Burton K. Wheeler, senador isolador

 

 

Burton K. Wheeler (nasceu em 27 de fevereiro de 1882, em Hudson, Massachusetts – faleceu em 6 de janeiro de 1975, em Washington, D.C.), foi uma voz poderosa no Senado contra a intervenção na Segunda Guerra Mundial.

Desde sua aposentadoria em 1946 do Senado, onde, como democrata, representou Montana por quatro mandatos, MI Wheeler exerceu a advocacia societária na capital. Ele foi associado de seu filho Edwari K. na empresa Wheeler Wheeler.

Um político liberal do Ocidente que evoluiu para um conservador, Burton Kendal Wheeler deixou amigos e inimigos perplexos. Como senador novato em 1924, ele foi promotor dos escândalos petrolíferos do Teapot Dome e desenterrou o depoimento que forçou um procurador-geral a renunciar, doze anos depois, ele liderou a derrota do presidente Frank D. Roosevelt para ampliar a Suprema Corte. Em 1941, ainda lutando contra o presidente, ele estava entre os principais oradores do Comitê América Primeiro, que se opôs à ajuda americana ao movimento anti-Hitler.

McCarthy apoiou

Derrotado numa corrida para o Senado em 1946, o antigo oponente do que chamou de “o truste do cobre” em Montana floresceu em Washington como advogado empresarial. E, durante o apogeu de Joseph R. McCarthy, ele foi um dos vários conservadores que aderiram ao carrinho do senador.

Em público, ele era um orador poderoso e de língua afiada; em particular, ele era gentil e cortês. Poucas pessoas, mesmo o presidente Roosevelt, não gostaram dele. Na verdade, Roosevelt certa vez o data de um companheiro de chapa em 1940. Wheeler, em seu autobiográfico “Yankee From the West”, disse que poderia

sempre conte os sentimentos do Sr. Roosevelt a partir das saudações deste último em cartas. Quando leu “Dear Burt”, ele sabia que era um favor, mas quando Fixey foi “My Dear Senator”, ele estava fora de graça.

Por mais que contestasse e discordasse do presidente, o Sr. Wheeler o admirava. “Que Roosevelt era realmente o Mestre”, comentou ele há alguns anos, ao relembrar os anos do New Deal.

“Função de Demolição”

Apesar de toda a sua influência no Senado durante quase um quarto de século, o Sr. Wheeler pareceu nunca ter realizado a estatura de um George W. Norris ou de um Robert A. Taft. Especulando sobre as razões para isso, Gerald W. Johnson (1890 – 1980), observador político e historiador, disse em 1944:

“Wheeler não construiu coisas materiais nem uma filosofia de governo. Sua função tem sido peculiar de Montana, a de demolição. Ele destruiu uma máquina política de Montana; ele destruiu o controle político da “empresa”; ele destruiu o procurador-geral Harry M. Daugherty (1860-1941); ele destruiu o [representante]Jerry O’Connell [apoiando um antissemita em 1938]; ele chegou mais perto de que qualquer outra pessoa destruísse o próprio Roosevelt.”

Por outro lado, Joseph Alsop, o colunista, e Turner Catledge do The New York Times disseram o seguinte sobre ele em “The 168 Days”, seu livro sobre o caso da Suprema Corte:

“Seu grande forte foram as lutas legislativas. Suas suspeitas lhe davam uma previsão peculiar dos próximos movimentos dos inimigos. Ele era enérgico e incansável. Ele conhecia cada reviravolta do jogo legislativo e não hesitava em usar seus expedientes brutais se eles prometessem ser úteis. Embora tivesse sua cota de vaidade, ele sabia como engraçado a vaidade dos outros e trabalhou bem com sua equipe.”

O Sr. Wheeler foi ocidental por acidente. Nascido na pequena cidade de Hudson, Massachusetts, em 27 de fevereiro de 1882, ele era a caçula dos 10 filhos de Asa e Mary Tyler Wheeler. Seu pai era um quacre que ganhava a vida como sapateiro e pequeno agricultor.

Depois de terminar o ensino médio em 1900, ele trabalhou em biscates por dois anos, economizando US$ 750 para estudar na Faculdade de Direito da Universidade de Michigan, em Ann Arbor. Ele trabalhou seu

sobreviver vendendo livros que atraem férias. Numa fazenda ele conheceu Lulu White, com quem se casou em 1907, dois anos depois de se formar em direito.

Após a formatura, ele rumou para o oeste, parando na cidade de ofertas de cobre de Butte, Mont., onde abriu um escritório depois de ser espoliado em um jogo de pôquer. Seus primeiros clientes foram comerciantes de quem cobrava contas. Personável, fez amigos, ampliou sua atuação e entrou na política ao ser eleito para o Legislativo em 1910 como democrata.

Naquela época, Montana era administrado por Boodle, e o principal Boodler era Amalgamated, mais tarde Anaconda, Copper Company. Wheeler desafiou a empresa votando contra seu candidato ao Senado dos Estados Unidos (o Legislativo então elegeu os senadores) e fazendo campanha para Thomas J. Walsh, que mais tarde alcançou fama como investigador do Teapot Dome.

A vingança da empresa

A empresa se vingou ao contribuir para a derrota do Sr. Wheeler para procurador-geral do estado. Mas em 1913, o presidente Wilson, um pedido do Sr. Walsh, nomeou-o procurador dos Estados Unidos para Montana. O Sr. Wheeler provou ser um promotor capaz e independente. Na Primeira Guerra Mundial, ele foi assiduo no tratamento do que considerava casos de sedição genuínos, mas igualmente diligente na recusa de processar aqueles que considerava indignos.

O procurador-geral dos Estados Unidos, A. Michell Palmer, estava então conduzindo uma caçada aos vermelhos. As empresas também consideraram as acusações de sedição uma forma conveniente de eliminar os trabalhadores radicais. A forte relutância de Wheeler em aceitar casos duvidosos levados à pressão do Departamento de Justiça (uma suspeita profunda e rigorosa dessa agência) e as acusações públicas de que seu próprio era uma pessoa perigosa, especialmente quando se decidiu a processar líderes dos Trabalhadores Industriais do World, o IWW, alegando que as cargas públicas não deveriam ser usadas para satisfação dos desejos empresariais.

Depois de renunciar à carga federal com desgosto, o Sr. Wheeler concorreu a governador em 1920 com uma chapa da Liga Não-Partidária que incluía um negro e um índio Blackfoot. A campanha da indústria de cobre contra ele incluiu acusações de que desviasse a lealdade tanto ao Kaiser como a Lenine; que as minas fechassem se ele ganhasse e que ele quisesse introduzir o amor livre em Montana. Ele foi totalmente derrotado.

Dois anos depois, porém, uma aliança entre agricultores e trabalhadores ferroviários o eleito para o Senado, e eles foram a base de sua força política por muitos anos.

Wheeler ganhou destaque nacional em 20 de fevereiro de 1924, quando subiu nervosamente no Senado para proferir o que provou ser o discurso mais importante de minha carreira. Esse discurso acusou o procurador-geral Daugherty de prevaricação no escândalo de locação de petróleo Teapot Dome e em outros casos, e apelou a uma investigação do Senado. (No caso Teapot Dome, as reservas de petróleo da Marinha foram entregues ao Departamento do Interior e alugadas secretamente às empresas petrolíferas.) O Sr. Daugherty foi especificamente acusado de especular em Sinclair.

Depois que o inquérito do Senado foi votado, por 66 a 1, o Sr. Wheeler foi escolhido para apresentar o caso contra o Sr. , que houve suicídio alguns meses antes em Washington. Durante cinco dias, ela contou sobre as transações de Daugherty-Smith com ações da Sinclair, sobre uma arrecadação de US$ 180.000 pela não acusação de um crime federal e sobre outras transações. Outras testemunhas contaram como o Sr. Daugherty não conseguiu processar casos de fraude de guerra.

Ao final de duas semanas de audiências, o Presidente Coolidge forçou a renúncia do Sr. Daugherty, que havia sido nomeado pelo Presidente Harding e que era uma das comparsas desse Presidente.

Um pouco devido à sua comissão de investigador durão e porque foi desencantado com John W. Davis, um advogado de Wall Street e candidato presidencial de seu partido, o Sr. Wheeler concorreu à vice-presidência em 1924 na chapa do Partido Progressista com o senador Rober M. LaFollctte de Wisconsin. A chapa obteve quase cinco milhões de votos e Wheeler foi considerado um ativista eficaz.

Quatro anos depois, o senador voltou com seu próprio partido em apoio a Alfred E. Smith. E em 1930 ele já apoiava Roosevelt na nomeação democrata em 1932. As recompensas políticas, porém, foram poucas. Na verdade, quando o senador Walsh, procurador-geral nomeado pelo Sr. Roosevelt, morreu, o presidente nomeado Homer Cummings, um associado de um dos inimigos do Sr. No entanto, o senador votou a favor da maior parte da legislação do New Deal e foi o grande responsável pela passagem da Lei das Holdings de Serviços Públicos em 1935.

A primeira grande ruptura de Wheeler com Roosevelt ocorreu em 1937, quando o presidente propôs nomear um novo juiz da Suprema Corte para cada juiz que se recusasse a renunciar após seu 70º aniversário. Isso teria adicionado seis juízes então. “Fiquei pasmo”, lembrou o senador. “Aqui estava uma tomada de poder sutil e anticonstitucional que destruiria o Tribunal como instituição.” (Na verdade, a Constituição não especifica o tamanho do Tribunal; a sua composição de nove homens data de 1869. Anteriormente, eram 10.

Carta do Chefe de Justiça

O plano do Presidente, que foi rotulado de “Embalagem de tribunais” pelos seus adversários, reuniu uma oposição formidável que incluía uma maioria de conservadores e um grande número de políticos centristas. No Senado, os democratas conservadores lutaram contra isso, tendo Wheeler como líder. Ele recebeu uma carta forte contra o projeto de lei do presidente do tribunal Charles Evans Hughes, que foi endossada pelos juízes Louis D. Brandeis. e Willis Van Devanter.

Apesar dos esforços mais árduos do Sr. o presidente recebidos no Congresso.

O Sr. Wheeler emergiu como “o homem que chicoteou Roosevelt”. E um membro das Filhas do Revolucionário Americano disse-lhe: “Eu costumava pensar que você era um radical perigoso, mas agora acredito que você ama o seu país tanto quanto eu!”

O Sr. Wheeler e o Presidente logo se reconciliaram no ponto em que o Presidente indicou que o Senador poderia ser seu companheiro de chapa em 1940, mas o Sr. Em meados de 1940, porém, o Sr. Wheeler ficou inquieto com o que se referia à intervenção do Sr. Roosevelt na Guerra Mundial e à possibilidade de o país ser arrastado para o conflito.

Já em julho de 1940, ele participou de um comício para manter a América fora da guerra, em Chicago. Naquela época, a opinião pública estava seriamente dividida sobre o ponto em que os Estados Unidos deveriam ajudar as forças anti-Hitler e sobre se a ajuda levaria a nação para a guerra. O sentimento contra a intervenção era forte, especialmente no Médio Oeste e nos estados montanhosos, e incluía os da direita. como Robert E. Wood da Sears, Roebuck & Co. e o coronel Robert R. McCormick, editor do The Chicago Tribune, e homens de esquerda, como Norman Thomas, o socialista

Wheeler colocou todo o seu zelo na causa contra a intervenção e cunhou pelo menos uma frase que muitos consideraram injusta. Opondo-se à lei de empréstimo-arrendamento em janeiro de 1941, ele disse: “O programa de empréstimo-arrendamento é o Triple-A do New Deal. política estrangeira; irá atingir cada quarto menino americano.” Na sua conferência de imprensa seguinte, o Presidente reagiu, pedindo a observação de “a coisa mais mentirosa, mais covarde e antipatriótica que foi dita na vida pública da minha geração”.

Apesar da fervorosa campanha do senador contra o projeto de lei, na qual foi auxiliada por Charles A. Lindbergh e outras figuras públicas, o empréstimo-arrendamento foi aprovado. O senador, no entanto, pressionou contra um possível envolvimento na guerra.

Com Pearl Harbor em dezembro de 1941 e a entrada americana na guerra, o Sr. Wheeler colocou fim à sua oposição à intervenção. Mas a sua influência no Senado e no país foi minada e ele foi derrotado nas primárias democratas em Montana, em 1946. “Odiei perder”, disse ele.

Fora do Senado, Wheeler exerceu advocacia em Washington com uma grande clientela corporativa, apoiou uma série de causas de direita e manteve uma lista impressionante de amizades.

Burton K. Wheeler faleceu na noite de segunda-feira, aparentemente de acidente, em sua casa em Washington. Ele tinha 92 anos.

O Sr. Wheeler, cuja esposa morreu em 1963, deixa três filhos, John, Richard e Edward; filhas, Sra. Edwin Colman e Sra. Roberto M. Scott; 15 netos e 10 bisnetos.

Um culto foi realizado na Igreja Metodista Wesley Jnited em Nashington.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1975/01/08/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Alden Whitman – 8 de janeiro de 1975)
© 2000 The New York Times Company