Powered by Rock ConvertCarl D. Keith, pai do conversor catalítico
Foi co-inventor do conversor catalítico de três vias
(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright The New York Times Company/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Carl Donald Keith (nasceu em 29 de maio de 1920, em Stewart Creek, West Virginia – faleceu em 9 de novembro de 2008, em New Bern, Carolina do Norte), foi co-inventor do conversor catalítico automotivo de três vias – um grande avanço na eliminação das emissões tóxicas do escapamento que antes cobriam as cidades com poluição atmosférica.
Trabalhando com John J. Mooney e uma equipe de outros engenheiros químicos da Engelhard Corporation, uma das maiores empresas de refino mineral do mundo, o Dr. Keith projetou o conversor catalítico de três vias no início da década de 1970, exatamente como os requisitos de emissão mais rigorosos do A extensão da Lei do Ar Limpo de 1970 estava entrando em vigor.
O conversor de três vias foi uma melhoria significativa em relação ao chamado conversor oxidante, cuja patente é detida pela General Motors. O tripé agora é padrão para carros e caminhões leves fabricados nos Estados Unidos e na maior parte do resto do mundo.
Lindsay Brooke, editora sênior da Automotive Engineering International, a revista da Society of Automotive Engineers, disse em uma entrevista: “O conversor catalítico, combinado com a transição para a gasolina sem chumbo, levou a uma melhoria dramática na qualidade do ar e permitiu o indústria automobilística para atender aos regulamentos da Lei do Ar Limpo.”
Um conversor catalítico é um dispositivo em forma de lata instalado abaixo de um veículo como parte do tubo de escape. Dentro do conversor, um favo de cerâmica semelhante a um tijolo com centenas de pequenas passagens é revestido com um material catalisador, normalmente platina ou paládio. Quando o escapamento sai do motor e passa através do revestimento do catalisador, uma reação química torna três compostos tóxicos inofensivos.
O conversor oxidante funcionou para dois desses compostos, transformando monóxido de carbono em dióxido de carbono e hidrocarbonetos em dióxido de carbono e água. O dispositivo de três vias projetado pelo Dr. Keith e seus colegas adicionou a conversão de óxidos de nitrogênio em nitrogênio e água, reduzindo bastante a emissão de partículas nocivas no ar.
Keith, que como principal inventor do conversor catalítico de três vias fez grandes contribuições para o progresso automotivo, o ar limpo e a saúde humana, juntamente com o co-inventor John J. Mooney criaram em sua descoberta um catalisador que essencialmente poderia fazer as duas coisas ao mesmo tempo.
Baseado na química, na física e na engenhosidade da engenharia, o conversor catalítico de três vias eliminou três gases nocivos dos escapamentos dos automóveis. Ele reduziu a poluição e eliminou alguns dos efeitos colaterais mais prejudiciais do motor de combustão interna. Um conversor anterior eliminou dois dos gases indesejados, mas o conversor de três vias recebeu esse nome devido à sua capacidade de lidar com todos os três.
Ao evitar que os motores a gasolina expelissem milhares de milhões de toneladas de produtos químicos perigosos para a atmosfera, segundo um relatório da Agência de Protecção Ambiental há vários anos, o conversor ajudou a salvar 100 mil vidas e a evitar centenas de milhares de casos de doenças na garganta e nos pulmões.
Introduzido numa época de preocupação crescente com a poluição atmosférica e a degradação ambiental, o conversor catalítico foi aclamado como revolucionário e um sinal de que os perigos da tecnologia moderna poderiam ser controlados.
À medida que gases de escape potencialmente perigosos se dirigem para os tubos de escape das frotas de automóveis do mundo, os conversores de formato cilíndrico ficam no seu caminho, quebrando ou construindo a sua estrutura molecular e tornando-os relativamente benignos. Dentro dos conversores, os gases fluem através de um favo de pequenos tubos. Revestindo os tubos estão substâncias – conhecidas como catalisadores – especialmente escolhidas por sua capacidade de promover reações químicas.
Os primeiros conversores neutralizaram hidrocarbonetos e monóxido de carbono. Mas eles não trataram os óxidos de nitrogênio, que também são restritos pelos padrões federais de ar limpo.
O processo necessário para eliminar os dois primeiros é o oposto daquele necessário para conter o terceiro. Um adiciona oxigênio; o outro o tira.
O conversor de três vias, baseado nesta inovação, foi instalado em mais de 800 milhões de automóveis e veículos ligeiros movidos a gasolina em todo o mundo, escreveu recentemente Mooney.
A Lei do Ar Limpo de 1970 deu um impulso significativo ao desenvolvimento do conversor de três vias. Keith também patenteou mais de 200 outras invenções.
De acordo com uma declaração da EPA, os carros atuais são 98 por cento mais limpos em termos de emissões de óxido de azoto do que os construídos na década de 1970, “e o conversor catalítico de três vias é o maior contribuinte para essa redução”.
David Doniger, diretor de política climática do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, concordou, salientando que “o smog diminuiu drasticamente, apesar de o número de carros e o tamanho da economia terem mais do que duplicado”.
Carl Donald Keith nasceu em Stewart Creek, West Virginia, em 29 de maio de 1920, um dos três filhos de Howard e Mary Rawson Keith. Seu pai era metalúrgico e sua mãe trabalhava em uma padaria.
Keith se formou no Salem College, em Winston-Salem, Carolina do Norte, em 1943. Ele recebeu o título de mestre em química pela Universidade de Indiana em 1945 e o doutorado pela Universidade DePaul em 1947.
Ele foi químico da Sinclair Oil de 1943 a 1957, e depois ingressou na Engelhard Industries. De 1976 a 1985, quando se aposentou, atuou como vice-presidente executivo, presidente e depois presidente da empresa.
Em 2002, o presidente Bush presenteou o Dr. Keith e o Sr. Mooney com a Medalha Nacional de Tecnologia, a mais alta honraria do país em termos de inovação tecnológica.
A Lei do Ar Limpo de 1970 deu um impulso significativo ao desenvolvimento do conversor de três vias. Keith também patenteou mais de 200 outras invenções.
Em 6 de novembro de 2003, ele e Mooney receberam a Medalha Nacional de Tecnologia do presidente Bush na Casa Branca.
Keith faleceu no domingo enquanto visitava uma de suas filhas em New Bern, NC. e morou em Marco Island, na Flórida.
Seu neto Leonard Hardesty Jr. confirmou a morte.
A esposa do Dr. Keith, a ex-Edith Birmingham, morreu em 2000. Ele deixou duas filhas, Judith Hardison de New Bern e Carla Hardesty de Randolph, NJ; seis netos e oito bisnetos.
“Bilhões de pessoas em todo o mundo respiram um ar mais limpo por causa desta invenção”, disse Margo Oge, diretora do Escritório de Transporte e Qualidade do Ar da Agência de Proteção Ambiental.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2008/11/15/us – The New York Times/ Por Dennis Hevesi – 14 de novembro de 2008)
© 2008 The New York Times Company
(Direitos autorais: https://www.latimes.com/science/la- Los Angeles Times/ CIÊNCIA/ CIÊNCIA E MEDICINA/ POR MARTIN WEIL – Reportagem de Washington – 29 DE NOVEMBRO DE 2008)
Weil escreve para o Washington Post, onde este tributo apareceu pela primeira vez.
Direitos autorais © 2008, Los Angeles Times
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