Em 1925, logo após começar The American Mercury, H. L. Mencken anunciou alguém com inclinação literária para trabalhar com ele. Ele recebeu 62 respostas, mas apenas uma incluía uma amostra do trabalho do escritor. O jovem com presciência era Charles Angoff, que havia saído de Harvard apenas um ou dois anos antes. Os anos com Mencken forneceram ao jovem uma riqueza de experiência literária que foi para os livros que ele escreveria, e com uma enxurrada de memórias que apareceram no retrato do Sábio de Baltimore que ele publicou em 1956, “HL Mencken: A Portrait From Memory.”

Mencken o chamou de “o melhor editor-chefe da América”, mas esse julgamento caloroso não os impediu de ter desentendimentos espirituosos sobre o material que foi para a revista. O Sr. Angoff lembrou-se de lutar contra Mencken para publicar os escritos de Faulkner e Thomas Wolfe e, inversamente, lutar contra os escritores que Mencken apregoava. Alguns dos artigos foram escritos pelo jovem editor com Mencken olhando por cima do ombro. Eles foram assinados com pseudônimos. O Sr. Angoff permaneceu no The American Mercury mesmo depois que Mencken saiu, até que ele também saiu em 1950 para dar aulas.

Um ‘Grande’ Professor

Embora tenha lecionado em várias escolas na área metropolitana, ele estava mais intimamente associado à Fairleigh Dickinson University, na qual ingressou em 1954. Ele se tornou professor de inglês, ensinando literatura americana e editou a Literary Review. O Dr. Peter Sammartino (1904 – 1992), fundador da universidade e agora seu chanceler, disse: “Ele foi um dos grandes professores deste século e sua influência sobre os jovens da Fairleigh Dickinson foi tremenda”. Após sua aposentadoria da universidade em 1976, o Sr. Angoff lecionou sessões de verão na University of Vermont.

Em sua vida, o Sr. Angoff, que começou a escrever antes mesmo de sua conexão com The American Mercury, publicou cerca de 30 livros: ensaios críticos, ficção, poesia, peças de teatro. Ele é mais conhecido, no entanto, pela série de romances da vida judaico-americana centrada na figura de David Polonsky, que é o espectador/porta-voz dos eventos relatados nos livros.

O primeiro volume, “Journey to the Dawn”, narra a vida da família Polonsky em Boston na época da Primeira Guerra Mundial e da Depressão. Até mesmo os críticos desanimados pelo que consideravam um estilo antiquado concordaram quanto à autenticidade do material. A sensação era de que os livros formavam um grande romance e que sua versão da vida judaico-americana um dia ficaria na prateleira por conta própria.