A maior conquista do Sr. Pollock foi uma cadeira de escritório caracterizada por uma única faixa de alumínio em torno de seu perímetro que a mantinha unida, estrutural e visualmente. Um grande número de cadeiras foi vendido desde a sua introdução em 1963 e continua a ser uma peça importante da prestigiada coleção Knoll. Muitas vezes chamada simplesmente de cadeira Pollock, ela foi exibida no Metropolitan Museum of Art, no Smithsonian Institution e no Louvre, e rendeu milhões em royalties para Pollock.

Mas para um designer que, quando jovem, procurou obstinadamente os gigantes do design de meados do século – Eero Saarinen, Charles Eames, George Nelson e Florence Knoll – e começou a trabalhar com todos eles, a grande ideia não era o dinheiro. “Uma cadeira é como uma escultura”, escreveu certa vez em um esboço biográfico.

“Começa como um pensamento e depois se torna uma ideia, algo em que posso pensar durante anos”, explicou ele mais tarde. “Quando chega a hora certa, eu expresso isso no papel, geralmente como uma simples linha no espaço. Finalmente, toma forma.”

Numa entrevista à BBC após a morte de Pollock, Deyan Sudjic, diretor do Design Museum de Londres, chamou-o de “o oposto dos designers famosos da década de 1980 – uma espécie de anti-Phillipe Starck”. Pollock, disse ele, produziu designs para apenas algumas cadeiras, mas “o que ele projetou foi lindamente considerado e detalhado – designs que têm aquela qualidade indescritível de atemporalidade”.

Para muitos, Pollock parecia ter desaparecido de cena depois de projetar várias cadeiras na década de 1960 e uma na década de 1980 que muitos consideram clássicas. Alguns pensaram que ele estava morto. Mas Jerry Helling, presidente da Bernhardt Design, fabricante de móveis da Carolina do Norte, continuou pensando na cadeira “muito legal” de Pollock, disse ele em entrevista na sexta-feira, e ficou obcecado em encontrá-la. Seu segundo pensamento foi: não seria maravilhoso se o Sr. Pollock projetasse algo para Bernhardt?

Helling encontrou três dúzias de Charles Pollocks antes de encontrar o certo. No final das contas, Pollock “trabalhou freneticamente durante todos aqueles anos”, disse Helling. Ele simplesmente não estava vendendo nada. Pollock aproveitou a oportunidade para criar uma cadeira para Bernhardt, disse Helling.

O que ele criou foi a poltrona CP, um design elegante e contornado. O Sr. Pollock comparou-o a um velho Jaguar. “O perfil da armação faz com que pareça atrevido e rápido, mas você olha para dentro e vê couro costurado à mão e burl”, disse ele. “A cadeira tem velocidade e habilidade.”

A cadeira gerou comentários favoráveis ​​na Feira Internacional de Móveis Contemporâneos, em Nova York, em 2012, e foi homenageada no ano seguinte pelo Red Dot Awards, uma competição internacional.

Charles Randolph Pollock nasceu na Filadélfia em 20 de junho de 1930 e mudou-se com a família para Toledo, Ohio, ainda criança. Quando menino, ele fez um motor em seu porão usando bugigangas. A família se estabeleceu em Detroit, onde o Sr. Pollock estudou na Cass Technical High School e ganhou concursos de pôsteres. Aos 16 anos, quando sua família se mudou novamente, para Muskegon, Michigan, ele optou por permanecer em Detroit, morando em uma pensão, trabalhando na linha de montagem da Chrysler e indo para a escola.

Após a formatura, ele recebeu uma bolsa de estudos no Pratt Institute, no Brooklyn, onde usou arame para criar seus designs de móveis. George Nelson, considerado um dos fundadores do modernismo americano no design, admirou uma de suas esculturas quando veio dar uma palestra. O Sr. Pollock foi ao seu escritório e deu-lhe o presente, dizendo que gostaria de trabalhar para ele quando se formasse.

Mas primeiro serviu no Exército, dando aulas de arte e trabalhando como diretor de arte da revista Infantry. Após sua dispensa, ele voltou para o Sr. Nelson, que o contratou. Juntos, eles desenvolveram a coleção de cadeiras “Swag Leg”, caracterizada por quatro pernas metálicas elegantemente curvas.

Pollock então abordou Florence Knoll, uma famosa designer que estudou com Mies van der Rohe. Ela inicialmente se recusou a encontrá-lo, mas cedeu depois que uma revista de design de interiores publicou um artigo sobre ele. No dia da entrevista com ela, ele trouxe um protótipo de espreguiçadeira em que estava trabalhando e colidiu com ela quando ela saía do elevador, derrubando-a com a cadeira. Ela o contratou de qualquer maneira.

Ele logo convenceu a Sra. Knoll a pagar US$ 20 por mês por um estúdio em uma área degradada do Brooklyn, onde trabalhou na cadeira executiva por cinco anos, fazendo isso repetidamente, melhorando a cada vez. Ele manipulou a fiação do porão para roubar eletricidade de uma drogaria do prédio para ajudar a custear os custos.

A cadeira Pollock, feita de couro e cromo de aparência confortável, foi um sucesso imediato e se tornou um dos pilares do escritório moderno. À medida que o drama televisivo “Mad Men” avançava do início ao final da década de 1960, a cadeira apareceu nos escritórios que retrata – exatamente quando deveria.

A cadeira ainda é apreciada por colecionadores. Embora os royalties que ganhou com a cadeira diminuíssem a necessidade de trabalhar, o Sr. Pollock continuou desenhando e fazendo pinturas e esculturas. Ele esquiou, surfou e viajou. General Electric, Olivetti e outras empresas encomendaram-lhe trabalhos, mas os negócios fracassaram. Helling sugeriu que “ele não estava preparado para trabalhar com corporações”.

Mesmo assim, Pollock obteve um grande sucesso em 1982 – o último até que Helling o encontrou. Ele projetou a chamada cadeira Penélope para Giulio Castelli, fabricante de móveis modernos de alta qualidade. Foi uma das primeiras cadeiras de escritório a apresentar um efeito ergonômico de “elevação dos joelhos”.

Pollock disse que fazer coisas atraentes e úteis lhe dava “uma sensação boa na alma” e o fazia sentir-se vivo. Ele disse praticamente a mesma coisa sobre sua famosa cadeira.

“É como uma mulher que é bonita aos 19 anos e bonita aos 45”, disse ele ao The New York Times no ano passado. “Ela pode ser mais velha, mas ainda é linda.”