Dr. Clilan B. Powell foi um líder cívico no Harlem e um defensor da igualdade para os negros por muitas décadas. Ele foi um dos primeiros homens negros a se tornar um especialista em raios X nos Estados Unidos e operou um laboratório de raios X no Harlem por cerca de 25 anos. Ele também foi fundador e ex-presidente de várias preocupações financeiras projetadas para ajudar a comunidade negra.

O Dr. Powell e o Dr. Philip M. H. Savory, também um médico negro, compraram o The Amsterdam News em 1935 e aumentaram sua circulação para mais de 80.000. O semanário, que está agora em seu 68º ano e tem seus escritórios na 2340 Eighth Avenue no Harlem, é considerado como tendo a maior circulação de qualquer jornal comunitário negro no país.

Após a morte do Dr. Savory em 1965, o Dr. Powell comprou a propriedade total. No ano seguinte, ele publicou uma Special Progress Edition de 232 páginas, detalhando o progresso dos negros nos Estados Unidos nos 300 anos anteriores. Os autores contribuintes incluíram A. Philip Randolph (1889 – 1979), o Rev. Dr. Martin Luther King Jr. e o senador Robert F. Kennedy.

Achei que era “hora de me aposentar”

Em 1971, aos 76 anos, o Dr. Powell, dizendo “na minha idade é hora de me aposentar”, tentou vender o jornal para um grupo de seus funcionários. Eles não conseguiram levantar o apoio financeiro necessário, e ele o vendeu para um grupo de líderes negros.

O jornal — um dos mais antigos semanários negros do país — era um campo de treinamento para muitos jornalistas negros que passaram a trabalhar para jornais de circulação geral. Na época da venda, o Dr. Powell expressou “grandes esperanças” de que os compradores “continuariam o jornal para o melhor interesse dos funcionários e da comunidade negra”.

O Dr. Powell, que era um político independente e moderado com uma fé inabalável na democracia americana, usou seus editoriais como um fórum para combater a segregação e todos os tipos de discriminação racial, mas ele deplorava a violência ou a rebelião para atingir os objetivos dos negros.

Servindo por dois mandatos de três anos como um dos três membros da Comissão Atlética do Estado de Nova York, por nomeação do governador Thomas E. Dewey, o Dr. Powell foi um oponente agressivo da corrupção nos esportes.

Ele apoiou a repressão aos boxeadores que demorassem a aceitar contestações contra seus títulos e multas contra promotores de boxe considerados culpados de lidar com indivíduos com antecedentes criminais em relação a lutas no Madison Square Garden.

Um atleta e dinâmico de 1,80 m, Dr. Powell invariavelmente usava a inicial “C” no lugar de seu primeiro nome, Clilan.

Nascido em Suffolk, Virgínia, neto de escravos, ele estudou no Virginia Normal College, em Petersburgh, e na Howard University, onde obteve seu diploma de medicina em 1920.

Ele fez estágio no Hospital Bellevue, onde atuou na equipe por um ano. Foi membro da equipe do Hospital Harlem por oito anos e depois concentrou sua prática em seu laboratório de raios X no Harlem.

Formou vários negócios

Ele também foi fundador e presidente de vários negócios, incluindo a Victory Mutual Life Insurance Company, a Community Personal Finance Corporation e quatro capelas funerárias na cidade de Nova York. Ele se aposentou em 1972.

O Dr. Powell ganhou prêmios por conquistas notáveis ​​e por 50 anos de serviço em medicina da Howard University e um doutorado honorário em direito pela Virginia State, antiga Virginia Normal College. Ele foi um antigo membro do conselho do Legal Defense Fund da National Association for the Advancement of Colored People.