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Artista: O ator era conhecido por milhões como o xerife negro na comédia cinematográfica ‘Blazing Saddles’

CLEAVON LITTLE – Still We Rise

Cleavon Jake Little (nasceu em 1° de junho de 1939 – faleceu em 22 de outubro de 1992), foi um ator de teatro, cinema e televisão que interpretou um octogenário submisso em “I’m Not Rappaport”, ganhou um prêmio Tony pelo papel-título em “Purlie”, mas para milhões sempre será Bart, o xerife negro travesso que mantinha um enxame de caipiras gananciosos em bay em “Blazing Saddles”.

O produtor e comediante Mel Brooks certa vez chamou Little de “o ator mais cooperativo com quem já trabalhei”. Brooks disse logo após a morte de Little que “ele até insistiu em fazer suas próprias acrobacias”, lembrando que uma envolvia ser enterrado até o pescoço na lama.

Brooks, Richard Pryor e outros escreveram o filme de 1974 a partir de uma história de Andrew Bergman. Era a história de um homem negro que havia sido contratado como xerife para que os intolerantes ocupantes de uma pequena cidade do oeste vendessem suas terras a especuladores que sabiam que uma ferrovia estava chegando.

Little, no entanto, se junta a um pistoleiro alcoólatra desbotado (Gene Wilder) para salvar a cidade do advogado malvado que planejou o esquema (Harvey Korman como Hedley Lamar).

Brooks desempenhou um papel duplo como chefe indígena e governador em conluio com Korman, e Madeline Kahn fez uma paródia de Marlene Dietrich.

Misturado a esse fio tênue de história, no entanto, havia humor de toalete, trocadilhos insuportáveis ​​e iídiche grosseiro.

Em uma vinheta memorável de Stepin Fetchit, Little se resgata de uma multidão enfurecida, mantendo-se sob a mira de uma arma com seu próprio revólver.

“Ele foi absolutamente sensacional naquela cena”, disse Brooks. “Precisávamos de um comediante de stand-up completo para fazer isso e foi incrível que um ator – um ator muito bom como Cleavon – fosse capaz de fazer essa comédia. Mas ele fez isso de forma tão brilhante.”

Brooks descreveu a filmagem como a “maior experiência da minha vida”. Era “uma insanidade vulgar clássica que eu sabia que ninguém – incluindo a maioria da minha família – jamais viria ver”.

Na verdade, a mistura maluca de farsa e sátira tornou-se um dos filmes de faroeste de maior bilheteria (US$ 45 milhões) de todos os tempos.

Pouco veio para a comédia cinematográfica de uma série de triunfos de palco.

Ele ganhou seu Tony de 1970 em “Purlie”, uma adaptação musical da comédia teatral. Ele era Purlie Victorious Judson, que retorna à sua cidade natal na Geórgia na esperança de converter uma grande igreja em uma casa de culto integrada.

Com Judd Hirsch – um amigo de longa data – ele quebrou recordes de bilheteria em “Rappaport”, que ganhou o Tony de 1986 como melhor peça. Ao contrário da maioria das estrelas da Broadway, Little e Hirsch gostaram tanto da química que haviam estabelecido que decidiram fazer uma turnê na comovente história de dois velhos, um socialista furioso que chama os policiais de “cossacos” e o outro um homem de manutenção de ombros caídos. espancado no anonimato por seu trabalho e sua raça. Hirsch ganhou o Tony de melhor ator.

Na televisão, Little apareceu regularmente no “The David Frost Revue”, “Temperatures Rising”, “Bagdad Cafe” e “True Colors”.

Ele também foi escalado como a estrela da série de comédia de situação de 1979 “Mr. Dugan. Mas o programa, sobre um fictício político negro, foi cancelado antes de ser exibido.

Em 1988, Little, que se formou na Academia Americana de Arte Dramática, ganhou um Emmy como ator convidado por uma aparição na série de comédia “Dear John” de Hirsch.

Os outros créditos de Little em filmes incluem “What’s So Bad About Feeling Good”, “Cotton Comes to Harlem”, “Greased Lightning”, “Scavenger Hunt”, “High Risk”, “FM”, “Fletch Lives” e “Toy Soldiers”.

Little co-estrelou com Barry Newman em “Ponto de Fuga” como o locutor de rádio cego Super Soul, cuja voz guia Newman enquanto ele pilota seu Dodge Challenger em uma perseguição existencial pelo deserto de Nevada. O filme de 1971 se tornou um favorito cult.

Brooks acrescentou mais uma coisa sobre Little:

“Você sabe que neste negócio produtores e atores não devem comer juntos. (Mas) eu gostava tanto da companhia de Cleavon Little que fazia questão de almoçar com ele todos os dias. Vou sentir muito a falta dele.”

Little, que era divorciado, deixa uma filha, Adia Millett-Little, seu pai, Malchi, duas irmãs e dois irmãos.

Um serviço memorial foi prestado para na Primeira Igreja Apostólica de Inglewood.

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1992-10-23- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/  POR  BURT A. FOLKART – 23 DE OUTUBRO DE 1992)

Direitos autorais © 1999, Los Angeles Times

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Cleavon Little