando. “Já faz metade da minha vida”, disse ele. “Terry disse uma vez que era um chamado; Acho que isso resume tudo.”

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2023/11/22/books – New York Times/ LIVROS/ por Sam Roberts – 22 de novembro de 2023)

Sam Roberts , repórter de tributo, foi anteriormente correspondente de assuntos urbanos do The Times e apresentador do “The New York Times Close Up”, um programa semanal de notícias e entrevistas na CUNY-TV.

Uma versão deste artigo foi publicada em24 de novembro de 2023, seção B, página 11 da edição de Nova York com o título: Bob Contant, livreiro boêmio cuja loja atrai autores e artistas.

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