O professor Mazlish passou quase toda a sua carreira no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde disse que sua experiência ensinando história europeia para jovens cientistas e engenheiros inspirou um interesse vitalício em entender a divisão entre ciência e humanidades, uma desconexão considerada uma crise na academia durante os anos do pós-guerra.

Para preencher essa lacuna, o professor Mazlish escreveu sobre os fundamentos filosóficos da exploração espacial, a história literária da inteligência artificial e a perplexidade compartilhada por neurocientistas e psicólogos sobre a irracionalidade no cerne do comportamento humano.

Seu primeiro livro, “The Western Intellectual Tradition: From Leonardo to Hegel”, uma colaboração com o matemático e poeta britânico Jacob Bronowski (1908 — 1974), traçou as raízes da ciência moderna e da análise social até um filão comum de insights sobre o mundo que surgiu durante o Renascimento. Ele está impresso desde que foi publicado pela primeira vez em 1960.

O professor Mazlish era mais conhecido por colocar Nixon no divã em “In Search of Nixon: A Psychohistorical Inquiry” (1972). O livro, por sua avaliação, foi uma tentativa de fundir ciência, ou pelo menos percepção psicanalítica, com o estudo da história contemporânea.

“Nixon é um homem dividido entre a aversão de sua mãe à guerra e a competitividade aguçada de seu pai”, escreveu o professor Mazlish. “Ele é extremamente ambivalente sobre seus impulsos agressivos e tende a lidar com eles projetando-os em outros.”

Ele via Nixon como alguém irresistivelmente atraído por situações de crise e concluiu que esse comportamento era a única maneira do presidente “enfrentar seus medos de morte”, que, segundo ele, tiveram origem nas mortes de dois irmãos por tuberculose quando Nixon era menino.

Publicado um mês antes da invasão de Watergate, o livro recebeu muita atenção, mas críticas mistas. No The New York Times, Christopher Lehmann-Haupt declarou que a análise do Professor Mazlish não era convincente e disse que sua hipótese sobre o medo da morte de Nixon era “extremamente tênue”.

O professor Mazlish publicou uma série de livros semelhantes ao longo da década de 1970, traçando o perfil de Henry A. Kissinger, Jimmy Carter e Mao Zedong, entre outros. Em 1979, depois que a revista New York pediu que ele traçasse o perfil do líder da revolução iraniana , o aiatolá Ruhollah Khomeini, o professor Mazlish escreveu que Khomeini estava tomado por uma “raiva de proporções monumentais” enraizada em questões não resolvidas sobre a morte de seu pai, possivelmente por assassinato, quando Khomeini era criança.

Embora não fosse psicólogo, o professor Mazlish pertencia a um grupo de historiadores e psicanalistas que cresceram entre as duas guerras mundiais sentindo que os insights freudianos poderiam ajudar a iluminar uma das regiões mais impenetráveis ​​da história: as mentes dos líderes mundiais, cujas decisões podem afetar dezenas de milhões de pessoas.

Em meados da década de 1960, ele foi um dos membros fundadores do Wellfleet Group, uma associação informal de acadêmicos, a maioria deles de Harvard, que propôs que os historiadores olhassem além dos campos usuais de conflito considerados os motores dos eventos históricos — entre Estados-nação ou entre ricos e pobres — para explorar o conflito entre forças racionais e irracionais nas mentes dos tomadores de decisão.

O grupo incluía Robert Jay Lifton, um psiquiatra mais tarde conhecido por seus livros sobre as origens psicológicas das atrocidades nazistas e o trauma emocional sofrido pelas vítimas de Hiroshima, e Erik Erikson (1902 — 1994), o psicólogo de Harvard cujos perfis psicológicos inovadores de Martinho Lutero, Hitler, Gandhi e Jesus foram a principal inspiração dos psico-historiadores. As reuniões do grupo eram realizadas na casa do Dr. Lifton em Wellfleet, Massachusetts.

Quarenta anos depois, o professor Mazlish admitiu que a promessa da psico-história ainda não havia sido realizada. Nunca houve acadêmicos suficientes atraídos por tal trabalho interdisciplinar — ou qualificados para fornecer revisão por pares dele — ele disse em uma entrevista de 2004 no The Bulletin of the Historical Society. Como resultado, ele disse, “você quase nunca atinge massa crítica”.

O próprio Professor Mazlish se afastou da psico-história. Mas ele continuou a sondar o nexo entre ciência e humanidades em trabalhos posteriores, incluindo “The Fourth Discontinuity: The Co-Evolution of Humans and Machines” (1993), uma história das relações problemáticas entre pessoas e suas máquinas. O livro terminou com sua previsão de uma eventual fusão dos dois em “algo como uma nova espécie”.

Em outro livro, “The Uncertain Sciences” (1998), ele expôs uma história da ciência comportamental e sugeriu que compreender os humanos pode ser uma fronteira científica que talvez nunca seja conquistada.

Após se tornar professor emérito em 2003, ele buscou outra missão interdisciplinar: a New Global History Initiative. Ela foi iniciada por historiadores e cientistas no início dos anos 2000, com o objetivo de repensar a noção de história em uma era de multiculturalismo e globalização.

Bruce Mazlish nasceu em 15 de setembro de 1923, no Brooklyn, um dos três filhos de Louis Mazlish e da ex-Lena Reuben. Seu pai começou como motorista de uma lavanderia e se tornou um próspero empresário.

O professor Mazlish se formou na Boys High School no Brooklyn e na Columbia University. Depois de servir no Office of Strategic Services, o precursor da CIA, durante a Segunda Guerra Mundial, ele recebeu um mestrado da Columbia e permaneceu lá para obter um Ph.D. em história europeia em 1955, enquanto lecionava em várias faculdades. Ele se juntou ao corpo docente do MIT após receber seu doutorado e se tornou professor titular em 1960.

Abordando o ceticismo com que parte de seu trabalho foi recebido por colegas historiadores, o professor Mazlish disse em 2004: “Os historiadores ficam com medo de que estejamos fazendo história contemporânea, mas Heródoto fez história contemporânea. Temos que lidar com questões de enorme importância para nossa existência, e se elas envolverem a prática da história contemporânea, que assim seja.”

Em uma entrevista para este obituário em 2011, o professor Mazlish disse que a reação negativa ao seu trabalho atingiu o pico com a publicação do livro de Nixon. “Recebi uma tonelada de e-mails de ódio”, ele disse — a maioria de apoiadores de Nixon, mas alguns deles, em tons mais brandos, de colegas acadêmicos.

“Eles me acusaram de ser partidário”, ele acrescentou. “Eles disseram que minha análise não tinha mérito. Então veio Watergate. Pelo que me lembro, o correio de ódio parou depois disso.”

Sua esposa, Neva Goodwin, confirmou a morte.