Nascido em West Pembroke, Maine, em 27 de fevereiro de 1899, ele era filho de um médico do interior canadense Herbert Best, e muitas vezes fazia rondas com seu pai em um cavalo e charrete.

Ele foi para a Universidade de Toronto para estudar artes. Sua educação foi interrompida pelo serviço militar na Guerra Mundial de Quando ele voltou, mudou para fisiologia e bioquímica.

Ele era um estudante universitário de 21 anos quando aceitou o convite do Dr. Frederick Banting para ajudar a isolar o hormônio insulina.

Tia favorita morreu

Sua decisão, tomada em parte porque uma tia favorita havia falecido recentemente de diabetes, levou a eventos históricos que salvaram ou prolongaram a vida de cerca de 40 milhões de diabéticos em todo o mundo.

O Dr. Banting, na época um ortopedista de 29 anos de Londres, Ontário, convenceu o Dr.

Durante oito semanas no verão de 1921, os dois jovens viveram no laboratório. Eles não foram pagos e gastaram seu próprio dinheiro com animais de teste e suprimentos, buscando um hormônio secretado pelo pâncreas que estimula o corpo a transformar açúcar em energia.

Após semanas observando seus animais de teste morrerem, os investigadores injetaram em um cão moribundo uma substância extraída do pâncreas de um boi. O cachorro logo se usa e lambeu suas mãos.

Seis meses depois, um menino diabético de 14 anos que estava morrendo se tornou o primeiro ser humano a controlar a doença com insulina.

John MacLeod (1876-1935) – este último porque era chefe do departamento onde a descoberta foi feita – recebeu o Prêmio Nobel de 1923. O Dr. e ele.

O Dr. John MacLeod disse mais tarde: “Não ganhei o Prêmio Nobel por minha descoberta da insulina, mas por minha descoberta de Best”.

O Dr. Best passou a chefiar a divisão de insulina nos Laboratórios Connaught de Toronto, o departamento de fisiologia da universidade e o instituto de pesquisa Banting e Best de Toronto.

Ele também foi homenageado por seu trabalho no desenvolvimento da enzima antialérgica conhecida como histaminase e heparina, uma substância vital usada em cirurgia cardíaca para retardar a coagulação do sangue.