Nijinska, como era comumente conhecida, era a irmã mais nova do falecido Vaslav Nijinsky, o famoso dançarino que morreu em Londres em 1950. Embora tenham começado seus estudos de balé na mesma época, quando crianças, e frequentemente trabalhassem juntos, a carreira de Nijinska foi claramente distinta da de seu irmão.

Como coreógrafa, ela era mais conhecida por dois balés que criou para Diaghilev, “Les Biches” de Poulenc e “Les Noces” de Stravinsky, que se mostraram tão controversos pela estilização do movimento idealizada por Nijinska quanto por sua partitura. H. G. Wells, que saiu em defesa de “Les Noces”, chamou-o de “a própria alma do povo russo em som e visão”.

Influenciou os jovens

Às vezes considerada pioneira do neoclassicismo por sua ênfase na dança pura em vez da narrativa e por sua firme crença no treinamento clássico, Nijinska exerceu influência sobre jovens coreógrafos que tentavam romper com o teatralismo do período anterior de Diaghilev.

Sir Frederick Ashton, diretor do Royal Ballet da Grã-Bretanha até o ano passado, frequentemente chamava Nijinska de uma das maiores influências em sua carreira como coreógrafo. Ao se tornar diretor da companhia em 1964, ele imediatamente reviveu “Les Biches” e depois “Les Noces”.

Escrevendo sobre Nijinska em 1934, Ashton disse: “Suas realizações provaram para mim repetidamente que através do meio do balé clássico qualquer emoção pode ser expressa. Ela pode ser chamada de arquiteta da dança, construindo seu trabalho tijolo por tijolo nas estruturas incríveis que resultam em obras-primas como ‘Les Noces’.”

Como a única mulher a servir como coreógrafa chefe da companhia Diaghilev (ela sucedeu Leonide Massine em 1921 e precedeu George Balanchine até 1926), Nijinska era uma raridade — uma das poucas mulheres coreógrafas do balé clássico.

Escolas em dois continentes

Mestra de balé e professora também, ela fundou escolas que abrangeram dois continentes e gerações. Entre seus alunos mais famosos estavam Serge Lifar, uma futura estrela do Ballets Russes, e os americanos (que treinaram com ela depois que ela se estabeleceu em Hollywood em 1938), como Maria Tallchief e Allegra Kent do New York City Ballet.

Assim como seu irmão, Vaslav, Bronislava foi matriculada na escola de balé do Teatro Maryinsky e se formou em 1908. Ela dançou com o Maryinsky por três anos, quando renunciou após a demissão de Vaslav. Como resultado, ela foi privada do direito de ‘usar o título de Artista dos Teatros Imperiais.

Nijinska já havia aparecido nas duas primeiras temporadas de Diaghilev em Paris, em 1909 e 1910. Após deixar o Maryinsky, ela se tornou membro permanente do Ballets Russes. Seus papéis incluíam a Bailarina em “Petruchka” e Papillon em “Carnaval”.

Ela também dançou na companhia do irmão em 1914 antes de retornar a São Petersburgo e à Ópera de Kiev, onde foi bailarina. Ela também dirigiu sua própria escola em Kiev.

Nijinska deixou a União Soviética em 1921 e se juntou a Diaghilev, ajudando-o a encenar “A Bela Adormecida” em Londres. Ela coreografou oito balés para ele. Em 1928 e 1929, ela criou balés para a companhia de Ida Rubinstein em Paris. Após uma tentativa de estabelecer sua própria companhia em Paris em 1932-34, ela trabalhou em Hollywood, Londres e outras cidades antes de se estabelecer permanentemente na Califórnia. Ela continuou, no entanto, a encenar suas obras em todo o mundo.

Uma disciplinadora rigorosa, Nijinska não era tímida em seu uso do comentário cortante. Observando seu aluno, Serge Lifar, logo após sua entrada na companhia Diaghilev, ela perguntou: “Diga-me, Lifar, você realmente sabe dançar?”

Sir Frederick, entrevistado em 1970, chamou-a de “uma velha maravilhosa, um verdadeiro gênio”. Fumante incessante, Nijinska era frequentemente fotografada com uma piteira.