“Desde sua primeira iteração, o ensaio afro-americano endossou os ideais democráticos que a nação professava, enquanto condenava seu fracasso em cumpri-los”, escreveu o Dr. Wall em “On Freedom and the Will to Adorn: The Art of the African American Essay” ( 2018).

Ela comparou a visão autoconsciente da negritude de WEB Du Bois com a bravata de Hurston – “que quando ela é discriminada, ela se sente ‘meramente’ surpresa que alguém possa negar a si mesmo ‘o prazer da minha companhia’”.

O professor Henry Louis Gates Jr., diretor do Hutchins Center for African and African American Research, da Universidade de Harvard , descreveu a Dra.

“Seu trabalho acadêmico”, disse ele, “foi caracterizado pela atenção cuidadosa e meticulosa aos detalhes de um grande historiador literário e pelo domínio requintado da forma que marca o trabalho de nossos melhores críticos literários – uma combinação muito rara entre os estudiosos da literatura americana. literatura hoje”.

A Dra. Wall foi uma das primeiras mulheres negras a chefiar um departamento de inglês em uma importante universidade de pesquisa. Sob sua liderança, Rutgers exigia que todos os graduados em inglês concluíssem um curso de literatura afro-americana.

Ela foi uma das fundadoras do Rutgers English Diversity Institute, que incentivou uma maior diversidade entre estudantes de pós-graduação em inglês; a presidente fundadora da Crossroads Theatre Company em Nova Jersey; e uma líder do Institute for Women’s Leadership da universidade, para encorajar a diversidade no ensino superior.

Seus outros livros incluem: “Mudando nossas próprias palavras: crítica, teoria e escrita por mulheres negras” (1989); “Mulheres do Renascimento do Harlem” (1995); e “Preocupando-se com a linha: escritoras negras, linhagem e tradição literária” (2005).

Wall também editou dois volumes das obras de Hurston para a Library of America — “Novels and Short Stories” (1995) e “Folklore, Memoirs and Other Writings” (1995) — e dois volumes de crítica à ficção de Hurston: “’Sweat ‘: Texts and Contexts” (1997) e “Their Eyes Were Watching God: A Casebook” (2000).

Sua bolsa de estudos foi além do Renascimento do Harlem e incluiu autores negros contemporâneos como Toni Morrison, Gloria Naylor, Lucille Clifton e Toni Cade Bambara.

“Cheryl Wall se esforçou para colocar a literatura negra em diálogo com outras disciplinas acadêmicas e levá-la a igrejas e grupos comunitários”, disse Paula J. Giddings, professora emérita de estudos africanos no Smith College, em Massachusetts.

Cheryl Ann Wall nasceu em 29 de outubro de 1948, em Manhattan, filha do Rev. Monroe Wall, pastor da Mount Calvary Baptist Church no Harlem, e Rennie Ray (Strayhorn) Wall, professor de inglês das escolas públicas da cidade de Nova York.

“Cheryl cresceu cercada de livros e literatura, lia o tempo todo quando criança”, disse sua irmã, Gatsie Wall-Jones. “Ela foi claramente influenciada pela mãe e desenvolveu a mesma paixão por compartilhar conhecimento, principalmente por meio da leitura.”

Criada na Jamaica, Queens, ela se formou na Rhodes Preparatory School em Manhattan. Ela estudou piano com a compositora e intérprete Margaret Bonds . Ela obteve um diploma de bacharel em inglês pela Howard University em Washington e um doutorado em Harvard com uma bolsa da Fundação Ford.

A Dra. Wall começou a lecionar na Rutgers em 1972. Ela foi nomeada professora Zora Neale Hurston do Conselho de Governadores em 2007.

A Dra. Wall estava programada para se aposentar da Rutgers no mês de maio. Um simpósio celebrando seu legado, foi organizado por uma colega, a professora Evie Shockley.

“Em um período em que as escritoras negras estavam publicando, sendo recuperadas e recebendo atenção nacional em maior número do que nunca”, disse a professora Shockley, “Cheryl achou possível fazer uma carreira de 45 anos ajudando a garantir que essas escritoras e seus escritos são valorizados em todo o seu poder, genialidade e complexidade”.

Seu casamento com C. Roy Epps em 1979 terminou em divórcio. Sua filha e irmã são seus únicos sobreviventes imediatos.