O músico alcançou o auge de sua fama em meados dos anos 1960, quando sua mistura de sofisticação técnica de influência europeia e intensidade fervorosa baseada no blues provou ser extremamente popular e influente. Além disso, ele se tornou um importante porta-voz da consciência negra, embora mantivesse uma distância entre ele e os militantes mais organizados.

Sempre um eclético estilístico, evitou a despersonalização que aflige muitos artistas de raízes variadas. A força de sua personalidade – na verdade, sua presença física pura e maciça – sempre foi forte, e sua música refletia continuamente a ousadia de sua mente musical.

‘Um elo importante’

Talvez sua principal contribuição tenha sido seu papel na elevação do baixo da metade mais recatada da seção rítmica ao status de instrumento solo e melódico. Alguns críticos sugeriram que a tendência de Mingus de tocar um pouco antes da batida dava à sua música uma “tensão rítmica frenética”.

Em termos musicais mais gerais, o próprio ecletismo de Mingus ajudou a definir sua influência e levou a uma ampla reavaliação das tradições musicais negras por músicos de jazz mais jovens. Seu trabalho foi descrito por Leonard Feather em sua “Encyclopedia of Jazz in the Sixties” como “uma ligação importante entre estilos mais antigos e meio esquecidos e a improvisação livre dos anos 60”.

O Sr. Mingus nasceu em 22 de abril de 1922, em Nogales, Arizona, e foi criado no distrito de Watts, em Los Angeles. Uma criança precoce (seu pai certa vez verificou seus resultados de QI e disse a ele: “Mesmo pelos padrões de um homem branco, você deveria ser um gênio”), o Sr. Mingus demorou um pouco para encontrar seu instrumento adequado. Passou pelo trombone e pelo violoncelo antes de se fixar no baixo, que estudou com Red Callender e H. Rheinschagen , que foi membro da Filarmônica de Nova York por cinco anos.

Depois de tocar com várias bandas notáveis ​​na Califórnia na década de 1940 (Louis Armstrong, Kid Ory, Lionel Hampton e outros), o Sr. Mingus mudou-se para Nova York em 1951, trabalhando com músicos como Red Norvo, Billy Taylor, Charlie Parker, Stan Getz e Duque Ellington.

Ele começou a emergir como compositor e líder em meados dos anos 1950, e suas bandas “Jazz Workshop” no final daquela década apareceram com frequência na área de Nova York. Em 1960, liderou um quarteto que incluía Eric Dolphy e Ted Curson, e durante os anos 60 apresentou-se regularmente em clubes de Nova Iorque e nos principais festivais de Jazz nacionais e internacionais. Ele também gravou extensivamente.

Tornou-se cada vez mais militante

Durante esse tempo, as frequentes altercações de Mingus com o público, clubovermers e promotores de shows tornaram-se cada vez mais abrasivas. Ele às vezes parava de tocar e dava palestras sobre o comportamento do público, ou saía do palco furioso. Sua crescente militância sobre como os músicos em geral e os músicos negros em particular eram tratados o levou a formar sua própria gravadora, mas os problemas de distribuição se mostraram incapacitantes.

Ele ficou conhecido como “o homem raivoso do jazz” e chegou a denunciar o próprio termo “jazz” como um estigma racista: “Não me chame de músico de jazz”, disse ele em 1969. “A palavra jazz significa negro , discriminação, cidadania de segunda classe, a parte de trás do ônibus. Mas, ao mesmo tempo, incluía quase invariavelmente músicos brancos em seus grupos. Referindo-se a Don Buttefield, um colaborador branco, Mingus disse: “Ele é incolor, como todos os bons.”

No final da década de 1960, o Sr. Mingus entrou em declínio, causado pelo que um amigo chamou de “depressão profunda”. Ele se mudou para o East Village e viveu em um estado de miséria. “Por cerca de três anos”, disse ele em 1972, “pensei que estava acabado”.

Seu ressurgimento começou em 1971, quando Knopf publicou sua autobiografia, “Beneath the Underdog”, na qual trabalhou por cerca de 25 anos. Um relato extravagante e semificcionalizado de sua carreira que tratou extensivamente de sua vida amorosa, o livro foi descrito por sua esposa, Susan Graham Ungaro Mingus, como “o Mingus superficial, o chamativo, não o real”.

Regan para gravar novamente

Ele começou a gravar novamente em fevereiro de 1972 e, com o passar da década, suas aparições tornaram-se cada vez mais frequentes e ambiciosas. O Sr. Mingus excursionou pela Europa, onde sempre se sentiu apreciado, em 1972 e 1975, e apareceu regularmente no Festival de Newport. Quando sua doença finalmente o impediu de se apresentar em público, seu último quinteto, liderado por seu baterista de longa data, Dannie Richmond, tocou no Village. Vanguard em julho de 1978, com Eddie Gomez no baixo.

O último ano da vida de Mingus foi descrito por Sy Johnson, um colaborador e amigo de longa data, como “o melhor momento de Mingus como ser humano”. Ele compôs de forma constante mesmo quando não era mais capaz de tocar ou mesmo cantar, e seus projetos incluíram uma colaboração com Joni Mitchell, a popular cantora e compositora de folk‐rock que tem se voltado cada vez mais para o jazz nos últimos anos.

O Sr. Mingus tinha ido ao México em busca de tratamento para sua doença. Após sua morte, ele foi cremado e, após uma cerimônia hindu privada, suas cinzas foram espalhadas sobre o rio Ganges por sua esposa. O Sr. Mingus, que foi casado várias vezes, deixa também cinco filhos e dois enteados.