O Sr. Dillon nasceu rico e influente como filho do fundador da Dillon, Read & Company, uma casa bancária internacional. Dillon era amplamente respeitado por sua atenção aos detalhes – ele tinha a reputação de descobrir erros imperceptíveis em relatórios – e por seu intelecto, que seus pais começaram a moldar desde cedo, matriculando Dillon em escolas particulares de elite.

Diz-se que Dillon era capaz de ler rapidamente e compreender totalmente o que lia aos 4 anos de idade. Na Pine Lodge School em Lakehurst, Nova Jersey, os colegas de escola do Sr. Dillon incluíam Nelson, Laurance e John Rockefeller III. Mais tarde, Dillon formou-se magna cum laude em Harvard e aprimorou seus poderes analíticos em Wall Street.

Corpulento e de queixo forte, o Sr. Dillon às vezes parecia modesto ou até tímido em público, apesar de sua longa proeminência nos assuntos públicos e nos negócios. Ele serviu ao longo dos anos como presidente da Fundação Rockefeller, presidente do conselho de superintendentes da Universidade de Harvard, presidente da Brookings Institution, vice-presidente do Conselho de Relações Exteriores e, após sua estada em Paris, em altos cargos no Departamento de Estado.

No mundo dos negócios, ele se tornou presidente da Dillon, Read e da United States and Foreign Securities Corporation, uma empresa de investimentos fundada por seu pai, Clarence Dillon (1882 – 1979).

Apesar de suas raízes patrícias, Douglas Dillon foi afastado apenas duas vezes de meios mais escassos na Polônia, onde nasceu seu avô paterno. O avô de Dillon, Samuel Lapowski, um imigrante judeu da Polônia, mudou-se com a família para o Texas após a Guerra Civil e começou a construir vários negócios e a impulsionar os seus filhos para estratos sociais mais elevados através da educação. O pai do Sr. Dillon estudou em Harvard e, em algum momento, mudou seu sobrenome de Lapowski para Dillon, que era o nome de solteira de sua mãe.

Na vida privada, Douglas Dillon e sua primeira esposa, a ex-Phyllis Chess Ellsworth, acumularam coleções de pinturas impressionistas e outras obras de arte. Seu interesse pela arte o levou a ser selecionado como curador do Metropolitan Museum duas décadas antes de se tornar seu presidente. Ele serviu de 1970 a 1977, quando se tornou presidente.

Em março de 1983, o Sr. Dillon disse que planejava deixar o cargo de presidente no outono, explicando: “Minha sensação é que isso é tempo suficiente para que uma pessoa ocupe esses cargos”.

Dillon foi um republicano de longa data que atuava há muito tempo nos assuntos partidários quando foi escolhido para o cargo do Tesouro pelo presidente Kennedy, na tentativa de dar ao novo governo um elenco bipartidário. Mantido pelo Presidente Johnson, o Sr. Dillon serviu como secretário do Tesouro de 1961 a 1965, e as suas políticas fiscais ganharam amplo apoio.

“Sou um republicano moderado”, disse ele ao deixar o gabinete, acrescentando: “Não acredito que existam grandes diferenças entre esse tipo de republicanismo e os objetivos” das administrações Kennedy e Johnson.

Nos seus anos como secretário do Tesouro, o Sr. Dillon desempenhou um papel fundamental na elaboração da Lei de Expansão Comercial de 1962, que autorizou o Sr. Kennedy a cortar tarifas para metade no decurso de negociações recíprocas. Como secretário, o Sr. Dillon também foi fundamental na elaboração da Lei de Receitas de 1962, que exigia um crédito de investimento de 7%, destinado a estimular o investimento em instalações industriais e equipamentos. Ele supervisionou a revisão e liberalização dos princípios para o tratamento dos encargos de depreciação pelas empresas.

No entanto, a influência do Sr. Dillon e o peso do Tesouro diminuíram perto do final do seu mandato, quando se soube que ele iria renunciar; ele queria deixar o governo há algum tempo. E foi dada grande atenção, até mesmo aos seus admiradores, à sua incapacidade de pôr fim ao défice da balança de pagamentos dos Estados Unidos.

Depois de deixar seu cargo no gabinete, Dillon retornou ao mundo das finanças, onde o nome Dillon era sinônimo muito antes da Segunda Guerra Mundial, graças a seu pai, que acumulou uma fortuna à frente de Dillon, Read. A empresa foi uma das casas proeminentes de Wall Street que subscreveu centenas de milhões de dólares em títulos que foram lançados nos Estados Unidos por inúmeras cidades e países europeus após a Primeira Guerra Mundial.

O Sr. Dillon mais velho e sua esposa, Anne Douglass Dillon, estavam passando um ano no exterior quando Clarence Douglass Dillon nasceu em 21 de agosto de 1909, em Genebra, Suíça. O terminal S foi posteriormente retirado de seu nome do meio.

O filho foi criado em Nova York e Nova Jersey. Ele se formou em 1927 na Groton School e em 1931 em Harvard, onde foi considerado muito magro para ser membro do time de futebol. Em vez disso, ele se tornou seu gerente.

Depois de se formar, ele teve tempo de adquirir um assento na Bolsa de Valores de Nova York, usando US$ 185 mil que seu pai havia apostado para ele para esse fim.

Em 1937, depois de trabalhar na bolsa de valores e como banqueiro de investimentos, o Sr. Dillon tornou-se presidente e diretor da United States and Foreign Securities Corporation. No ano seguinte, ele também se tornou diretor da Dillon, Read.

Na Segunda Guerra Mundial, o Sr. Dillon interrompeu sua carreira em Wall Street para servir na Marinha, entrando em ação no Pacífico. Ele ganhou a Legião do Mérito e a Medalha Aérea e ascendeu ao posto de Tenente Comandante.

Em 1946, tornou-se presidente da Dillon, Read, mas deixou o cargo e também deixou a sociedade de valores mobiliários em 1953, ano em que o presidente Eisenhower o escolheu para ser embaixador na França. A nomeação foi amplamente vista como um despojo político porque Dillon, que na época também atuava como membro do comitê estadual republicano, ajudou a garantir os votos da delegação republicana de Nova Jersey para a candidatura de Eisenhower à presidência. O Sr. Dillon também fez contribuições financeiras para a campanha do Sr. Eisenhower.

Para alguns, Dillon foi uma escolha lógica para o posto de Paris, já que conhecia a França, em parte devido ao fato de que durante 20 anos sua família foi proprietária dos vinhedos Château Haut-Brion, que produziam vinho Bordeaux. Inicialmente, porém, Dillon foi criticado por causa de seu domínio bruto do francês, sua juventude e sua inexperiência como diplomata. Mas ele rapidamente ganhou respeito depois de estudar diligentemente francês com um tutor e ter atuado habilmente durante vários incidentes em que os Estados Unidos discordaram das políticas do governo francês.

No Departamento de Estado, como embaixador até 1957 e depois como subsecretário de Estado para os assuntos económicos e como subsecretário de Estado, o Sr. Dillon destacou-se por analisar problemas ao estilo imparcial de Wall Street e depois agir com firmeza e lógica.

Depois de deixar o governo, ele voltou novamente para Wall Street. Mas depois que foi eleito presidente do Metropolitan Museum, o trabalho do museu passou a fasciná-lo tanto que ele passou a maior parte do tempo nele. Ávido colecionador de pinturas francesas dos séculos 18 e 19, Dillon também doou ao museu grande parte das obras de arte que adquiriu ao longo dos anos e é creditado por ter construído quase sozinho a coleção de pintura chinesa do museu.

“Era a sua paixão, que ele desenvolveu a partir de uma necessidade institucional porque era um ponto fraco do Met”, disse Philippe de Montebello, diretor do Metropolitan Museum. ”Ele queria que o Met fosse forte em todos os campos, então literalmente adotou as artes chinesas.”

As galerias foram criadas com dinheiro do Dillon Fund, uma pequena fundação familiar criada em 1922; e o Sr. Dillon também fez contribuições pessoais.

Enquanto liderava o museu, o Sr. Dillon supervisionou a conclusão de uma campanha para arrecadar fundos para novas construções. Arrecadou US$ 118 milhões. Dirigiu também o início de outra campanha de arrecadação de fundos, destinada principalmente a ampliar o patrimônio do museu. No final de 1982, a campanha estava a mais de metade do seu objetivo de 150 milhões de dólares.

Depois de se aposentar do Met, Dillon continuou a servir o museu, mais recentemente no comitê de aquisições, que ele amava tanto que, durante uma doença recente, leu documentos de aquisições em sua cama de hospital.

A primeira esposa do Sr. Dillon morreu em 1982. Ele deixou duas filhas desse casamento, Phyllis Dillon Collins e Joan, a Duquesa de Mouchy. Dillon também deixa Susan Dillon, com quem se casou em 1983, e três netos.