Cholly Atkins, foi um dançarino sóbrio que trouxe a precisão polida de seu lendário número de sapateado com Honi Coles para coreografar os movimentos atrevidos e sincronizados dos artistas mais apresentados da Motown, dividiu um Tony pelo show com seus colegas Henry LeTang, Frankie Manning e Fayard Nicholas

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Cholly Atkins, foi dançarino e Coreógrafo

 

 

Cholly Atkins (nasceu em 30 de setembro de 1913, em Pratt City, Birmingham, Alabama – faleceu em 19 de abril de 2003, em Las Vegas, Nevada), foi um dançarino sóbrio que trouxe a precisão polida de seu lendário número de sapateado com Honi Coles (1911-1992) para coreografar os movimentos atrevidos e sincronizados dos artistas mais apresentados da Motown.

Quando grupos como Temptations, Shirelles e Smokey Robinson and the Miracles levantaram e abaixaram os braços em uníssono, giraram em pivôs acelerados e desfilaram por entradas e saídas teatrais, eles seguiram a coreografia do Sr. Atkins. E quando as Supremes levantaram com força a mão direita em ”Stop! In the Name of Love”, foi ele quem idealizou o ato.

Mas orquestrar os movimentos da Motown era apenas um passo extravagante em uma dança que durava a vida toda. Atkins também coreografou os artistas no Cotton Club e no Apollo Theatre no Harlem e excursionou como dançarino com Count Basie e Louis Armstrong. Como metade da dupla Coles e Atkins, ele praticamente definiu ”class act”, o termo para uma rotina distinta por uma dignidade enganosamente fácil.

Como professor, ele também trabalhou com o jovem e ansioso Sammy Davis Jr., a quem ele teve que impedir de pular antes de sua partida.

Em 1988, o Sr. Atkins retornou ao mundo do sapateado depois de mais de 30 anos para ajudar a coreografar o musical da Broadway ”Black and Blue”. Ele dividiu um Tony pelo show com seus colegas Henry LeTang, Frankie Manning (1914 – 2009) e Fayard Nicholas (1914 — 2006).

Charles Sylvan Atkinson nasceu em 30 de setembro de 1913, em Pratt City, Alabama, e mudou para Buffalo aos 5 anos. Sua mãe o ensinou a dançar, e ele ganhou um concurso em Charleston aos 10 anos.

Ele trabalhou como cantor, engraxate de dança e dançarino de sapateado de coro para uma série de clubes negros antes de se tornar metade do Rhythm Pals, um ato de vaudeville do Centro-Oeste. Ele modificou o nome artístico Cholly em homenagem a um colunista da sociedade de Nova York e encurtou seu próprio sobrenome.

Quando seu parceiro no Rhythm Pals saiu, o Sr. Atkins se tornou coreógrafo e dançarino freelancer em Hollywood, depois trabalhou no Apollo de 1940 a 1942. Na Segunda Guerra Mundial, ele tocou bateria em uma banda do Exército em Nova Jersey.

Ele se juntou ao Sr. Coles depois da guerra. Em 1949, eles apareceram na Broadway em ”Gentlemen Prefer Blondes” e pararam o show todas as noites com seu segmento de alto voo com a bailarina Anita Alvarez.

A dupla se separou no início dos anos 1950, quando o sapateado perdeu popularidade, mas se reuniu em 1955 para compromissos ocasionais. O Sr. Atkins coreografou os June Taylor Dancers para ”The Jackie Gleason Show”, entre outros trabalhos.

Em meados dos anos 50, um grupo vocal chamado Cadillacs pediu que ele ajudasse a adicionar um pouco de entusiasmo no palco. Ele refinou técnicas que já haviam sido usadas com artistas no Apollo, ensinando os Cadillacs a cantar, se salvar do microfone e dançar, e então voltar com respiração suficiente para cantar novamente.

Como ele descreveu em sua autobiografia, ”Class Act: The Jazz Life of Choreographer Cholly Atkins”, escrito com Jacqui Malone (Columbia University Press, 2001), ele usou os movimentos precisos baseados no jazz que os coristas praticavam há anos. Seus clientes incluíam doo-woppers como os Cleftones e os Heartbeats, e seus descendentes pop, como Little Anthony e os Imperials.

Com sua ajuda, Gladys Knight and the Pips se tornou um dos primeiros grupos negros a fazer a transição de turnês e feiras estaduais para casas noturnas e teatros chiques.

Berry Gordy Jr., dono da Motown Records, o contratou em 1965 para suavizar as imagens dos artistas negros que ele esperava comercializar para um público mais amplo. O Sr. Atkins se tornou parte do departamento de desenvolvimento artístico da Motown, que incluía tudo, desde a preparação de figurinos até a escola de etiqueta. Ele eventualmente trabalhou com Marvin Gaye, Aretha Franklin e muitos outros.

A esposa do Sr. Atkins, Maye, que sobreviveu a ele, disse que sua preocupação era reter a essência do estilo de um artista. ”Ele não tirou a alma deles e não os tornou brancos”, ela disse. ”Ele os preparou para se representarem de uma forma muito, muito elegante.”

A carreira do Sr. Atkins foi paralisada pelo alcoolismo, mas ele parou de beber em 1967. Ele continuou a trabalhar e dar palestras em festivais de sapateado, onde era uma atração principal. Suas honrarias incluíram uma bolsa do National Endowment for the Arts em 1993.

Uma Sra. Atkins disse que o Sr. Atkins era absolutamente profissional quando se tratava de dança. Ele dançou todos os números com ela na noite em que se conheceram em 1962, mas desde então se decidiu a acompanhar até a pista de dança.

“Eu não danço de graça”, ele disse mais de uma vez.

Cholly Atkins morreu no sábado 19 de abril de 2003, em Las Vegas, onde morava. Ele tinha 89 anos.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2003/04/23/arts – New York Times/ ARTES/ Por Douglas Martin – 23 de abril de 2003)

Uma versão deste artigo aparece impressa em 23 de abril de 2003, Seção B, Página 10 da edição nacional com o título: Cholly Atkins, Dançarino e Coreógrafo.

© 2003 The New York Times Company

 

 

 

Cholly Atkins; Dançarino de sapateado, coreógrafo do Motown Stars

Cholly Atkins, que se juntou a Charles “Honi” Coles na provavelmente mais distintamente elegante dupla de sapateado do final dos anos 1940 até meados dos anos 1960, mas que mais tarde alcançou sua maior fama como coreógrafo dos principais grupos de canto da Motown, era um dançarino consumado, que desenvolveu o que chamou de “coreografia vocal” para melhorar as performances de não dançarinos.

“Cholly ajudou a fazer das Supremes um ato de classe”, Mary Wilson disse ao Washington Post em 1994. “Ele nos ensinou essa graça.” Especificamente, Atkins desenvolveu uma maneira de reforçar as letras das músicas com uma combinação estilosa de passos e gestos que logo se tornou tão conhecida quanto as próprias músicas. “Ele fez as Supremes Pararem! (mão direita para cima, forte) em Nome do Amor!” Florangela Davila escreveu no Seattle Times em 1996. “Ele fez aqueles dedos travessos e aqueles quadris atrevidos.”

“Ele foi tão subestimado e negligenciado pelas contribuições que fez à nossa indústria”, comentou Gladys Knight, estrela da Motown, no início desta semana. “Não há um artista afro-americano que ele não tenha tocado de alguma forma.”

Ele nasceu Charles Atkinson em 30 de setembro de 1913, em Pratt City, Alabama, e sempre disse que aprendeu a dançar com sua mãe. Ela “costumava ir aos salões de dança e voltava e me ensinava a dançar”, ele disse ao New York Amsterdam News em 2001. “Ela costumava me fazer dançar para suas amigas.”

Depois de vencer um concurso de dança de Charleston em Buffalo, NY, em 1923, ele se tornou um garçom cantor no norte do estado de Nova York e então se juntou a William Porter em um ato de sapateado chamado Rhythm Pals. A equipe se dissolveu no final dos anos 1930, e Atkins assumiu vários empregos diferentes, trabalhando no “The Hot Mikado” na Feira Mundial de 1939 e depois com a dançarina Dottie Saulters em shows com várias bandas importantes da época.

Em 1946, após uma temporada no Exército, ele e Coles se uniram para uma parceria memorável que incluiu participações na Broadway em “Os Homens Preferem as Loiras”, apresentações em Las Vegas, participações especiais em filmes esquecíveis e apresentações com grandes bandas de jazz e swing, incluindo aquelas lideradas por Louis Armstrong, Charlie Barnet, Count Basie, Cab Calloway e Lionel Hampton.

Em seu livro “Black Dance”, o crítico de dança britânico Edward Thorpe descreve Coles e Atkins como “o exemplo máximo do que outros protagonistas da dança vernacular americana chamam de ‘um ato de classe’, e não pode haver elogio maior do que esse”.

Mas, à medida que a popularidade do sapateado diminuía, Atkins começou a aceitar trabalhos encenando apresentações de grupos vocais populares, começando com os Cadillacs. Sammy Strain, do O’Jays, disse ao Washington Post que os passos de Atkins eram “tão simples, pequenos pivôs e coisas assim, mas tão difíceis que eu tinha pesadelos com eles”. No processo, um novo estilo de apresentação pop nasceu.

Atkins se juntou à equipe da Motown Records em 1965 e permaneceu até 1971 — um período em que ele fez contribuições indeléveis para as carreiras das Supremes, Temptations, Gladys Knight and the Pips, Smokey Robinson and the Miracles, Aretha Franklin, Marvin Gaye e outros.

“A Motown me contratou como um artista desenvolvedor”, Atkins disse ao Amsterdam News. “Eu queria fazer um casamento harmonioso entre o canto e a dança — o visual.”

Seu casamento com Dorothy Lee em 1944 terminou em divórcio em 1962. No ano seguinte, ele se casou com Maye Harrison Anderson e, em 1975, o casal se mudou para Las Vegas. Lá, Atkins continuou a encenar números de casas noturnas. Mas, ao longo dos anos, ele saiu para projetos ocasionais, como o musical de sapateado da Broadway de 1988, “Black and Blue”, pelo qual ganhou um prêmio Tony.

Ele também aceitou uma bolsa de estudos de três anos do National Endowment for the Arts em 1993 para fazer turnês por faculdades e universidades ensinando coreografia vocal como um idioma de dança completo. Ele ensinou dança em Las Vegas até fevereiro, quando foi diagnosticado com câncer.

“Ele amava seu trabalho”, disse sua esposa, Maye. “Essa era sua vida.”

(Créditos autorais reservados: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2003-apr-23- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ ENTRETENIMENTO E ARTES/ Por Lewis Segal/ Redator da equipe do Times – 23 de abril de 2003)

Copyright © 2003, Los Angeles Times

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