Charles Champlin; ex-editor de artes do LA Times, crítico

 

 

Charles Davenport Champlin (nasceu em Hammondsport, em 23 de março de 1926 — faleceu em Los Angeles, em 16 de novembro de 2014), ex-editor de artes do Los Angeles Times, crítico de cinema e colunista cujas resenhas e colunas perspicazes e elegantemente escritas informaram e entretiveram leitores por décadas

Champlin, formado em Harvard, trabalhou 17 anos nas revistas Life e Time antes de ingressar no The Times como editor de entretenimento e colunista três vezes por semana em 1965.

Durante seus 26 anos no The Times, Champlin foi o principal crítico de cinema do jornal, de 1967 a 1980.

Ele então mudou para a revisão de livros e, com sua coluna “Critic at Large”, ofereceu uma visão geral mais geral das artes. Ele se aposentou em 1991, mas continuou a contribuir para os títulos Daily e Sunday Calendar do The Times e escreveu dois livros, apesar de ter se tornado legalmente cego devido à degeneração macular relacionada à idade em 1999.

Em homenagem à sua cobertura e crítica cinematográfica, Champlin recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 2007.

Seu mandato como editor de artes no final da década de 1970 foi marcado pela polêmica sobre a cobertura do jornal de um dos maiores escândalos de Hollywood da época: a demissão de David Begelman da presidência da divisão de cinema e televisão da Columbia Pictures, após ele ter cheques falsificados no valor de US$ 40.000, incluindo um de US$ 10.000 emitido para o ator Cliff Robertson.

O Times não investigou o caso Begelman até muito depois de jornais rivais fizeram reportagens completas sobre o assunto, expondo o jornal a críticas em uma época em que não se esperava que a equipe de entretenimento do jornal desenvolvesse histórias investigativas.

Como crítico de cinema, Champlin estimou que assistiu a 250 filmes por ano e fez resenhas de metade deles. Ele chegou ao trabalho em uma época em que o novo sistema de classificação de filmes lançado em 1968 deu aos cineastas uma liberdade criativa sem precedentes.

“Rapidamente percebi que havia conseguido um assento no corredor em um período de efervescência histórica nos filmes americanos”, escreveu Champlin em “Hollywood’s Revolutionary Decade”, uma coleção anotada de 1998 de suas críticas da década de 1970.

Champlin era conhecido por ser “um crítico perspicaz”, como o colega crítico de cinema Arthur Knight certa vez comentou. Mas ele também foi criticado por alguns por escreverem o que o falecido crítico de mídia do The Times, David Shaw, em um exame de 2001 sobre como a mídia cobre Hollywood, chamou de “críticas esmagadoramente desenvolvidas”.

Champlin conquistou sua “reputação como um crítico gentil”. Mas em uma palestra que deu na Chapman University em 1977, ele bem humorado ofereceu ampla evidência do contrário ao ler trechos de algumas de suas críticas de filmes menos lisonjeiras.

Sobre a comédia dramática de 1975 “Lucky Lady”, por exemplo, ele escreveu que era um “desastre cínico, vulgar, artificial, desajustado, violento, irregular e desinteressante”. Quanto ao enredo do filme Liza Minnelli-Burt Reynolds-Gene Hackman, ele escreveu que era “incontrolável, trois as we will”.

Abordando os “perigos de ser um crítico em Hollywood”, Champlin disse à sua audiência Chapman que “não é que [os cineastas]vão iniciar você. É só que você gosta deles em muitos casos. É doloroso dizer que um filme é um desastre.

“É doloroso fazer isso, mas você tem que fazer. Tudo o que você tem a seu favor como crítica é sua revisão. Se você está perdendo, você é inútil como crítico.”

Como crítico de cinema, Champlin tinha muitos fãs entre a elite de Hollywood, incluindo o ator Jack Lemmon.

“Recebi algumas críticas bem ruínas, além de boas, de Chuck, mas ele sempre foi honesto e construtivo”, disse Lemmon, que morreu em 2001, no livro de Don Widener de 2000, “Lemmon: A Biography”.

O diretor Arthur Hiller, então presidente do Directors Guild of America, fez seus elogios em 1992, quando Champlin recebeu o prêmio honorário de Membro Vitalício do sindicato.

Champlin, disse Hiller, era “o epítome de uma crítica de cinema [que]declarou um conhecimento incrível de filmes, uma preocupação profunda com filmes e cineastas”.

O jornalista veterano foi encarregado da cobertura artística quando o caso Begelman ganhou as manchetes de outros jornais.

Por mais de dois meses após o anúncio inicial da Columbia de que havia iniciado “uma investigação sobre certas transações financeiras não autorizadas entre David Begelman (1921 – 1995) e a empresa”, o The Times publicou apenas três breves reportagens — duas com apenas um parágrafo cada — enterradas dentro do jornal.

Foi somente quando o Wall Street Journal e o Washington Post publicaram artigos sobre o caso Begelman que o The Times entrou na briga, publicando uma versão editada do artigo do Post.

E foi somente quando uma enxurrada de jornais e revistas se apegou ao caso Begelman como evidência de corrupção generalizada em Hollywood que o The Times designou uma equipe de quatro repórteres para investigar a história, em um esforço para se atualizar.

“Estávamos em pânico absoluto”, lembrou Champlin em um artigo de Shaw no Times de 1979, que relatou a cobertura ruim do caso Begelman pelo jornal.

Três meses depois de a história ter sido divulgada, o The Times publicou sua primeira grande matéria sobre o escândalo. Escrita por Champlin após uma entrevista por telefone com Begelman, a matéria foi vista como “simpática” ao produtor e se referiu às falsificações como “crimes sem crime” e a Begelman como “um culpado que também é vítima”.

Champlin, que anos depois disse que “não podia fingir que era uma reportagem”, foi criticado pelo artigo, que observadores externos viram como uma apologia.

Em sua análise do fracasso do The Times no caso Begelman, Shaw notou uma falta de comunicação entre o departamento de entretenimento do The Times e o departamento de notícias. Também vimos que, embora os críticos e escritores de destaque da seção de entretenimento cobrissem o lado artístico de Hollywood, ela estava, como disse o editor da seção Sunday Calendar Irv Letofsky em 1979, “despreparada para fazer investigação de notícias de peso”.

O fato do artigo de Champlin sobre Begelman não ter seguido nenhuma reportagem investigativa, escreveu Shaw, “contribuiu para uma percepção já amplamente difundida de que o Times havia ignorado deliberadamente o caso Begelman porque o jornal era ‘protetor’ de Hollywood”.

Champlin nasceu em 23 de março de 1926, em Hammondsport, Nova York, um vilarejo no Lago Keuka, na região de Finger Lakes, onde membros de sua família eram donos de uma vinícola que foi fechada durante a Lei Seca.

Em 1943, Champlin foi para Harvard, onde se juntou ao Corpo de Reserva Alistado do Exército no início de 1944. Em maio daquele ano — dois meses depois de completar 18 anos — o autointitulado estudante universitário “estudioso, introspectivo e pouco assertivo” foi oferecido para ser convocado para o Exército.

Enquanto servia em um capitão de morteiros em março de 1945, ele foi ferido no quadril direito por um projeto de artilharia alemã e retornou aos Estados Unidos após cerca de três meses em combate.

Após sua dispensa, Champlin retornou a Harvard, onde se formou bacharel em inglês em 1948. Por recomendação de um instrutor de redação em Harvard, ele foi rapidamente contratado pela revista Life como “estagiário” em seu escritório de fotografia em Manhattan.

Um ano depois, após ser promovido a um emprego como pesquisador, Champlin foi nomeado como representante no escritório da Life em Chicago. Após três anos em Chicago e dois anos como correspondente no escritório de Denver, ele retornou à cidade de Nova York como escritor de revista.

Em 1959, tendo se tornado o escritor sênior em notícias nacionais, ele foi nomeado para o escritório da Life em Los Angeles. Antes de se juntar ao The Times, Champlin foi correspondente de artes baseado em Londres por três anos.

Ao longo dos anos, Champlin levou sua experiência em artes e cinema para a televisão, incluindo a apresentação de “At One With” no KNBC-TV Channel 4, “On the Film Scene” no Z Channel em Los Angeles e “Champlin on Film ”no canal a cabo Bravo. Ele também foi coapresentador de “Citywatchers”, um programa de relações públicas na KCET-TV em Los Angeles, com o colunista falecido do Times Art Seidenbaum.

Entre outros livros de Champlin estão “The Flicks: Or, Anything Became of Andy Hardy” (1975), que foi revisado e republicado em 1981 como “The Movies Grow Up, 1940-1980”; “George Lucas: O Impulso Criativo” (1992); e “Uma vida escrita: a história de um jornalista americano” (2006).

Seu livro fino (69 páginas) de 2001, “Meu amigo, você é legalmente cego”, tratava de sua luta contra a degeneração macular.

Charles Champlin faleceu no domingo 16 de novembro de 2014, em sua casa em Los Angeles. Ele tinha 88 anos.

A causa foram complicações da doença de Alzheimer, disse seu filho, Charles Champlin Jr.

Além do filho Charles Jr. de Santa Bárbara, Champlin deixa sua esposa de 66 anos, Margaret (Peggy) Derby Champlin; como filhas Katherine Laundrie de Vista, Califórnia, Judith Desmond de San Anselmo, Califórnia, Susan Champlin de Nova York e Nancy Cecconi de Eagle Rock; o filho John de Valência; a meia-irmã Nancy Kreis de Camillus, Nova York; 13 netos e seis bisnetos.

“Charles Champlin foi um dos grandes cavaleiros da crítica cinematográfica americana e um pioneiro em mostrar que as críticas de jornais de massa podem ser inteligentes e bem escritas, além de acessíveis”, disse o crítico de cinema do Times, Kenneth Turan, na segunda- feira.

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/local/archives/la- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ Por Dennis McLellan – 17 de novembro de 2014)

McLellan é um ex-redator do Times.