Na época em que “The Greening of America” foi publicado em 1970, o Sr. Reich (o “ch” é pronunciado “sh”), um filho de privilégios e escolas particulares, já era um eminente acadêmico jurídico, ainda que um tanto herege. Ele era mais conhecido então por seu artigo “The New Property” (1964), que defendia o direito de um indivíduo à privacidade e autonomia contra a prerrogativa do governo.

Esse artigo foi citado em 1970 em uma decisão histórica da Suprema Corte dos Estados Unidos, que ampliou a definição de direitos de propriedade para incluir licenças, contratos e benefícios sociais.

No mesmo ano, quando o fervor rebelde da década de 1960 parecia estar no auge, a The New Yorker publicou um trecho de 39.000 palavras de “The Greening of America”, dando às crianças das flores uma poderosa justificativa intelectual e aos seus pais preocupados uma medida de conforto ao apresentar os valores da geração mais jovem, construídos na felicidade pessoal em vez do sucesso material, como construtivos e benignos.

O trecho, e o subsequente livro best-seller, deram ao Sr. Reich uma espécie de celebridade de estrela do rock. “The Greening of America” entrou no cânone dos megahits sociológicos publicados em 1970, ao lado de “Future Shock” de Alvin Toffler e “The Pursuit of Loneliness” de Philip Slater. Mas enquanto a fama do Sr. Reich se espalhou para além do campus de Yale, até mesmo gerando um personagem baseado nele na história em quadrinhos “Doonesbury”, muitos críticos viram seu sermão como ingênuo e sentimental.

O trecho do The New Yorker começou portentosamente: “Há uma revolução em andamento — não como as revoluções do passado. Esta é a revolução de uma nova geração. Ela se originou com o indivíduo e com a cultura, e se for bem-sucedida, mudará a estrutura política apenas como seu ato final.”

O Sr. Reich traçou a metamorfose da sociedade americana por meio de três níveis de consciência: Consciência I, a autossuficiência inicial da nação; Consciência II, o conformismo da era do New Deal; e Consciência III, uma libertação das restrições morais sufocantes da década de 1950, com foco na realização espiritual.

“O extraordinário sobre essa nova consciência”, ele escreveu, “é que ela emergiu do ambiente mecânico do estado corporativo, como flores brotando através de um pavimento de concreto”.

Ele acrescentou: “Para aqueles que pensavam que o mundo estava irrevogavelmente envolto em metal, plástico e pedra estéril, parece um verdadeiro esverdeamento da América”.

Charles Alan Reich nasceu em 20 de maio de 1928, em Manhattan, filho do Dr. Carl e Eleanor (Lesinsky) Reich. Seu pai era hematologista — o Sr. Reich disse mais tarde que havia aprendido as técnicas de diagnóstico de seu pai e as aplicado à lei — e sua mãe era administradora escolar. Os pais se divorciaram mais tarde.

Charles e seu irmão, Peter, frequentaram a City and Country School em Greenwich Village e a Lincoln School of Teachers College. (Peter morreu em 2013.)

Embora tenha nascido e sido criado na cidade, o Sr. Reich ansiava por atividades ao ar livre. Ele escalou 45 dos 46 picos altos dos Adirondacks.

“Em vez de completar o conjunto”, disse Judith Resnik, diretora fundadora do Arthur Liman Center for Public Interest Law em Yale, em um e-mail, “ele pensou que seria melhor imaginar como seria o 46º.”

Após obter um diploma de bacharel em história no Oberlin College em Ohio e se formar na Yale Law School, ele foi escriturário do Juiz Hugo L. Black da Suprema Corte dos Estados Unidos e trabalhou em dois escritórios de advocacia, Cravath, Swaine & Moore em Nova York e Arnold, Fortes & Porter em Washington, antes de retornar a Yale em 1960 para lecionar. Seus alunos lá mais tarde incluíram Bill Clinton e Hillary Rodham.

No início de seu mandato como professor assistente, “Charles foi obrigado a dar um curso sobre direito de propriedade, um assunto sobre o qual ele se sentia quase completamente desinformado”, lembrou J. Anthony Kline, um amigo que agora é o juiz presidente sênior do Tribunal de Apelações da Califórnia.

O Sr. Reich argumentou que se um direito legal, como benefícios sociais, fosse considerado propriedade, teria direito a maior proteção legal, disse o Juiz Kline, promovendo assim “uma ideia não convencional de uma forma legalmente convencional e persuasiva”.

Como resultado, a Suprema Corte decidiu no caso Goldberg v. Kelly em 1970 que os beneficiários de assistência social suspeitos de fraude em Nova York tinham direito a uma audiência probatória antes de serem privados dos benefícios.

“The Greening of America” foi inspirado em parte pelos encontros pessoais do Sr. Reich em São Francisco durante o chamado Verão do Amor em 1967. O livro, Rodger D. Citron escreveu na New York Law School Law Review em 2007, combinava “o rigor de um intelectual e o entusiasmo de um adolescente”.

Talvez não tivesse aparecido impresso se a mãe do Sr. Reich, que dirigia a Horace Mann School for Nursery Years em Nova York, não tivesse mencionado a um pai na escola que o manuscrito de seu filho estava definhando em uma editora. A mãe era Lillian Ross (1918 – 2017), uma escritora da The New Yorker e amante do editor da revista, William Shawn.

O livro se tornou um best-seller em 1970, apesar das críticas mistas. Ao revisá-lo no The Times, Christopher Lehmann-Haupt (1934 – 2018) proclamou que no Sr. Reich “a cultura jovem ganhou seu próprio Norman Vincent Peale”, referindo-se ao autor de “The Power of Positive Thinking”. Na utopia do Sr. Reich, ele escreveu, “vamos simplesmente parar de consumir o que não precisamos, parar de fazer trabalho sem sentido, parar de jogar guerra e jogos de ego”.

Em retrospecto, o crítico cultural Thomas Hine escreveu em 2007: “O erro de Reich foi interpretar fenômenos menores e transitórios como indicadores de mudanças permanentes e positivas”.

Ele acrescentou: “As calças boca de sino eram, ele disse, uma forma de expressar liberdade pessoal, o prazer e a beleza do movimento, e uma atitude um tanto cômica em relação à vida. Ele não estava errado sobre isso, mas parecia pensar que as pessoas usariam calças boca de sino para sempre.”

O Sr. Reich deixou Yale em 1974. “’The Greening of America’ acabou comigo no que diz respeito ao meio acadêmico”, ele relembrou em 2012.

Ele se mudou para São Francisco, onde lecionou na Universidade da Califórnia, Santa Barbara e na Faculdade de Direito da Universidade de São Francisco e publicou uma autobiografia, “The Sorcerer of Bolinas Reef” (1976), na qual revelou que era gay (embora tenha dito que nunca foi definido por sua sexualidade). Ele retornou à Faculdade de Direito de Yale de 1991 a 1995 como professor visitante a convite de Guido Calabresi, o reitor.

“A maioria de nós, em meados da década de 1960, achava que o mundo estava bem e seguia em uma direção confortavelmente liberal e unificada”, disse o professor Calabresi em um e-mail. “Charley viu de forma diferente e andou pelos corredores da Faculdade de Direito, na verdade, dizendo: ‘Arrependam-se, o fim está próximo.’”

Ele acrescentou: “Estava completamente correto? Não; profetas raramente estão. Viu e iluminou o que a maioria de nós tinha perdido completamente? Absolutamente!”

Além do sobrinho, o Sr. Reich deixa uma sobrinha, Alice Reich.

Ao escrever “The Greening of America” e revisitar sua premissa 25 anos depois em “Opposing the System”, o Sr. Reich disse que seu objetivo era “fazer as pessoas pensarem”.

Por essa medida, ele teve sucesso.

Sua visão de uma nova consciência foi tão universalmente adotada, ele disse logo após a publicação de “Greening”, que “todos agora sentem que escreveram o livro”.

Quatro décadas depois, perguntaram-lhe se a esperança que ele havia expressado havia desaparecido.

“Ainda pode ser realidade”, respondeu o Sr. Reich, “mas no momento é visto como algo como uma fantasia ou um sonho do qual as pessoas acordam com dor de cabeça”.

Sua morte foi confirmada por Daniel Reich, seu sobrinho.