Charles Merz, ex-editor do Times

Entre as grandes contribuições de Charles Merz como editor da página editorial do The Times estava um editorial de 1956, “A Voz de uma Imprensa Livre”, defendendo as políticas do jornal contra o subcomitê de segurança interna do Senado chefiado por James O. Eastland, do Mississippi.

 

Charles Merz (nasceu em Sandusky, Ohio, em 23 de fevereiro de 1893 – faleceu em 31 de agosto de 1977), que por 24 anos foi editor do The New York Times até se aposentar em 1961.

Merz escreveu editoriais que influenciaram enormemente o pensamento americano durante mais de duas décadas e deixou um legado de jornalistas que começaram como copyboys e a quem ele guiou calorosa e pacientemente para carreiras como repórteres e editores.

“A controvérsia pública estava em alta nos Estados Unidos quando o Sr. Merz assumiu a responsabilidade pela página editorial em 16 de novembro de 1938. As democracias estavam alinhadas contra as ditaduras, com os Estados Unidos parecendo debater-se entre sentimentos de isolacionismo e internacionalismo. No país e no exterior houve dissidência.

Merz, escrevendo seus editoriais à mão em longos blocos de notas com um lápis macio, ajudou a esclarecer as questões. Ele pretendia colocar em foco os pontos essenciais das questões mundiais e nacionais depois de examinar os fatos.

Ele incentivou seus associados a fazerem viagens frequentes ao campo para verem por si mesmos o que estava acontecendo. Opositor à ideia do editor ou escritor numa torre de marfim, ele insistiu que cada editorial fosse o relato de uma nova investigação sobre o assunto. Como resultado, os editoriais eram frequentemente tão noticiosos quanto os despachos e artigos nas colunas de notícias.

Bondade era a chave

Um homem alto e distinto, de cabelos grisalhos, bigode curto e óculos de aros prateados, o Sr. Merz portava-se com uma postura militar rígida, como resultado de um acidente na equipe de atletismo da faculdade. No início, alguns acreditaram que esse comportamento significava que ele era severo e indiferente, mas um de seus colegas o descreveu com precisão como “o tipo de editor que faz as coisas com gentileza”.

Quando Merz assumiu o cargo de editor, Hitler era uma ameaça crescente à paz, e os editoriais do Times começaram a tomar posições fortes contra ele e apelaram a um ‐enoi para a neutralidade dos Estados Unidos, em particular a Lei de Neutralidade.

Num editorial, “A Way of Life”, o Sr. Merz escreveu:

“Nenhum afastamento do cenário de um potencial conflito europeu pode isolar os Estados Unidos das consequências da guerra. Nenhuma Lei de Neutralidade pode impedir o povo americano de favorecer os seus aliados naturais. Em qualquer teste final de força entre a democracia e a ditadura, a boa vontade e o apoio moral – e, a longo prazo, muito provavelmente, o poder físico dos Estados Unidos – estarão do lado das nações que defendem um modo de vida que é o nosso próprio modo de vida e o único modo de vida que os americanos acreditam que vale a pena viver”

No início da Segunda Guerra Mundial, o Sr. Merz moldou efetivamente o apoio do The Times ao projeto. A ideia do recrutamento era impopular naquela época e duvidava-se amplamente que o público a aceitaria. Mas os argumentos convincentes de Merz a seu favor foram amplamente creditados na altura por terem conquistado o apoio público.

No final das contas, o recrutamento foi um dos esforços menos criticados durante a guerra.

Depois da guerra, a execução da política editorial do Times por Merz foi um dos vários fatores que fizeram balançar a maré da opinião pública em apoio às Nações Unidas e a outras instituições internacionais.

No início da década de 1950, seus editoriais se opuseram consistente e vigorosamente ao macarthismo e pediram a censura do senador Joseph K.McCarthy.

Merz nasceu em Sandusky, Ohio, em 23 de fevereiro de 1893, filho de Charles Hope Merz e da ex-Sakie Prout. Seu pai era um dos principais médicos da cidade e ainda exercia a profissão aos 77 anos. Ele morreu aos 85.

Quando estudante na Sandusky High School, o Sr. Merz editou o jornal da escola e no verão trabalhou alternadamente nos jornais locais, The Register e The Star‐Journal. Indo para Yale, onde se formou em inglês, história e economia, tornou-se editor da The Yale Record, a revista de humor universitária. Ele foi eleito para Phi Beta Kappa.

Quando se formou em Yale em 1915, ele veio para Nova York e começou a trabalhar na Harper’s Weekly depois que vários jornais o recusaram. Dentro de um ano, ele foi nomeado, para sua surpresa, editor-chefe do famoso e antigo semanário.

Em 1916, ele se juntou à The New Republic, servindo como correspondente em Washington até a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial. Ele foi comissionado como primeiro-tenente na inteligência militar, foi enviado para a França em 1918 e nomeado assistente da comissão americana na conferência de paz. em 1919.

Trabalhou com Lippmann

Retornando aos Estados Unidos, o Sr. Merz voltou ao The New Republic e começou a trabalhar com Walter Lippmann. Juntos, eles compilaram uma pesquisa sobre a cobertura da imprensa sobre a revolução na Rússia de 1917 a 1921. O resultado foi crítico ao The New York Times, descrevendo sua cobertura da revolução como nem completa nem precisa e, portanto, inadequada em contraste com sua cobertura da revolução. guerra e outras áreas da Europa.

Editor & Publisher, a revista especializada, informou que a pesquisa Merz-Lippmann resultou em “resultados marcantes”.

“O Times agiu vigorosamente” para mudar o sistema de reportagem e, portanto, “liderou a melhoria nacional nas reportagens internacionais”, afirmou a revista.

Vários anos depois, Merz ingressou no conselho editorial do The Times em 1931. Ele veio do The New York World, onde atuou como correspondente viajando por todo o mundo. Ele também reportou para Collier’s Weekly and Century antes de se juntar ao Sr. Lippmann para produzir a página editorial do The World.

Durante este período, Merz também escreveu seu primeiro livro, “Centerville, EUA”, retrato de uma pequena cidade americana e seu povo, baseado principalmente em sua própria experiência em Sandusky. Foi publicado em 1924. Quatro anos depois, foi publicada “The Great American Bandwagon”, uma coleção de ensaios sobre a cena americana.

Escreveu ‘Década Seca’

A tese de Merz no livro, que os críticos disseram refletir o auge de seu estilo urbano, era que os americanos são o “grupo mais inquieto de humanos já reunidos, e que ao traço nativo do movimento se junta a mais completa padronização de gostos”. e efeitos já conhecidos na história do mundo.

Ele também escreveu “The Dry Decade”, estudo sobre o experimento da proibição, e com o Sr. Lippmann, publicou em 1933 “Os Estados Unidos nos Assuntos Mundiais em 1932”.

Merz editou um volume de editoriais de guerra do Times, chamado “Days of Decision”, que foi publicado em 1941. Ele também foi um colaborador frequente do Atlantic Monthly, Harper’s e The Yale Review.

Ele recebeu muitas homenagens, incluindo doutorado honorário das Universidades de Yale, Columbia e Colgate, e atuou como curador das Fundações Guggenheim e Russell Sage.

Ao se tornar editor emérito do The Times em 1961, o Sr. Merz e sua esposa, a ex-Evelyn Scott de Bennington, Vermont, com quem se casou em junho de 1924, viviam parte do ano na cidade de Nova York e a outra “em um uma casa muito pequena num pedaço de Cape Cod chamada Sippewisset”, perto de Falmouth. “Eu faço jardinagem – não vegetais, que detesto, mas flores, arbustos e árvores”, disse ele a um entrevistador em 1971.

Merz também jogava “bastante golfe”, mas desistiu nos últimos anos porque “perdi muitas bolas e não parece valer a pena?”

Em Nova York, eles moravam no mesmo apartamento cooperativo na Gracie Square, 10, para onde se mudaram há 39 anos, e foi lá que Merz morreu.

“Não consigo imaginar uma distribuição mais agradável do meu tempo do que esta mudança de um para o outro, nem posso imaginar a minha própria escolha de dois lugares mais agradáveis ​​para fazer isso do que um mundo parado à parte em Cape Cod e uma grande instituição como o New York Times”, disse Merz.

Charles Merz faleceu em 31 de agosto de 1977 em sua casa no número 10 da Gracie Square. Ele tinha 84 anos.

A Sra. Merz sobrevive ao marido. Eles não tiveram filhos.

Ele ainda é lembrado por sua longa carreira no jornalismo e por sua devoção aos princípios da democracia americana.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1977/09/01/archives – New York Times/ ARQUIVOS/Arquivos do New York Times/ Por John T. McQuiston – 1º de setembro de 1977)