Apesar de todos os elogios que recebeu em seus 35 e poucos anos, o Sr. Duffy produziu apenas três romances, com longos intervalos entre a publicação de cada um — frutos de uma carreira na qual ele escrevia principalmente nas horas vagas, enquanto ganhava a vida como segurança, consultor corporativo e redator de discursos.

Seu aclamado primeiro romance, publicado em 1987, surgiu de um fascínio por Wittgenstein. O Sr. Duffy concebeu o livro como uma biografia ficcional, com papéis coadjuvantes desempenhados pelos pensadores britânicos Bertrand Russell e G. E. Moore (1873 — 1958), avançando com seu conto mesmo que entendesse que um romance de 546 páginas sobre um trio de filósofos europeus do século XX poderia não conquistar muitos leitores.

“Sabe, você nem sempre tem escolha sobre o que vai escrever”, ele disse ao The Washington Post em 1987. “Você não é como uma vaca que pode dar sorvete com um úbere e leite com outro. Então eu disse: ‘Dane-se!’ Não me importa o que os outros pensam.”

Escrevendo no The Philadelphia Inquirer, Thomas Morawetz, um especialista em Wittgenstein, descreveu “The World as I Found It” como “uma obra-prima rica, eloquente e equilibrada que supera as expectativas mais generosas de alguém”. No The Los Angeles Times, o crítico Richard Eder (1932 – 2014) escreveu: “É difícil saber o que é mais descomunal. O talento de Bruce Duffy ou sua coragem”.

Mesmo uma década depois de ter sido publicado, o romance ainda estava encontrando admiradores. No Salon.com em 1999, Joyce Carol Oates nomeou “The World as I Found It” um dos cinco maiores romances de não ficção e “um dos primeiros romances mais ambiciosos já publicados”. E no The New York Times, A. O. Scott o chamou de “uma das estreias literárias mais surpreendentes da memória recente”.

Joyce Carol Oates exaltou “O mundo como eu o encontrei” como “um dos primeiros romances mais ambiciosos já publicados”.

 

Além da aclamação da crítica, o Sr. Duffy foi reconhecido em 1988 como bolsista Guggenheim e recebeu o Prêmio Whiting, para escritores emergentes em ficção.

Mas uma década se passaria antes que ele produzisse um romance subsequente, uma história de amadurecimento, e mais 14 anos se passaram antes que ele reinventasse outro assunto esotérico, em “Disaster Was My God: A Novel of the Outlaw Life of Arthur Rimbaud” (2011), sobre o poeta e libertino de vanguarda francês que teve um relacionamento atormentado com sua mãe, renunciou à sua arte quando tinha 21 anos e passou anos como comerciante e traficante de armas na África.

“Duffy leva o leitor além do ventriloquismo usual de uma representação realista do material para um nível lúdico acima e além dele”, escreveu o romancista Alan Cheuse (1940  — 2015) em sua resenha na NPR. “E seu retrato de um filhinho da mamãe enlouquecido acaba sendo bem divertido.”

O Sr. Duffy refletiu sobre a escolha de Rimbaud e Wittgenstein como seus personagens principais em um artigo para o The Daily Beast em 2017. Wittgenstein, ele disse, “era um sargento instrutor mental que destruiu o cerne da matemática de Bertrand Russell”, e Rimbaud era “um homem amplamente conhecido por ter sido desagradável, sádico e arrogante — até mesmo um idiota”.

Nenhum dos romances foi um best-seller, mas Kate Duffy disse que seu pai não ficou consternado.

“Escrever era sua paixão, um impulso que tomava conta de tudo para ele”, ela disse em uma entrevista por telefone. “Qualquer que fosse a decepção que ele sentia, ele apenas começava outro romance.”

Bruce Michael Duffy nasceu em Washington em 9 de junho de 1951 e cresceu em Garrett Park, Maryland. Seu pai, Jack, com quem teve um relacionamento distante por muitos anos, administrava uma empresa de aquecimento e ar condicionado; sua mãe, Joan (Donnelly) Duffy, era dona de casa e morreu de complicações após uma apendicectomia quando Bruce tinha 11 anos.

“Foi tão extraordinário como se ela tivesse fugido para se juntar ao circo”, ele disse ao The Washingtonian em 2011. “Eu me senti completamente radioativo e bravo. Eu achava que os adultos eram tolos e completamente cegos e que as outras crianças não tinham a mínima ideia.”

Na Universidade de Maryland, onde recebeu o diploma de bacharel em literatura inglesa, ele foi influenciado por Marjorie Perloff (1931 — 2024), uma poetisa e crítica literária. Ela se tornou uma mentora por toda a carreira — mas não antes de desafiá-lo sobre o que ela via como sua má atitude.

Durante uma aula sobre Tolstói e D. H. Lawrence, ela relembrou em uma entrevista por telefone: “Aqui estava esse cara de 1,98 m, sentado na primeira fila, zombando de mim, revirando os olhos e fazendo caretas. Eu nunca tinha visto nada parecido. Eu o chamei para vir ao meu escritório e perguntei: ‘Como você daria essa aula?’ Ele não tinha ideia. Ele só queria atenção e me contou o que estava escrevendo.”

Após se formar, o Sr. Duffy se tornou um segurança no Hospital for Sick Children (agora o HSC Pediatric Center) em Washington. Ele trouxe uma máquina de escrever para o hospital, onde trabalhou em sua ficção e poesia. Foi o início de um padrão — perseguindo sua escrita enquanto mantinha empregos de tempo integral como consultor para a Labat-Anderson e depois como redator de discursos para a empresa de empréstimos hipotecários Fannie Mae e a empresa de contabilidade Deloitte. Ele também escreveu para revistas como Harper’s e Life.

Em 1997, o Sr. Duffy publicou seu segundo romance, “Last Comes the Egg”, sobre a fuga de um garoto de 12 anos de sua casa nos subúrbios de Maryland com dois amigos após a morte de sua mãe. Foi baseado em parte em sua infância no subúrbio de Garrett Park.

Então, em 2011, veio “Disaster Was My God”, concluído após anos de ruminação sobre a poesia e a vida selvagem de Rimbaud. Ele precisava encontrar uma maneira de renderizar as partes desagradáveis ​​de sua vida — para “criar aquele oximoro, um Arthur Rimbaud simpático”, como ele disse ao The Daily Beast.

“O mundo como eu o encontrei” ganhou vida nova em 2010, quando a divisão de publicação da The New York Review of Books o relançou como um “clássico” depois de ter saído de catálogo.

“É um romance sério sobre o domínio de ideias e um romance histórico executado com um toque muito pessoal e notavelmente leve”, disse Edwin Frank, diretor editorial da divisão de publicação, em um e-mail. Ele acrescentou: “O livro de Bruce normalmente deixa os filósofos loucos, a propósito — outra coisa que o recomenda.”

O Sr. Duffy não publicou outro romance depois de “O Desastre Era Meu Deus”, mas concluiu um: “American Humdinger”, um romance histórico sobre a criação da bomba atômica que se concentra em J. Robert Oppenheimer, o diretor do Laboratório Nacional de Los Alamos; o físico dinamarquês Niels Bohr ; e Werner Heisenberg , que liderou o programa de armas atômicas da Alemanha.

Quando não conseguiu encontrar um agente para vender o romance, o Sr. Duffy desistiu e começou um novo, que ficou inacabado quando ele morreu.

Sua filha Kate Duffy disse que a causa foram complicações de câncer no cérebro, diagnosticado em 2011.

Além de sua filha Kate, o Sr. Duffy deixa outra filha, Lily Duffy; seu enteado, Sam Kupfer; sua esposa, Susan Segal, e uma neta. Seu casamento com Marianne Glass terminou em divórcio.