O Sr. Pedersen dividiu o prêmio de US$ 340.000 pela síntese de enzimas vitais com o Dr. Donald J. Cram, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, e o Dr. Jean-Marie Lehn, professor de química na Louis Pasteur University em Estrasburgo e no College de França em Paris.

Os três cientistas foram pioneiros em um campo que explora a ideia de que as formas tridimensionais das moléculas são vitais para suas funções químicas e biológicas. Por exemplo, os hormônios e as enzimas iniciam seus efeitos nas células acoplando-se primeiro com as partes estruturais da célula como chaves que se encaixam em suas fechaduras correspondentes.

Ao receber o prêmio, Pedersen disse que foi “uma grande honra”. Ele também elogiou Du Pont por encorajá-lo a trabalhar por muitos anos em um campo particularmente esotérico.

Ele foi notado particularmente pelo desenvolvimento de compostos chamados éteres de coroa que formam complexos com íons particulares, partículas moleculares eletricamente carregadas. O anúncio do Prêmio Nobel dizia que seus trabalhos científicos, publicados em 1967, que descreviam a síntese dos compostos – poliéteres cíclicos – haviam se tornado clássicos.

O Sr. Pedersen nasceu em Pusan, Coréia. Seu pai era um marinheiro norueguês que se tornou engenheiro mecânico em uma mina de ouro de propriedade americana na Coreia. Sua mãe, que era japonesa, imigrou com a família para a Coreia para negociar bichos-da-seda.

‘Estimulou meu interesse’

O Sr. Pedersen disse que suas lembranças mais vivas da infância eram de ver tigres siberianos perambulando pelo campo, ouvindo raposas em seu telhado e vendo o derramamento de ouro derretido, o que, ele especulou, “pode ​​ter iniciado meu interesse pela química”.

Aos 8 anos, ele foi enviado para uma série de escolas católicas romanas, primeiro em Nagasaki, Japão. Ele veio para os Estados Unidos em 1927 para estudar engenharia química na Universidade de Dayton, em Ohio. Depois de receber o diploma de bacharel, ele estudou no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde obteve o título de mestre em química orgânica.

Embora encorajado a continuar seus estudos, ele decidiu iniciar sua carreira e foi trabalhar para a Du Pont. Nos 42 anos seguintes, seus esforços resultaram em 25 artigos técnicos e 65 patentes, principalmente em produtos petroquímicos ‘A Real Kick’.

”Costumava me dar um grande empurrão”, disse ele, ”dirigir até um posto de gasolina e ver placas nas bombas dizendo que a gasolina continha disalicilpropilenodiamina, um aditivo que eu havia aperfeiçoado.”

Suas patentes renderam milhões de dólares para a Du Pont e, em 1960, ele foi promovido a pesquisador associado, a mais alta posição de pesquisa da empresa. Isso permitiu que ele escolhesse sua própria área de investigação sem se preocupar com ganhos financeiros para a empresa.

Foi então que ele começou uma investigação sobre éteres coroa, despertado pela curiosidade sobre um aglomerado de cristais que certa vez encontrou no fundo de um béquer.