Charles Coughlin, “padre do rádio” da Depressão, comandou uma audiência semanal de rádio de 90 milhões de pessoas, que se apegavam a cada palavra ricamente pronunciada, serviu como pároco na igreja em Royal Oak, de 1926 até sua aposentadoria em 1966

Charles Coughlin, ‘Padre da Rádio’ dos anos 30

Padre Charles E. Coughlin faz uma transmissão de rádio. (Credito da fotografia: Cortesia Imagens Bettmann/Getty Images/ Slate Magazine/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

Charles E. Coughlin (nasceu em 25 de outubro de 1891, em Hamilton, Canadá – faleceu em 27 de outubro de 1979, em Bloomfield Hills, Michigan), o “padre do rádio” da Depressão que foi finalmente silenciado pela hierarquia da Igreja Católica Romana.

O Reverendo serviu como pároco na igreja em Royal Oak, Michigan de 1926 até sua aposentadoria em 1966.

Sermões ardentes provocaram furor

A Grande Depressão da década de 1930 gerou muitos pregadores inflamados que brincaram com as emoções de uma população americana perturbada e temerosa, mas nenhum foi mais reverenciado pelos seus seguidores e odiado pelos seus oponentes do que o Rev. Charles Edward Coughlin.

O Padre Coughlin, conhecido como “o padre da rádio”, começou como pároco de uma pequena paróquia em Royal Oak, Michigan, mas com o tempo passou a comandar uma audiência semanal de rádio de 90 milhões de pessoas, que se apegavam a cada palavra ricamente pronunciada.

Advertindo veementemente contra o que considerava os múltiplos males do comunismo, do capitalismo, dos sindicatos, de Wall Street, “dos cambistas internacionais no templo” e de dezenas de outros alvos, o Padre Coughlin, em pouco tempo, tornou-se uma potência política.

Cortejado por políticos

Os políticos procuraram permanecer nas boas graças do homem que poderia, com poucas palavras, produzir uma avalanche de correspondência do Congresso. Até o presidente Franklin D. Roosevelt, que inicialmente recebeu as brilhantes bênçãos do padre Coughlin, cortejou seu favor. Mas o padre mais tarde criticou o Sr. Roosevelt como “anti-Deus” e, em 1936, apresentou o seu próprio candidato presidencial.

Gradualmente, os sermões do Padre Coughlin e a sua revista semanal, Social Justice, que teve uma circulação de um milhão, tornaram-se instrumentos de anti-semitismo. Unidades da organização Frente Cristã, que ele apoiava, fizeram incursões a instituições e empresas judaicas. A simples menção de seu nome em comícios do pró-nazista German-American Bund provocou aplausos selvagens. “Eu sigo o caminho do fascismo”, disse ele em 1936.

Só depois de os Estados Unidos terem entrado na Segunda Guerra Mundial — uma medida a que ele se opôs — é que a voz do Padre Coughlin na rádio foi finalmente silenciada e a sua revista forçada a fechar as portas, pelos esforços da Igreja Católica Romana e do Governo Federal.

Charles Edward Coughlin nasceu em 25 de outubro de 1891, filho de um marinheiro dos Grandes Lagos nascido em Indiana, Thomas Coughlin, que se casou com Amelia Mahoney, uma canadense, e se estabeleceu em Hamilton, Ontário. Na Universidade de Toronto, Charles Coughlin estudou teologia no St. Michael’s College, administrado pela Ordem Basiliana, que enfatizava as doutrinas da “igreja social” e da justiça econômica.

Ministrado no Canadian College

Em 1926, depois de lecionar por 10 anos no Assumption College em Windsor, Ontário, o Padre Coughlin foi transferido para a Diocese de Detroit.

Poucas semanas depois de ele assumir a paróquia de 50 famílias em Royal Oak, um subúrbio de Detroit, a Ku Klux Klan queimou uma cruz no cemitério da igreja. Perplexo com tal ódio, lembrou ele mais tarde, ele foi à estação WJR em Detroit e propôs que lhe fosse dado tempo no ar todos os domingos para explicar o catolicismo à comunidade.

Sua primeira transmissão, do altar de sua igreja, o Santuário da Florzinha, desenhou cinco letras. A resposta cresceu e, em 1929, estações em Cincinnati e Chicago transmitiam o programa. Foi formada uma Liga da Pequena Flor e os ouvintes enviavam milhares de contribuições semanalmente, a maioria em quantias não superiores a um dólar.

Mais tarde, com 1 milhão de dólares em contribuições, o Padre Coughlin construiu um novo Santuário da Pequena Flor que, com a sua torre de sete andares e a enorme figura de Cristo esticada num dos lados, continua a ser uma atração turística.

Até 1930, o Padre Coughlin restringia as suas homilias a assuntos religiosos. Mas, no outono daquele ano, a América estava assolada pela pobreza e fervilhando de agitação, e com a sua transmissão de 30 de outubro, o Padre Coughlin começou a dar aos seus ouvintes os bodes expiatórios que muitos pareciam querer.

Primeiro alvo dos comunistas

Seus primeiros alvos foram os comunistas. “Escolha hoje!” ele entoou. “Ou é Cristo ou a Névoa Vermelha do Comunismo!”

O sucesso do Padre Coughlin foi quase instantâneo. Em seis meses, suas palestras foram transmitidas todos os domingos às 15h em uma conexão de 18 estações da CBS. Vizinhos reuniam-se em casas com rádios para ouvir a voz aquecida por um leve sotaque irlandês, rica e tranquilizadora por um lado, e gritante.”

“O comunista mais perigoso”, disse ele numa transmissão, “é o lobo em pele de cordeiro do conservadorismo que se empenha em preservar as políticas da ganância”. Os “lobos”, explicou ele, incluíam Herbert Hoover, os Morgan, “todos os cambistas de Wall Street”.

Mas o padre poderia, sem mudar de ritmo, dizer: “Oponho-me ao capitalismo moderno porque, pela sua própria natureza, ele não pode e não irá funcionar para o bem comum. Na verdade, é um prejuízo para a civilização.”

Slogan cunhado de Roosevelt

Em 1932, ao cunhar o slogan “Roosevelt ou Ruína”, o Padre Coughlin embarcou no movimento de Roosevelt. O Sr. Roosevelt agradeceu o seu apoio e o Presidente e o padre almoçaram várias vezes.

O padre afastou-se rapidamente do New Deal, no entanto, em direção ao isolacionismo e ao anti-sindicalismo. Em 1939 ele organizou a União Nacional pela Justiça Social, um lobby supostamente apolítico.

À medida que as eleições de 1936 se aproximavam, o Padre Coughlin tornou-se ainda mais temido e odiado. Os protestos persuadiram a CBS a abandonar o seu programa, mas ele montou a sua própria rede de 29 estações, que rapidamente se expandiu para 36. Ao mesmo tempo, o bispo Michael J. Gallagher, seu superior, continuou a defender o padre dos ataques de colegas católicos.

O Padre Coughlin fundou a revista Justiça Social em 1936 para propor os princípios da União Nacional para a Justiça Social, que incluíam a nacionalização de certos recursos, a abolição da banca privada e um banco do Governo central que controlaria os preços e o valor do dinheiro.

E em 19 de junho de 1936, o padre Coughlin anunciou ao seu público de rádio que havia formado seu próprio Partido da União, com William Lemke (1878 – 1950), um representante de Dakota do Norte, como candidato presidencial. Logo se juntaram a ele os remanescentes do movimento Share-the-Wealth de Huey P. Long e os pretensos pensionistas do Dr. Francis E. Townsend, que buscavam pagamentos do governo de US$ 200 por mês para todos com mais de 65 anos.

O Padre Coughlin previu que “Liberty Bill” Lemke obteria pelo menos nove milhões de votos e jurou que, se não o fizesse, consideraria isso uma repreensão pessoal e sairia do ar para sempre.

Lemke recebeu cerca de um milhão de votos quando Roosevelt derrotou Alfred M. Landon por uma vitória esmagadora, e o padre Coughlin manteve sua promessa de sair do ar. “Forever” durou cerca de sete semanas.

Pouco depois do padre Coughlin ter voltado ao ar, o bispo de Detroit morreu, e o seu sucessor, o arcebispo Edward Mooney, mais tarde cardeal, repreendeu o padre pelos seus ataques ao trabalho e ao New Deal e pelas suas referências amigáveis ​​a Hitler e Mussolini.

Roma também falou: “A Santa Sé considera justa e oportuna a correção que o Arcebispo de Detroit fez em referência às observações do Padre Coughlin”.

Cada vez mais anti-semita

Ainda assim, as suas transmissões e a sua revista tornaram-se cada vez mais antissemitas. A revista até publicou os “Protocolos dos Sábios de Sião”, uma falsificação que pretendia descrever uma conspiração judaica para dominar o mundo.

Em várias cidades, suásticas foram pintadas nas portas de empresas judaicas e em lápides pelas chamadas tropas de assalto Coughlin, oriundas das fileiras da Frente Cristã apoiada por Coughlin. Os vendedores de Justiça Social provocaram brigas com os judeus em Nova York, muitas vezes se unindo contra uma única pessoa, espancando-a e fugindo.

Depois de Pearl Harbor, o Padre Coughlin continuou durante algum tempo a ser o centro de grupos nacionalistas, isolacionistas e pró-nazis, dizendo que a guerra tinha sido causada pela conspiração judeu-britânica-Roosevelt.

Mas, sob pressão da Igreja, o Padre Coughlin foi forçado a interromper os seus programas de rádio, que, em tempo de guerra, se tinham tornado claramente divisivos. Depois o Governo agiu para reprimir a Justiça Social. O procurador-geral Francis Biddle encarregou a revista de dar ajuda e conforto ao inimigo e, ao mesmo tempo, o Departamento dos Correios proibiu-a de ser enviada pelo correio. Foi forçado a sair do mercado.

Silêncio na Política

Por ordem dos superiores da igreja, o Padre Coughlin não mencionou mais assuntos políticos. Finalmente, ele foi mais uma vez simplesmente o pastor do Santuário da Pequena Flor, e com o tempo os seus inimigos já não se referiam à igreja como o Santuário do Pequeno Führer.

O Padre Coughlin retirou-se do seu púlpito em Royal Oak em 1966 e construiu uma casa nas proximidades de Birmingham, Michigan. Embora calado a maior parte do tempo, continuou a escrever panfletos e folhetos denunciando o Comunismo e o Concílio Ecuménico Vaticano II.

Numa entrevista por telefone no seu 77º aniversário, com uma voz suavizada pela idade, mas ainda vibrante com a opinião, ele disse que “honestamente não poderia retirar muito do que eu disse e fiz nos velhos tempos, quando as pessoas ainda me ouviam”.

“A imprensa ignorou-o na altura”, disse ele, “mas a verdadeira razão pela qual não aguentei mais Roosevelt foi porque ele reconheceu o governo ateu e ímpio dos comunistas na Rússia”.

Quanto ao seu silenciamento após o início da guerra, o Padre Coughlin disse: “Eu poderia ter contrariado o Governo e vencido – o povo teria-me apoiado. Mas eu não tinha mais coragem, pois minha igreja havia falado. Era meu dever segui-lo, pois a desobediência é um grande pecado.”

Charles Coughlin faleceu em 27 de outubro de 1979 em sua casa no subúrbio de Detroit. Ele tinha 88 anos.

O padre Coughlin estava acamado e com problemas de saúde há várias semanas. Uma missa fúnebre foi realizada no Santuário da Pequena Flor em Royal Oak, igreja onde serviu como pároco de 1926 até sua aposentadoria em 1966.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1979/10/28/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Imprensa Associada/ Por Albin Krebs – BLOOMFIELD HILLS, Michigan, 27 de outubro (UPI) – 28 de outubro de 1979)
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