Alain Locke, o autodenominado empresário da Renascença, sugeriu que McKay havia traído e abandonado o espírito da época por sua ausência – uma declaração enraizada na intensa antipatia de Locke por McKay. Outros críticos o chamaram de “faltante espiritual”; outros ainda criticaram menos a decisão de McKay de morar no exterior, mas até mesmo seu bom amigo e fiel apoiador James Weldon Johnson freqüentemente implorou – sem sucesso – para retornar, garantindo-lhe que ele era necessário para fortalecer o despertar literário que ele ajudou a desencadear. , que havia surgido espetacularmente em sua ausência.

Wayne F. Cooper é um estudioso independente que promoveu muito o interesse acadêmico por McKay com sua coleção cuidadosamente editada da poesia e prosa de McKay em 1973. Em “Claude McKay: Rebel Sojourner in the Harlem Renaissance”, uma biografia valiosa e simpática, o Sr. … Cooper é particularmente eficaz em traçar as raízes do distanciamento de McKay e em identificar suas várias manifestações, muitas vezes contraditórias.

A longa expatriação de McKay continua fascinante; sua distância simbolizava um sentimento forte e persistente de estranhamento pessoal que caracterizou muitos dos relacionamentos significativos para seu desenvolvimento como artista e como homem. De acordo com o Sr. Cooper, a fonte do sentimento recorrente de distanciamento pessoal de McKay era “uma ambivalência profundamente arraigada” nascida das divisões sociais e culturais características de sua terra natal jamaicana e de uma extraordinária mistura de conflitos dentro de sua família e dentro dele mesmo. . Seus pais, por exemplo, expressaram orgulho de sua herança africana, mas ambos “também foram moldados por influências missionárias”. ” à tradicional elite mulata da Jamaica; ainda assim, por causa de sua tez escura, eles “eram sensíveis a qualquer discriminação de classe com base na cor da pele”.

Uma proliferação de contrastes e contradições desse tipo, na visão do Sr. Cooper, infiltrou-se inexoravelmente na autopercepção em evolução de McKay e foi frequentemente refletida em sua escrita – em seu abandono, por exemplo, da poesia dialetal pelo inglês padrão e verso lírico, ou na corrente de “tensões e dúvidas não resolvidas” que aprofundam o conteúdo temático da ficção de McKay (em obras como “Home to Harlem” e “Banjo”) e seu entusiasmo ingênuo pela vida- afirmando as virtudes do primitivismo romântico.

Na representação do Sr. Cooper sobre o afastamento de McKay, no entanto, o Renascimento do Harlem é revelado apenas como uma parte periférica da vida de McKay (ele nasceu em 1890 e morreu em 1948); o período nunca é totalmente desenvolvido como uma estrutura adequada para a análise da obra de McKay, especialmente sua poesia não dialetal e, em menor grau, sua ficção. Especialmente lamentável é o fracasso do estudo em analisar sua obra em termos de sua relação com outra literatura renascentista, como a poesia de protesto social de Langston Hughes.

Aqui, o Renascimento e seus participantes são vistos em linhas gerais ou pelos olhos de McKay; McKay, de longe, muitas vezes os via de forma oblíqua e abstrata. Muitos indivíduos, como WEB Du Bois e Walter White, são apresentados apenas como McKay os viu, estreitando assim o horizonte histórico contra o qual McKay é projetado.

SENHOR. A contribuição mais original de COOPER é sua análise cuidadosa e perspicaz da escrita de não-ficção de McKay, especialmente seus comentários sociais e políticos, que muitas vezes continham “declarações proféticas” sobre uma série de importantes questões sociais, políticas e históricas. McKay ofereceu uma avaliação inicial da ameaça do nacionalismo russo aos ideais do socialismo internacional, por exemplo. Ele também expressou uma profunda suspeita de integração como forma de resolver os problemas de raça na América e encorajou os afro-americanos a buscar estratégias para o desenvolvimento econômico e cultural na América. O Sr. Cooper demonstra a sutileza e sofisticação que caracterizou grande parte da análise social e política de McKay e argumenta de forma convincente que McKay, em vez de procurar.”

McKay é muitas vezes mal interpretado a esse respeito, mas o Sr. Cooper conclui que “em todos os seus humores, ele tentou até o fim de sua vida manter em sua crítica política e social uma objetividade desapaixonada e honestidade intelectual que transcenderia quaisquer fraquezas que ele tido como um homem.” O trabalho do Sr. Cooper conseguiu capturar a luta de McKay para alcançar essa transcendência.