Powered by Rock ConvertCharles Sellers, foi historiador que perturbou o consenso do pós-guerra
Sulista que se tornou radical em Berkeley, ele argumentou que a democracia se desenvolveu na América como uma resposta ao surgimento do capitalismo industrial.
Charles Grier Sellers (nasceu em 9 de setembro de 1923, em Charlotte, Carolina do Norte – faleceu em 23 de setembro de 2021, em Berkeley, Califórnia), foi historiador cujo trabalho sobre os Estados Unidos no início do século XIX ajudou a derrubar o consenso do pós-guerra de que a democracia e o capitalismo se desenvolveram em paralelo, ao demonstrar que, na verdade, eles estavam mais frequentemente em conflito.
Filho de um jovem fazendeiro da Carolina que se tornou executivo do petróleo, o Dr. Sellers se inspirou na ascensão material de sua própria família, ao mesmo tempo em que idealizava a vida que eles — e os Estados Unidos — haviam deixado para trás e criticava duramente o estilo de vida capitalista competitivo e mercantilizado que os subjugava. “O capitalismo mercantiliza e explora toda a vida, concluo com base na minha vida e em tudo o que posso aprender”, disse ele em uma conferência em 1994.
Tal linguagem frequentemente levava o Dr. Sellers a ser rotulado de marxista. Ele não era, mas era um radical, tanto em seus escritos quanto em sua política — especialmente durante a década de 1960 na Universidade da Califórnia, Berkeley, onde passou a maior parte de sua carreira.
No livro mais conhecido do Dr. Sellers, ele argumentou que a rápida expansão do capital e da indústria no século XIX fez mais do que apenas criar uma nova economia; ela alterou tudo, incluindo a maneira como as pessoas adoravam, dormiam e até faziam sexo.
Ele ficou mais conhecido por seu livro “A Revolução do Mercado: América Jacksoniana, 1815-1846”, publicado em 1991, no qual argumentava que a rápida expansão do capital e da indústria durante aquele período fez mais do que apenas criar uma nova economia; alterou tudo, inclusive a maneira como as pessoas adoravam, dormiam e até faziam sexo.
Tais mudanças, ele afirmou, eram em grande parte indesejáveis, e a reação apaixonada da maioria dos americanos consolidou-se na ascensão de Andrew Jackson, que como presidente enfrentou as elites costeiras, mais notoriamente em seu veto ao Segundo Banco dos Estados Unidos em 1832.
O Dr. Sellers detestava o sentimento pró-escravidão de Jackson e as políticas de remoção de indígenas. Mas ele argumentava que o principal objeto do ódio dos jacksonianos não eram os negros ou os nativos americanos, mas o capitalismo e seus benfeitores. Ele também demonstrou que, ao final de seu segundo mandato, o movimento de Jackson, dilacerado por contradições internas e cooptado por interesses financeiros, havia praticamente entrado em colapso.
“Ele via os jacksonianos como a última grande expressão de uma sensibilidade democrática condenada a ser derrubada por uma sensibilidade burguesa capitalista”, disse Sean Wilentz, um historiador de Princeton cujo próprio livro, “The Rise of American Democracy: Jefferson to Lincoln” (2005), desenvolveu ainda mais vários dos temas do livro do Dr. Sellers.
O impacto do livro foi profundo, pelo menos na história acadêmica. Uma conferência em Londres, em 1994, foi dedicada a ele, e o conceito de revolução de mercado tornou-se parte integrante do firmamento do campo.
“A tese de Sellers foi a que deu origem a mil dissertações”, escreveu a historiadora Jill Lepore na The New Yorker em 2007. “As evidências da revolução do mercado pareciam estar em toda parte; pareciam explicar tudo.”
Charles Grier Sellers Jr. nasceu em 9 de setembro de 1923, em Charlotte, Carolina do Norte. Seu pai, cujos antepassados o Dr. Sellers mais tarde descreveu como “fazendeiros de duas mulas”, mudou-se para a cidade ainda jovem para cursar uma faculdade de administração e, quando o jovem Charles nasceu, estava em rápida ascensão como executivo na Standard Oil. A mãe de Charles, Cora Irene (Templeton) Sellers, trabalhava para uma sociedade religiosa que apoiava missionários.
Os pais de Charles eram presbiterianos fervorosos e, embora ele tenha posteriormente renegado a religião, ela marcou sua infância e, mais tarde, impulsionou seu compromisso com causas progressistas. Na adolescência, Charles se interessou por direitos civis; mais tarde, lembrou-se de ter participado de uma reunião da NAACP na qual era um dos poucos brancos entre centenas de negros presentes.
Estudou história em Harvard, mas adiou a formatura até 1947 para se alistar no Exército. Depois, retornou à Carolina do Norte e obteve seu doutorado em história pela Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, em 1950. Lecionou na Universidade de Maryland e em Princeton antes de se mudar para Berkeley em 1958, onde permaneceu até se aposentar em 1990.
Em 1961, o Dr. Sellers viajou para o Mississippi para apoiar os Freedom Riders. Ele foi preso, mas teve a pena suspensa. Crédito…Departamento de Arquivos e História do Mississippi
Uma das primeiras coisas que o Dr. Sellers fez ao chegar a Berkeley foi ingressar na seção local do Congresso pela Igualdade Racial. Trabalhando com a seção, ele lutou contra a discriminação por moradia e emprego em Berkeley e, em 1961, viajou com um grupo para o Mississippi para apoiar os Freedom Riders. O Dr. Sellers foi preso, mas foi liberado com pena suspensa.
Em 1964, ele foi um dos primeiros e mais expressivos membros do corpo docente a apoiar o Movimento pela Liberdade de Expressão em Berkeley, que se opôs aos esforços da administração para restringir o ativismo no campus.
Seu envolvimento começou quando viu um de seus colegas ser preso durante um protesto e colocado em uma viatura policial. Imediatamente, o Dr. Sellers se juntou a vários estudantes para cercar o carro por horas.
Ele se lembrou de estar sentado em cima do carro quando outro colega passou.
“Charles, o que você está fazendo aí em cima?” perguntou seu colega.
“O que você está fazendo aí embaixo, Waldo?”, respondeu o Dr. Sellers, parafraseando uma citação de seu herói, Henry David Thoreau, que havia sido preso por não pagar impostos em protesto contra a escravidão e a guerra contra o México. (“Waldo” referia-se a Ralph Waldo Emerson, que visitou Thoreau na prisão.)
O radicalismo do Dr. Sellers lhe rendeu poucos amigos entre os professores, mas o sulista de fala mansa tornou-se uma inspiração para os alunos mais militantes de Berkeley. Ele apresentou Malcolm X quando este veio discursar no campus e, mais tarde, discursou para uma multidão de 7.000 pessoas em um comício anti-Guerra do Vietnã.
Seu ativismo não prejudicou seu trabalho acadêmico. Durante a década de 1960, ele produziu dois volumes de uma biografia projetada em três livros do presidente James K. Polk, o segundo dos quais, “James K. Polk, Continentalist: 1843-1846” (1967), ganhou o prestigioso Prêmio Bancroft.
O Dr. Sellers passou as duas décadas seguintes trabalhando em “A Revolução do Mercado”, que ele só publicou um ano após se aposentar.
No entanto, o livro evoca a contracultura dos anos 1960 — tanto em sua representação de uma América pré-capitalista inundada de vida comunitária e amor livre quanto em sua rejeição ao trabalho de historiadores acadêmicos do pós-guerra que, disse o Dr. Sellers, tentaram esconder a realidade do conflito de classes na América primitiva por trás de um véu de consenso democrático.
“Fiquei alarmado quando historiadores armaram os Estados Unidos para a Guerra Fria, expurgando a classe da consciência”, disse ele na conferência de 1994 em Londres. “Abafando o capital explorador com uma roupagem democrática atraente, sua mitologia de capitalismo democrático consensual expurgou o significado igualitário da democracia.”
“A Revolução do Mercado” causou impacto mesmo antes da publicação. A obra havia sido encomendada como parte da série História dos Estados Unidos, de Oxford, mas o editor dessa série, C. Vann Woodward — também um historiador liberal do sul, formado em Chapel Hill — rejeitou-a por considerá-la muito crítica e pessimista em relação à história americana primitiva.
A Oxford University Press acabou publicando o livro, mas fora da série. Ele atraiu intensa admiração, mas também gerou imensas críticas. O historiador Daniel Walker Howe, que estudou brevemente com o Dr. Sellers, escreveu um livro completo, vencedor do Prêmio Pulitzer , “What Hath God Wrought: The Transformation of America, 1815-1848” (2005), que muitos consideraram uma crítica direta à obra do Dr. Sellers.
“Esse sabor dos anos 1960 é o que incomoda muita gente em ‘A Revolução do Mercado’”, disse Amy S. Greenberg, historiadora da Universidade Estadual da Pensilvânia, em uma entrevista. “Mas ele é tanto escritor quanto historiador, e o retrato que ele traça é uma idealização da época.”
Embora tenha realizado uma extensa pesquisa para o terceiro volume de sua biografia de Polk, o Dr. Sellers nunca o concluiu. Em vez disso, há vários anos, ele entregou suas volumosas anotações à Dra. Greenberg, que ela utilizou para escrever “Lady First: The World of First Lady Sarah Polk” (2019).
Charles G. Sellers morreu na quinta-feira 23 de setembro de 2021, em sua casa em Berkeley, Califórnia. Ele tinha 98 anos.
Sua esposa, a historiadora e filósofa Carolyn Merchant, confirmou a morte.
O primeiro casamento do Dr. Sellers, com Evelyn Smart, terminou em divórcio, assim como o segundo, com Nancy Snow. Além da esposa, ele deixa o irmão, Philip; os filhos, Grier e Steen; a filha, Janet; e dois netos.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2021/09/24/books – New York Times/ LIVROS/ Por Clay Risen – 24 de setembro de 2021)
Uma versão deste artigo foi publicada em 25 de setembro de 2021, Seção A , Página 22 da edição de Nova York com o título: Charles G. Sellers, um historiador radical.
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