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Champion Jack Dupree (nasceu em 4 de julho de 1910, em Nova Orleans, Luisiana — faleceu em 21 de janeiro de 1992, em Hanover, Alemanha), foi um pianista de jazz nascido em Nova Orleans cujo estilo “barrelhouse”, no estilo espartano do blues tradicional, e um testamento da execução única no piano, de sua vocalização terrena e de seu casamento hábil de estilos líricos de country e blues urbano, influenciou músicos de rock como Eric Clapton e John Mayall.

Dupree passou alguns anos treinando na Kid Green’s Boxing School em Nova Orleans antes de decidir ganhar a vida como pianista. Sua sagacidade robusta e habilidades musicais o tornaram um artista natural, mas Dupree ocasionalmente abandonava a vocação para atividades mais plebeias. Por um tempo, ele vagabundeou extensivamente pelo país, se apresentando em uma festa estranha ao longo do caminho. Em 1932, ele retornou ao boxe, assumindo o apelido de “Champion Jack” pelas 107 lutas que lutou antes de pendurar as luvas em 1940.

Dupree foi para Indianápolis e logo fez sucesso no Cotton Club daquela cidade como parceiro da vocalista Ophelia Hoy. Ele começou a gravar em 1940 e, exceto por um período de quatro anos como cozinheiro da Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, depois disso dedicou a maior parte de suas energias profissionais à música. Nas duas décadas seguintes, Dupree tocou nos principais clubes negros nas principais cidades do Leste, especialmente na cidade de Nova York, onde se apresentou no Harlem Club e no Apollo Theatre.

Em 1959, Dupree fez uma turnê pela Europa e gostou do que viu. Em um ano, ele se mudou para Londres, onde gravou para a gravadora Atlantic Records. Mas Dupree logo provou que ele tinha apenas realocado sua sede de viajar. Ele acabaria vivendo por períodos em Zurique; Copenhague; Halifax, Inglaterra; Estocolmo e Bollerup, Suécia, enquanto se apresentava em grandes festivais de música e em clubes e salas de concerto por toda a Europa. Ele atualmente mora em Hanover, Alemanha, e não mostra sinais de que vai diminuir o ritmo.

“Estou ocupado, ocupado, ocupado”, ele disse. “Estou tocando a maior parte do tempo, em festivais, em salões, sabe. Não tenho tempo para fazer muito mais. Não tenho tempo para ouvir muito a música de outras pessoas. Quando quero relaxar, vou para a Suécia, onde tenho uma casa de veraneio, e brinco com meus cavalos. Ou fico em casa e pinto.”

A vocação de Dupree pode surpreender aqueles que pensam na “vida blues” como uma de luta incessante e privação cultural. “Tenho pintado desde 1975, abstrato principalmente. Trouxe algumas das minhas pinturas comigo, na verdade.”

Desde que Dupree pegou o pincel, seu trabalho foi exibido em Estocolmo e outras cidades suecas, onde ele era uma verdadeira celebridade.

Uma desvantagem que Dupree enfrentou ao se esforçar para ser reconhecido nos Estados Unidos é o fato de que suas músicas não foram tão amplamente cobertas quanto as melodias de bluesmen como Robert Johnson ou Willie Dixon. Certamente, originais de Dupree como “Cabbage Greens”, “A Good Woman is Hard to Find” e “Calcutta Blues” podem ser considerados clássicos do gênero, mas a influência de Dupree sobre outros provavelmente durará mais do que quaisquer exemplos específicos de seu trabalho.

Dupree gravou um álbum na Inglaterra em 1966. “Raw Blues” apresentou o grande Otis Spann (1930 – 1970) e uma escalação de estrelas de bluesers britânicos que incluía John Mayall, Eric Clapton, Keef Hartley, Tony McPhee e Peter Green. Ele apresentou Dupree a um público americano predominantemente branco que estava apenas descobrindo o blues, mas ironicamente foram os britânicos na gravação que mais se beneficiariam desse ressurgimento do interesse nessa forma de arte americana.

Ao longo das décadas, uma mística se desenvolveu em torno da expatriação de músicos de jazz afro-americanos, especialmente para a Europa.

As dimensões românticas desse êxodo silencioso foram alimentadas pelas próprias histórias articuladas dos jogadores sobre encontrar tolerância racial e respeito artístico beirando o fanatismo em cidades como Paris e Amsterdã.

No entanto, raramente ouvimos falar de músicos de blues no mesmo sentido, apesar do fato de que um grande número deles se tornou pilares de enclaves regionais de blues do outro lado do Atlântico. O músico Jack Dupree, uma lenda da forma e um dos poucos pioneiros do blues restantes aos 80 anos, vivia no exterior há mais de 30 anos. Sua história difere daquelas de seus irmãos do jazz apenas em sua ênfase nos aspectos mais práticos da expatriação.

Dupree fez sua primeira visita prolongada aos Estados Unidos desde 1955 (ele tocou no Jazz and Heritage Festival em Nova Orleans em 1990). O lendário músico falou por telefone de seu quarto de hotel em Memphis em antecipação à sua primeira apresentação em San Diego. Dupree tocou no Bacchanal.

“Eu deixei os Estados Unidos porque queria mais liberdade e mais trabalho”, disse Dupree em seu jeito econômico. “E eu consegui. O motivo de eu ter ido (pra Europa) é porque eu posso trabalhar o quanto eu quiser. E porque eu gosto de lá, eu gosto das pessoas. Não tinha família aqui, de qualquer forma. Foi difícil.”

“Mas eu tenho muitas memórias (da América)”, ele continuou. “Eu fiz tudo, vi tudo. Eu penso sobre minha vida aqui todos os dias. Minhas músicas são minhas memórias. Eu canto sobre minha vida e o que eu lembro.”

Ele estava morando na Europa desde 1958, disse Karsten Jahnke, seu agente. Ele frequentemente se apresentava em clubes na Grã-Bretanha, onde o Sr. Clapton e outros jovens músicos aprenderam com seu estilo de blues alegre.

Ao longo das décadas, uma mística se desenvolveu em torno da expatriação de músicos de jazz afro-americanos, especialmente para a Europa.

As dimensões românticas desse êxodo silencioso foram alimentadas pelas próprias histórias articuladas dos jogadores sobre encontrar tolerância racial e respeito artístico beirando o fanatismo em cidades como Paris e Amsterdã.

No entanto, raramente ouvimos falar de músicos de blues no mesmo sentido, apesar do fato de que um grande número deles se tornou pilares de enclaves regionais de blues do outro lado do Atlântico. O lendário músico Jack Dupree, uma lenda da forma e um dos poucos pioneiros do blues restantes aos 80 anos, viveu no exterior há mais de 30 anos. Sua história difere daquelas de seus irmãos do jazz apenas em sua ênfase nos aspectos mais práticos da expatriação.

Na verdade, embora Dupree seja bem conhecido em todo o continente, ele talvez continue sendo o menos apreciado em sua terra natal. No seu álbum de 1991, “Back Home in New Orleans”, corrija esse erro até certo ponto. Gravado em Crescent City em 1990 no estilo espartano do blues tradicional, o disco é um testamento da execução única de Dupree no piano, de sua vocalização terrena e de seu casamento hábil de estilos líricos de country e blues urbano.

“Toquei com Clapton, Mayall, McPhee”, lembrou Dupree. “Ajudei os Rollin’ Stones com o blues quando eles estavam começando. Toquei com Bob Dylan. Mas essas pessoas saem e ganham muito dinheiro e esquecem dos pobres coitados. Nunca vejo nenhum deles, não vejo há muito tempo. Mas tudo bem, porque estou muito ocupado de qualquer maneira.”

Em sua turnê pelo Estados Unidos em 1991, Dupree foi apoiado por seu parceiro de longa data, o guitarrista Kenn Lending. Após uma turnê por grandes cidades, o bluesman viajou para Nova Orleans onde gravou outro álbum. Mas ele não teve planos de ficar nos Estados Unidos além desses compromissos.

“Eu vivo uma boa vida na Europa”, ele disse. “Eu não ganho muito dinheiro, mas ganho o suficiente para viver bem. Não posso pedir mais do que isso.”

Champion J. Dupree faleceu de câncer na terça-feira 21 de janeiro de 1992 em sua casa em Hanover, Alemanha. Ele tinha 82 anos e morava em Hanover desde 1975.

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