A Sra. Woodham-Smith iniciou sua carreira tarde e produziu apenas quatro obras importantes, mas elas foram suficientes para garantir sua reputação como uma das maiores autoridades da história britânica do século XIX.

Seu primeiro esforço, uma biografia de Florence Nightingale, ganhou o prêmio memorial James Tait Black de 1950; seu segundo, “The Reason Why”, um exame da carga desastrosa da Brigada Ligeira, lhe rendeu uma reputação em 1954 como uma das escritoras históricas mais vigorosas de seu país; seu próximo trabalho, “The Great Hunger”, um estudo de 1963 sobre a fome irlandesa, foi aclamado como um triunfo acadêmico. Os primeiros capítulos do último trabalho da Sra. WoodhamSmith, “Queen Victoria From Her Birth to the Death of the Prince Consort”, foram elogiados por Christopher Lehmann-Haupt (1934 – 2018) do The New York Times em 1972 como “um triunfo do drama sobre a erudição”.

Em cada obra, de acordo com a opinião acadêmica e aclamação popular, a Sra. Woodham-Smith mostrou-se mais do que à altura da meta virtualmente impossível que ela certa vez definiu em um artigo para o The New York Times.

“A tarefa do historiador”, escreveu o biógrafo, que foi nomeado Comandante do Império Britânico em 1960, “é fazer o passado viver novamente, descobrir a verdade e torná-la real”.

Nascida Cecil Blanche Fitzgerald, a Sra. Woodham-Smith era filha de um oficial militar cujas histórias de serviço na Índia despertaram seu interesse pela história do século XIX.

Muito antes de pensar seriamente em se tornar uma acadêmica, suas extensas leituras a tornaram uma especialista amadora com interesse especial no período de 1820 a 1880.

Depois de se formar em Oxford, onde estudou literatura inglesa no St. Hilda’s College, ela trabalhou em uma agência de publicidade até seu casamento em 1928 com George Ivon Woodham-Smith, um advogado de Londres que morreu em 1968.

Estabelecendo-se para administrar uma casa Regency em Cadogan Place e criando um filho e uma filha, a Sra. Woodham-Smith encontrou tempo para produzir alguns artigos de revista e contos leves, mas não tinha tempo para estudos sérios.

Foi somente em 1942, quando seus filhos já tinham idade suficiente para ir à escola, que uma conversa casual em um jantar levou ao trabalho de sua vida. Michael Sadleir, um editor de Londres, ficou tão impressionado com o amplo conhecimento da Sra. Woodham-Smith sobre Florence Nightingale que sugeriu que ela escrevesse uma biografia da pioneira na enfermagem moderna.

Ela fez a maior parte de sua pesquisa no Museu Britânico (às vezes até mesmo enquanto ele estava sendo bombardeado), mas sua busca por materiais também a levou por toda a Inglaterra — de porões úmidos a sótãos cheios de teias de aranha — onde ela rastreou materiais de origem em uma “caça ao tesouro” que ela descreveu mais tarde em um artigo para o The New York Times Sunday Book Review.

O artigo, que apareceu em 1954, demonstrou a importância de documentos originais para um historiador. Descrevendo a carta final de rejeição da Srta. Nightingale a um pretendente persistente, a Srta. Woodham-Smith contrastou as “palavras calmas” da enfermeira mundialmente famosa com a carta em si:

“A caneta dela oscila, hesita, em alguns lugares quase fez um buraco no papel. É a carta de uma mulher profundamente comovida — mas a emoção só pode ser discernida ao ver o original.”

Em outro artigo para o The Times, que apareceu em 1955, a Sra. Woodham-Smith provou ser estranhamente profética ao discutir “Biografias que eu gostaria de escrever e nunca escreverei”.

“Gostaria de escrever uma biografia completa da Rainha Vitória”, escreveu a Sra. Woodham-Smith, de 59 anos, que concluiu que não haveria tempo para concluir tal projeto, “embora eu não planeje largar minha caneta antes dos 80 anos de idade”.

Cecil Woodham-Smith faleceu na quarta-feira 16 de março de 1977 em sua casa em Londres. Ela tinha 80 anos e estava trabalhando no segundo volume de uma biografia da Rainha Vitória.

Ela deixa uma filha, Elizabeth Goodden e um filho, Charles James Woodham‐Smith.

© 2009 The New York Times Company

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