Charles Simmons em uma fotografia de 1968. (Crédito da fotografia: Cortesia Arthur Brower/The New York Times)

 

 

Charles Simmons (nasceu em 17 de agosto de 1924, em Manhattan – faleceu em 1º de junho em Manhattan), foi um crítico e ensaísta incisivo e erudito cujos cinco romances aclamados pela crítica incluíam uma sátira selvagem do The New York Times Book Review, onde trabalhou como editor por três décadas.

Em 1965, o Sr. Simmons, ganhou um prêmio da Fundação William Faulkner por “Powdered Eggs”, reconhecido como um primeiro romance notável. (Ele ironicamente o chamou de seu “64º primeiro romance.”) O Boston Globe disse que estava “certamente entre as ficções de destaque dos anos 60.” O romancista Harry Crews o anunciou como “uma das melhores vozes cômicas a aparecer em qualquer lugar nos últimos anos.”

No romance, escrito na forma de cartas de um homem de 21 anos de Greenwich Village, o Sr. Simmons aborda de forma ampla e perspicaz o assunto e o tema, meditando sobre a morte de seu pai, por exemplo, ou relatando uma epifania no local de trabalho de que os editores espalham entradas falsas em enciclopédias para pegar editores concorrentes que plagiam.

Ele até incluiu audaciosamente sua própria crítica preventiva (e hostil) do livro, observando que “Ovos em Pó” não tinha “nem começo, nem meio, nem fim, exceto em termos de páginas que precedem ou seguem outras páginas”.

Praticamente todos os críticos, no entanto, adoraram “The Belle Lettres Papers”, sua perversa sátira de 1987 sobre resenhas de livros — todos, exceto talvez aqueles do The Times, onde ele irritou as pessoas e do qual se aposentou precocemente no ano anterior, depois que os dois primeiros capítulos foram publicados no The Nation.

“Eu inventei os fatos, mas não o espírito deles”, disse ele sobre sua experiência como revisor de livros.

Kirkus chamou isso de uma “dissecação bastante engraçada dos acontecimentos por trás da boa fachada cinza do Belles Lettres, um periódico de revisão não muito diferente daquele em que Simmons trabalhou duro por muitos anos como editor”.

O jornal fictício, continuou Kirkus, estava repleto de “distorções literárias” e “da total incompetência e gratuidade inerentes ao termo ‘julgamento editorial’”.

No entanto, escrevendo no The New York Times Book Review, Stephen Schiff, um crítico da Vanity Fair, descreveu o tom do livro como “inteligente e satírico, com um toque vingativo”, mas considerou o livro , em última análise, “frágil e quebradiço”.

O Sr. Simmons foi poupado de outra crítica negativa, esta no New York Times diário pelo crítico literário Christopher Lehmann-Haupt (1934 – 2018). Ela nunca foi publicada — algo a ver com uma interrupção nas entregas do jornal no dia em que a crítica estava programada para aparecer, disse o Sr. Lehmann-Haupt.

 

 

“The Belle Lettres Papers”, uma sátira sobre resenhas de livros, foi publicada em 1987. (Crédito da fotografia: Cortesia Imprensa Alison)

 

 

“Então ninguém, exceto ele e alguns editores de texto, leram o slam”, ele lembrou em um e-mail na terça-feira. “Ainda assim, Charlie basicamente nunca me perdoou.”

Charles Paul Simmons nasceu em 17 de agosto de 1924, em Manhattan. Seu pai, também Charles, era um vendedor de fitas de seda. Sua mãe era a ex-Mary Landrigan. Ele se formou na Regis High School em Manhattan, obteve um diploma de bacharel pela Columbia University e serviu no Exército durante a Segunda Guerra Mundial.

Após períodos na publicação de livros e revistas, o Sr. Simmons foi contratado como copista no The Times, onde também compôs breves comentários para as páginas editoriais a US$ 15 cada. Ele achou muito mais fácil escrever na “voz do The Times”, como ele mesmo disse, do que na sua própria.

Quando ele encontrou sua própria voz, porém, ele a expressou com grande autoridade.

Ao analisar “Cosmicomics” de Italo Calvino em 1968, o Sr. Simmons escreveu: “Quando eu tinha 4 anos, eu achava que as estrelas eram imperfeições do céu, como os pequenos buracos na persiana preta que mantinham o sol da manhã longe do meu quarto. Quando eu tinha 6 anos e fui para a escola primária, aprendi que as estrelas foram feitas por Deus no quarto dia. No ensino médio, os padres jesuítas explicaram que Gênesis era uma metáfora. No Columbia College, ninguém tinha certeza de nada.”

Entre seus outros livros estavam “An Old Fashioned Darling” (1971), sobre o editor de uma revista feminina; “Wrinkles” (1978), que reconstruiu a vida de um homem em 44 breves capítulos; e “Salt Water” (1998), um romance autobiográfico sobre amadurecimento.

Como calouro da Columbia, o Sr. Simmons tinha certeza de si o suficiente para se safar na aula de Shakespeare do poeta e professor Mark Van Doren (1894 – 1972). (“Eu sei que a regra é que você tem que estar pelo menos no segundo ano, mas eu provavelmente estarei no Exército até lá”, ele lembrou de ter implorado.)

O exame final do curso tinha uma questão que pedia aos alunos para identificar oito falas diferentes das peças de Shakespeare. Apenas uma pessoa, o Sr. Simmons, identificou cada uma.

Como o Sr. Simmons lembrou, o Professor Van Doren disse depois: “A questão, a propósito, não mudou a nota de ninguém, exceto a dessa pessoa. Mudou a dele consideravelmente.” O Sr. Simmons recebeu um A-menos.

Anos mais tarde, ao analisar uma reedição de “Introdução à Poesia” do Professor Van Doren, o Sr. Simmons mencionou que havia feito o curso do professor uma geração antes.

“Ele me escreveu, elogiou a avaliação e disse que tinha pesquisado minha nota”, disse o Sr. Simmons. “Ele estava mudando para A.”

Charles Simmons faleceu em 1º de junho em Manhattan. Ele tinha 92 anos.

A causa foram complicações de ferimentos sofridos em uma queda no ano passado, disse sua filha Deirdre Simmons.

Seu casamento com Helen Fitzgerald terminou em divórcio. Além da filha Deirdre, ele deixa outra filha, Maud Simmons. Seu segundo casamento, com Nancy Nicholas, também terminou em divórcio.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2017/06/07/books – New York Times/ LIVROS/ Por Sam Roberts – 7 de junho de 2017)

Uma versão deste artigo aparece impressa em 10 de junho de 2017, Seção D, Página 8 da edição de Nova York com o título: Charles Simmons, crítico de livros que distorceu seu trabalho.

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