O Dr. Hempel, chamado Peter, lecionou na Universidade de Princeton de 1955 a 1973, tornando-se o Stuart Professor of Philosophy. Ele foi o último membro sobrevivente do Círculo de Viena, um grupo de filósofos que detestava o pensamento irracional e místico da Europa do final do século XIX e, em reação, defendia o que chamavam de “positivismo lógico”, que argumentava que tudo o que não ser verificada pela experiência não tinha sentido. Eles procuraram aplicar os métodos das ciências naturais e da matemática ao trabalho dos filósofos, provocando polêmica acalorada.

O Dr. Paul Benacerraf, um aluno do Dr. Hempel que agora faz parte do corpo docente de Princeton, disse que o Dr. Hempel afirmava que todas as ciências poderiam ser compreendidas sob um único conjunto de leis gerais.

Um estudioso que frequentemente discordava do Dr. Hempel, o Dr. Willard Van Orman Quine, professor emérito de filosofia na Universidade de Harvard, chamou o Dr. Hempel de “um positivista lógico moderado”.

O Dr. Quine disse que as visões do Dr. Hempel foram substituídas pelo “relativismo, doutrinas que tornariam a ciência uma questão de modismos”, acrescentando: “Essas são visões anticientíficas”.

Carl G. Hempel nasceu em Oranienburg, Alemanha, e estudou matemática, física e filosofia nas Universidades de Göttingen, Heidelberg, Viena e Berlim, onde se doutorou em 1934 pelo trabalho sobre probabilidade com Hans Reichenbach, um dos fundadores da filosofia do empirismo lógico.

A abordagem empírica do Dr. Hempel surgiu cedo, disse sua filha, Miranda Tobyanne Hempel, de Princeton. Depois de bater sua bicicleta em um poste quando menino e sofrer uma concussão, ele decidiu nunca mais dirigir um carro.

O Dr. Hempel fugiu do nazismo, mudando-se para a Bélgica e, em 1938, para os Estados Unidos. Seus escritos foram tão influentes que, durante décadas, quase todas as teorias rivais de explicação científica tomaram seu trabalho como ponto de partida, disse um ex-aluno, Adolf Grunbaum (1923-2018), professor de Filosofia Andrew Mellon na Universidade de Pittsburgh.

Em 1948, o Dr. Hempel produziu sua teoria nomológica dedutiva, que afirma que as conclusões científicas são melhor deduzidas usando a lógica e uma lei maior, ou nomos em grego.

Ele construiu uma base matemática precisa para explicar respostas estatísticas ou probabilísticas. Por exemplo, se um paciente pergunta a um médico sobre a chance de cura, a explicação do médico pode ser dada como uma probabilidade – que em uma determinada porcentagem de casos, há cura.

“Essa é uma declaração informal”, disse Grunbaum. “Precisava de uma forma sistemática. Ele desenvolveu um modelo que serviu a muitos filósofos. E nisso, ele foi um pioneiro e um mestre.”

Uma segunda área do trabalho do Dr. Hempel trata de como os cientistas ganham confiança em uma hipótese em primeiro lugar. Ele desenvolveu modelos da filosofia da confirmação em que uma hipótese é confirmada não apenas por descobertas, mas também por estar de acordo com princípios maiores, como explicações históricas ou funcionais. Esses modelos moldaram todo o trabalho subsequente sobre explicação científica.

Dr. Hempel publicou ”Estudos na Lógica da Confirmação” (1945), ”Estudos na Lógica da Explicação” (1948) e ”Aspectos da Explicação Científica e Outros Ensaios na Filosofia da Ciência” (1965 ).

Além de seu trabalho em Princeton, o Dr. Hempel lecionou no City College de Nova York, no Queens College em Flushing, na Yale University e na University of Pittsburgh.