Powered by Rock ConvertClaiborne Pell, ex-senador de Rhode Island mais conhecido como o autor do programa de bolsas universitárias que leva seu nome, por trás do programa de bolsas universitárias
O senador Claiborne Pell serviu seis mandatos, até 1997. (Crédito da fotografia: cortesia Stephen Crowley/The New York Times)
Claiborne Pell (nasceu em 22 de novembro de 1918, em Nova Iorque, Nova York – faleceu em 1° de janeiro de 2009, em Newport, Rhode Island), o excêntrico e patrício ex-senador de Rhode Island que criou o programa de bolsas universitárias que leva seu nome e escreveu a legislação que estabeleceu o Fundação Nacional para as Artes e o Fundação Nacional para as Humanidades.
O Sr. Pell, um democrata, foi amplamente considerado o político mais formidável da história de Rhode Island; em seis vitórias estaduais sobre oponentes republicanos, ele recebeu uma média de 64% dos votos.
O Sr. Pell era mais conhecido por elaborar a legislação que criou o programa que concedeu bolsas a dezenas de milhões de estudantes universitários pobres e de classe média.
Ele frequentemente comentava que tinha sido motivado a ajudar os alunos a arcar com o alto custo de uma educação universitária porque o GI Bill of Rights — o programa de bolsas educacionais federais para membros do serviço que retornavam após a Segunda Guerra Mundial — significava muito para ele pessoalmente. O fato era que com a vasta riqueza familiar do Sr. Pell, derivada de uma carta real de terras do século XVIII do Rei George III da Inglaterra, ele poderia ter comprado algumas das instituições educacionais que eles frequentavam, muito menos pago suas contas de ensino.
O Sr. Pell, cujos ancestrais foram os lordes originais do feudo em Pelham Manor, Nova York, viveu entre as famílias ricas de Newport. Cinco de seus parentes foram eleitos para a Câmara ou para o Senado, incluindo seu pai, um representante de um mandato do antigo Silk Stocking District de Manhattan.
Após vencer seu primeiro mandato no Senado em 1960, o Sr. Pell, formado em Princeton, patrocinou a preparação de um grande relatório estatístico de dois volumes em 1963, que se tornou a base do projeto de lei que criou o Basic Educational Opportunity Grant, ou BEOG, que fornecia auxílio financeiro para os necessitados cursarem faculdade.
Questionado em uma entrevista em 1996 sobre como os programas passaram a ser conhecidos como Pell Grants, ele respondeu: “Porque não havia um senador Beog!” Na verdade, o nome foi oficialmente mudado para Pell Grants em 1980 por seus admiradores colegas no Congresso.
O Sr. Pell também foi o autor do National Foundation of the Arts and the Humanities Act de 1965. Essa legislação abriu caminho para o National Endowment for the Arts, que concede subsídios federais a artistas e organizações artísticas, e o National Endowment for the Humanities, que canaliza dinheiro federal para literatura, história, linguagem e filosofia, entre outros campos.
A criação do National Endowment for the Arts fez muito ao longo dos anos para promover estilos e técnicas de vanguarda que tornaram os artistas americanos famosos mundialmente por trabalhos dos quais o Sr. Pell pessoalmente não gostava.
“Não gosto de pinturas abstratas”, disse ele a um entrevistador em 1996, dizendo que não tinha utilidade para nenhuma obra de arte “mais abstrata do que o Período Azul de Picasso”.
“Acho que muitas das doações feitas aos artistas pelo fundo patrimonial foram erros”, disse ele, acrescentando rapidamente: “Mas nunca vou me intrometer”.
Um interesse de longa data por ferrovias o inspirou a redigir um projeto de lei que se tornou o High Speed Ground Transportation Act de 1965, com o objetivo de melhorar o serviço ferroviário no corredor nordeste de 400 milhas de Washington a Boston. Disso surgiu o sistema Amtrak e, em 1966, o livro bem recebido do Sr. Pell, “Megalopolis Unbound: The Supercity and the Transportation of Tomorrow”.
O Sr. Pell se opôs vigorosamente à guerra do Vietnã e patrocinou um tratado proibindo armas nucleares no fundo do oceano. Ele se tornou presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado em 1987, apenas para perder o posto para o senador Jesse Helms (1921 – 2008) da Carolina do Norte depois que os republicanos capturaram o Senado em 1994.
O Sr. Pell, em sua conduta no Comitê de Relações Exteriores, foi algumas vezes criticado por ser insuficientemente enérgico. “Se Claiborne tem alguma fraqueza, ele é muito cavalheiro”, disse certa vez o senador Joseph R. Biden Jr., democrata de Delaware e agora vice-presidente eleito. A essa caracterização, o Sr. Pell respondeu: “Não sou confrontador por natureza”.
Mas ele também se destacou por tomar posições não convencionais e permanecer com elas. Em contraste com quase todos os seus colegas do Senado e com várias administrações, ele defendeu o fim do isolamento da Cuba comunista pelos Estados Unidos. Ele pediu uma política de pequenos passos em direção à normalização das relações com Cuba, uma abordagem que mais tarde ganhou apoio mais amplo.
Ele desafiou o apoio do presidente Ronald Reagan às guerrilhas nicaraguenses que lutavam contra o governo marxista sandinista. Ele também foi um dedicado apoiador das negociações para reduzir os arsenais nucleares. Em 1988, ele liderou o esforço bem-sucedido no Senado para obter a ratificação do Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário.
Em 1964, o senador Pell apoiou o pedido do presidente Lyndon B. Johnson para endosso legislativo de um papel militar americano ampliado na Indochina, a resolução do Golfo de Tonkin. Mas ele disse mais tarde que seu apoio tinha sido um de seus maiores erros legislativos, e ele logo se tornou um oponente declarado da guerra no Vietnã.
Sua oposição à intervenção militar americana em conflitos estrangeiros se estendeu no início dos anos 1980 ao Líbano e El Salvador e, no início dos anos 1990, ao envolvimento americano na Bósnia e Herzegovina.
Claiborne deBorda Pell nasceu em Manhattan em 22 de novembro de 1918, filho único de Herbert Claiborne Pell e Matilda Bigelow Pell, um casal imensamente rico de Newport. Depois que Herbert Pell serviu seu mandato no Congresso, ele foi nomeado pelo presidente Franklin D. Roosevelt para cargos diplomáticos na Hungria e Portugal.
Os Pells traçaram sua ancestralidade na Nova Inglaterra até os anos 1700 e sua riqueza de vastas propriedades de terra no que é hoje o Condado de Westchester, Nova York. No escritório do Senado do Sr. Pell havia uma pintura do vice-presidente George M. Dallas, um tio-tataravô que serviu de 1845 a 1849.
Depois de frequentar escolas particulares, incluindo a St. George’s School em Newport, o Sr. Pell se formou em história em Princeton em 1940. Após a formatura, ele foi para a Europa para ajudar pessoas perseguidas pelos nazistas e foi detido duas vezes. Quatro meses antes do bombardeio de Pearl Harbor, ele se alistou na Guarda Costeira como marinheiro. Ele serviu em comboio e fez patrulha no Atlântico Norte e no Mediterrâneo. Ele permaneceu dedicado à Guarda Costeira, aposentando-se da Reserva em 1978 como capitão.
Por causa de um ataque de febre ondulante, ele foi enviado para recuperação no Hospital Naval em Newport em 1944. Lá ele conheceu Nuala O’Donnell, com quem se casou mais tarde naquele ano. O casal teve quatro filhos, Herbert Claiborne III, Christopher Hartford, Nuala Dallas Yates e Julia.
Tendo participado da conferência em São Francisco na qual as Nações Unidas foram estabelecidas em 1945, o Sr. Pell continuou sendo um apoiador incansável da organização.
Ele obteve um mestrado em relações internacionais na Universidade de Columbia em 1946 e se juntou ao Departamento de Estado, que o enviou para Bratislava, Tchecoslováquia, para abrir um consulado. Seis meses depois, ele foi expulso pelo governo comunista, depois trabalhou na Itália e no Departamento de Estado em Washington até 1952.
Ele passou os oito anos seguintes no negócio de banco de investimento e trabalhando para o Partido Democrata. Em 1956, ele também atuou como vice-presidente do Comitê Internacional de Resgate, ajudando refugiados que tinham ido para a Áustria depois que a revolta húngara daquele ano foi esmagada pela União Soviética.
Depois que Theodore Green, de 93 anos, o grande velho homem da política de Rhode Island, se aposentou do Senado, o Sr. Pell concorreu à sua cadeira e foi eleito em 1960. Embora claramente patrício, o Sr. Pell tinha um histórico pró-sindicato, e isso, junto com sua maneira modesta, o manteve em boa posição com um eleitorado predominantemente operário que votava no Partido Democrata desde 1930.
As excentricidades do Sr. Pell e sua capacidade de rir de si mesmo o tornaram querido por colegas e eleitores.
Depois de conhecer o presidente Fidel Castro de Cuba em Havana em 1974, o Sr. Castro acendeu um grande charuto e o usou para acenar em despedida. O senador Pell aparentemente pensou que o charuto aceso era um presente de despedida e o pegou da mão do Sr. Castro, deixando seu anfitrião pasmo.
John Chafee, que serviu como senador republicano de Rhode Island, contou uma história para a Associated Press que se tornou uma das favoritas nas descrições de seu colega.
O Sr. Pell estava em campanha em Providence em 1972 quando começou a chover forte. Ele enviou um assessor para pegar um par de borrachas para seus sapatos e, quando o assessor retornou, o Sr. Pell perguntou em sua maneira formal de falar: “A quem devo essas borrachas finas?”
“Comprei-as na Thom McAn, senador”, respondeu o assessor, referindo-se à rede de lojas de calçados. O Sr. Pell respondeu: “Bem, diga ao Sr. McAn que estou muito grato a ele.”
O Sr. Pell era um corredor ávido, mas ele frequentemente usava um casaco esportivo de tweed quando corria, e ele pressionou por investigações do Congresso sobre PES e OVNIs.
E quando um oponente de campanha uma vez zombou dele por seus modos patrícios, rotulando-o de “um bolinho de creme”, o Sr. Pell respondeu prontamente obtendo o endosso de um sindicato de padeiros.
O Sr. Biden disse em uma declaração que o Sr. Pell tinha sido um mentor para ele e o chamou de “uma das vozes mais importantes da nossa nação em política externa por mais de 30 anos”. Por causa do Sr. Pell, ele disse: “As portas da faculdade foram abertas para milhões de americanos – e continuarão a ser abertas para milhões de outros. Esse é um legado que viverá por gerações futuras.”
Claiborne Pell morreu logo após a meia-noite de quinta-feira 1° de janeiro de 2009, em sua casa em Newport, Rhode Island. Ele tinha 90 anos.
O Sr. Pell foi acometido pela doença de Parkinson no final de sua carreira no Senado, e sua doença o forçou a se aposentar em janeiro de 1997 após seis mandatos no Senado. Sua morte foi confirmada por Thomas G. Hughes, seu antigo chefe de gabinete.
Além de sua esposa, ele deixa Christopher, conhecido como Toby, de Newport, e a Sra. Yates, de Nova York, juntamente com cinco netos e cinco bisnetos.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2009/01/02/us/politics – New York Times/ NÓS/ POLÍTICA/ Por William H. Honan – 1º de janeiro de 2009)
Uma correção foi feita em 8 de janeiro de 2009: Um obituário na sexta-feira sobre Claiborne Pell, o ex-senador de Rhode Island mais conhecido como o autor do programa de bolsas universitárias que leva seu nome, identificou erroneamente a universidade da qual ele recebeu um mestrado em relações internacionais. Era Columbia, não Princeton.
© 2009 The New York Times Company
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