Chester Robert “Chet” Huntley (Cardwell, Montana, 10 de dezembro de 1911 – Big Sky, Montana, 20 de março de 1974), ex-apresentador de televisão americano, mais conhecido por co-fundar o programa de notícias noturnas da NBC, The Huntley – Brinkley Report, por 14 anos, começando em 1956.

Até quase quatro anos atrás, Huntley aparecia todas as noites no “Relatório Huntley-Brinkley” da National Broadcasting Company. Uma empresa de pesquisa de consumo descobriu em 1965 que ele e seu parceiro de notícias, David Brinkley, eram reconhecidos por mais americanos adultos do que, Cary Grant, James Stewart, os Beatles e John Wayne.

Nem todos esses americanos adultos tinham certeza de qual dos dois era qual, mas a maioria reconheceu que o homem alto e esguio com a voz baixa era Chet Huntley. David Brinkley, que ainda está no ar, é mais infantil e franzino.

Eles apareceram juntos há quase 15 anos, descrevendo guerras, assassinatos, greves, eleições, inundações. Eles também relataram sobre cabelos compridos, carteiros de patins e eventos menores do dia. Com traços de humor apimentando uma apresentação essencialmente séria e autoritária, eles criaram um dos programas de televisão de maior sucesso.

‘Boa noite, David’

A coda do programa, “Boa noite, David” —Boa noite, Chet, ”foi ouvida todas as noites por muitos milhões. Era parodiado a cada dia por milhares e, como “Boa noite, Sra. Calabash, de Jimmy Durante (1893-1980), onde quer que esteja” e “Boa noite e boa sorte” de Edward R. Murrow (1908-1965), o encerramento tornou-se parte da linguagem.

Ontem à noite no “N.B.C. Nightly News”, David Brinkley falou dos anos em que os dois homens trabalharam juntos.

“O mais agradável de se pensar”, disse Brinkley, “foi que onde quer que viajássemos por este país, nós dois encontramos pessoas mais jovens, em idade universitária ou mais velhas, que diziam:‘ Vocês sabem que cresci com vocês. Você fez parte da minha juventude, parte da minha educação e parte da minha vida. “Ele certamente ficou tocado, comovido e afetado por isso. Ele tinha que pensar e saber que sempre lhes contava a verdade até onde a sabia.

“Acho que nós e a televisão crescemos juntos. Agora que essa parte acabou, e acredito que Chet tinha todo o direito de pensar que havia deixado ao povo americano algo útil, honesto e de valor permanente.”

A última boa noite de Chet Huntley para seu parceiro veio em julho de 1970. A primeira foi em 1956, quando ele e David Brinkley eram os correspondentes escolhidos pelo N.B.C. como âncora por sua cobertura das Convenções Nacionais Democráticas e Republicanas.

Originalmente, a intenção era que eles se alternassem. Mas sem um projeto anterior, os dois permaneceram juntos na câmera, entrelaçando seus comentários.

Substituições para Swayze

Naquela época, os executivos da rede procuravam alguém para ocupar o lugar de John Cameron Swayze no noticiário noturno. Eles queriam John Hersey, o autor, mas ele recusou. Outros procuraram Henry Cabot Jodge Jr., que preferiu permanecer como representante dos Estados Unidos nas Nações Unidas. Chet Huntley e David Brinkley foram a terceira escolha. Eles fizeram seu primeiro show em 20 de outubro de 1956.

Desde o início, os dois se complementaram. David Brinkley era o oriental sofisticado, com uma ironia sutil e seca e um sorriso maroto. Chet Huntley estava mais sério, até sombrio. Ele era o ocidental esguio, que com obstinação ingênua questionou o que lhe parecia incomum ou estranho. Às vezes, o comentário consistia em nada mais do que uma expressiva sobrancelha levantada.

Os laços de Huntley com o Ocidente e a fronteira eram muito fortes. A mobília de seu escritório moderno no Rockefellei Center incluía a capota que seu pai usara como telégrafo de ferrovia em Bozeman, uma escarradeira de latão e um rifle Winchester de 1870.

Suas experiências crescendo no rancho de seu avô perto da fronteira canadense formaram o cerne de seu livro de 196, “Os anos Generosos: Lembranças de uma Infância de Fronteira”.

Nele, ele escreveu sobre uma professora de inglês do ensino médio chamada Callie Allison, que lhe ensinou gramática e incutiu nele o respeito pela língua. Com seu incentivo, ele ganhou uma bolsa de estudos em um concurso nacional de debates.

 Ele foi para a University Washington, e no último ano trabalhou na KPCB, uma pequena estação de rádio em Seattle.

 “Fiz de tudo, desde varrer o baseado até girar discos, escrever textos publicitários, sonhar com novos programas e operar o transmissor quando o engenheiro saía para tomar um café”, lembra Hurtley.

Em seguida, empregos em várias estações locais e passagens como locutor em concursos de bandas de dança. Em 1937, ingressou no N.B.C. afiliado em Los Angeles. Nos 20 anos seguintes, ele trabalhou principalmente na Costa Oeste para cada uma das três grandes redes. Ele ganhou prêmios nacionais por uma série de rádio sobre discriminação contra mexicanos-americanos e por suas reportagens sobre a realocação de nipo-americanos durante a guerra.

Ele ganhou a reputação de repórter trabalhador, que não tinha medo de fazer comentários. No início da década de 1950, ele foi atacado por vigilantes anticomunistas, irritados com suas críticas ao senador Joseph R. McCarthy. A certa altura, Huntley foi ao tribunal e ganhou uma sentença de difamação de $ 10.000 contra a mulher que o denunciou como comunista.

Linha de Estacas Cruzada

Talvez sua ação mais polêmica tenha ocorrido em 29 de março de 1967, quando cruzou piquetes armados por membros em greve da Federação Americana de Artistas de Televisão e Rádio. Seu parceiro, David Brinkley, honrou a greve. Huntley, que na época estava ganhando cerca de US $ 200 mil, disse não acreditar que os jornalistas pertençam a um sindicato com cantores e dançarinos.

Pouco depois disso, Huntley teve que vender sua fazenda de gado em Nova Jersey por causa do vandalismo e dos ataques de atiradores contra seu rebanho.

Em 1968, a Federal Communications Commission repreendeu o N.B.C. por permitir que Huntley fizesse ataques aos requisitos federais de inspeção de carne enquanto tinha interesses em uma empresa de alimentação de gado. Mais recentemente, ele foi atacado pelo projeto Big Sky por conservacionistas que disseram que o esquema desfigurava áreas selvagens. Caracteristicamente, Huntley reagiu, chamando seus críticos de “os chamados conservacionistas”.

O primeiro casamento de Huntley, com Ingrid Rolin, terminou em divórcio em 1959.

Chet Huntley faleceu de câncer em 20 de março de 1974, em Bozeman, Montana, onde se preparava para a inauguração neste sábado de um complexo recreativo de US $ 25 milhões chamado Big Sky, que ele havia organizado.

Ele tinha 62 anos e havia sido operado há dois meses por câncer abdominal.

(Fonte: New York Times – ARQUIVOS / Por Michael T. Kaufman – 21 de março de 1974)

The New York Times Company