Christopher George Joseph Challis (nascido em 18 de março de 1919 – 31 de maio de 2012), diretor de fotografia e cineasta britânico, foi um dos principais diretores de fotografia do apogeu do cinema britânico, cujos filmes emolduravam contos de dança e ousadia, romance e invenção cômica. Suas lentes apresentaram ao público os queridos veículos de celulóide Chitty Chitty Bang Bang e Genevieve, e como o último de “The Archers”, a equipe criativa liderada por Michael Powell e Emeric Pressburger, seu lugar na história do cinema é tão indelével quanto suas imagens são inesquecíveis.

 

Embora o diretor de fotografia Christopher Challis, nascido em 18 de março de 1919, fosse um membro essencial da produtora Archers de Michael Powell e Emeric Pressburger, ele se juntou a eles como diretor de fotografia na época de seu declínio. No entanto, ele trabalhou em mais filmes da grande equipe de roteiristas britânicos do que qualquer outro diretor de fotografia. Essas fantasias excêntricas, extravagantes, inteligentes e espirituosas iam contra a tradição realista britânica, permitindo mais espaço para um cineasta criativo como Challis. O uso sensual de Technicolor e conjuntos e designs extravagantes os aproximou do mundo MGM de Vincente Minnelli e de Stanley Donen, que usou Challis em seis de seus filmes.

 

Talvez a melhor realização de Challis tenha sido em The Tales of Hoffmann (1951), de Powell e Pressburger, que, como ele explicou, “não tinha efeitos óticos ou truques. Foi tudo editado na câmera com o uso de gazes, iluminação de fundo, pulo e cortes de flash.” Todo o som da ópera de Jacques Offenbach foi pós-sincronizado e o longa-metragem foi rodado como um filme mudo, que liberou a câmera, permitindo-lhe circular à vontade pelos extraordinários cenários (desenhados por Hein Heckroth).

 

O londrino Challis ainda era adolescente quando trabalhou como assistente de câmera para a Gaumont British News e se tornou aprendiz de técnico no laboratório Technicolor na década de 1930. Ele foi contratado como técnico nos primeiros filmes britânicos Technicolor, como The Drum (1938) e The Four Feathers (1939), ambos dirigidos por Zoltan Korda, e foi o cameraman da segunda unidade em The Thief of Bagdad (1940), no qual Powell fazia parte de um trio de diretores. O diretor de fotografia dos três filmes foi Georges Périnal, com quem Challis aprendeu muito, como também aprendeu mais tarde com Jack Cardiff, quando era seu cinegrafista de iluminação em A Matter of Life and Death (1946) e Black Narcissus (1947), e seu operador de câmera em The Red Shoes(1948). Mais tarde, Challis filmou The Long Ships (1964), dirigido por Cardiff, o épico Viking em Super Technirama 70.

 

Durante a segunda guerra mundial, Challis serviu como cinegrafista na unidade de filmes RAF. Seu primeiro filme para os Arqueiros como diretor de fotografia foi O Fim do Rio (1947), dirigido por Derek Twist, que foi rodado em preto e branco na Amazônia e estrelado por Sabu. Uma curiosidade hoje, foi um fracasso artístico e comercial.

 

The Small Back Room (1949) foi o primeiro verdadeiro filme de Powell-Pressburger no qual Challis foi o diretor de fotografia. Novamente filmando em preto e branco, Challis desta vez foi capaz de realizar seu potencial. Esta história de um especialista em desmonte de bombas alcoólatra (David Farrar) estava cheia de toques surreais e expressionistas discretos, iluminação claro-escuro, interiores claustrofóbicos e um clímax de praia deslumbrante. Powell havia pedido a “iluminação Caligari”, típica do cinema alemão dos anos 1920, para a célebre sequência em que Farrar se imagina esmagado por uma garrafa gigante de uísque.

 

Estava de volta ao glorioso Technicolor novamente para Powell e Pressburger, com Challis no comando da cinematografia, em The Elusive Pimpernel e Gone to Earth (ambos de 1950), que, de acordo com Duncan Petrie em seu livro sobre cineastas britânicos, “demonstrou a habilidade de Challis imbuir a paisagem de uma qualidade quase elementar que molda a vida das personagens que a habitam”.

 

Oh… Rosalinda!! (1955), atualização fey de Powell e Pressburger de Die Fledermaus, foi filmado em um estúdio com Challis e o diretor de arte Heckroth fazendo uso extensivo da moldura horizontal ampla, quebrando-a com blocos de cor para compensar a falta de foco profundo de CinemaScope. Os últimos filmes que Challis filmou para a dupla foram dois de seus trabalhos mais convencionais, The Battle of the River Plate e Ill Met by Moonlight (ambos em 1956), o último dos quais foi apelidado por um crítico como “Ill Lit by Moonlight”.

 

Longe dos arqueiros, Challis trabalhou em vários filmes comerciais britânicos brilhantes, como Genevieve e The Story of Gilbert and Sullivan (ambos 1953), A Shot in the Dark (1964), Aqueles Magníficos Homens em Suas Máquinas Voadoras (1965), pelo qual foi indicado ao prêmio Bafta, Chitty Chitty Bang Bang (1968) e dois filmes de Agatha Christie, The Mirror Crack’d (1980) e Evil Under the Sun (1981).

Challis foi usado quase tanto por Donen quanto por Powell e Pressburger durante o período britânico de Donen na década de 1960, os dois melhores filmes sendo Arabesque (1966), cheio de mudanças de foco e ângulos de câmera desorientadores como parte do conto de mistério, e Dois por the Road (1967), capturando de forma exuberante as locações do sul da França.

 

Em The Private Life of Sherlock Holmes (1970), de Billy Wilder, Challis entrou em conflito com o desenhista de produção Alexandre Trauner, alegando que Trauner construía seus intrincados sets sem levar em conta os aspectos práticos da produção cinematográfica. Ele também reclamou que Wilder mostrou pouco interesse pelos aspectos visuais do filme, estando muito preocupado com o roteiro e as performances. Ainda assim, o filme contém algumas fotos de locações impressionantes na Escócia.

 

O último filme que Challis filmou antes de se aposentar também foi o último filme do diretor Joseph Losey, Steaming (1985). Alguns anos depois, Challis, que foi presidente da British Society of Cinematographers e membro da Royal Photographic Society, escreveu suas memórias intituladas Are They Really So Awful ?: A Cameraman’s Chronicle, que deu uma olhada nostálgica em seus 50 anos anos no negócio. Em homenagem à sua carreira, Bafta ofereceu um almoço de homenagem a ele em novembro de 2011.

 

Christopher Challis faleceu aos 93 anos, em 31 de maio de 2012.

(Fonte: https://www.theguardian.com/film/2012/jun/08 – CULTURA / FILMES / por Ronald Bergan – 8 de junho de 2012)

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