O Sr. McPhee, natural de Montreal, fazia parte do corpo docente da universidade, onde era especialista em música balinesa no Instituto de Etnomusicologia.

Ele se tornou proeminente como compositor no Canadá e nos Estados Unidos durante uma década de vinte. Mas foi a sua estadia em Bali nos anos 30 que teve o maior impacto na música.

Em 1931, o Sr. McPhee recolheu músicas feitas na França da música praticamente desconhecida das orquestras de gamelão de Java e Bali. Ficou fascinado pelos grandes conjuntos de gongos e outros instrumentos de percussão e decidiu passar seis meses na Indonésia com sua nova esposa, a etnóloga Jane Belo, e explorar a música nativa.

Casa Construída na Bola

Os McPhees construíram uma casa em Bali e iniciaram na vida musical local. McPhee foi o primeiro ocidental a estudar música balinesa com professores nativos e tocou diversos instrumentos em orquestras de gamelão balinesas.

Ele também ajudou a reavivar o interesse entre os balineses pelas formas mais antigas da música rica tradicional da ilha.

Enquanto estava em Bali em 1934, o Sr. McPhee projetou um menino doméstico de 8 anos chamado Samphi, que em 1952 passou pelos Estados Unidos com um grupo balinês como o dançarino masculino mais famoso de seu país. Em 1954, Samphi foi encontrado estrangulado, seu corpo flutuando no rio Lauh, perto de sua aldeia natal.

No início dos anos 40, ele começou a escrever o que seria um livro confiável sobre música balinesa. No entanto, ele descobriu que suas experiências anedóticas da vida cotidiana em Bali continuavam interferindo no trabalho mais acadêmico. Assim, em 1946, ele escreveu “A. House in Bali”, que descreve os anos que passaram lá. Em 1948, ele escreveu um livro infantil

Ele trabalhou em seu livro oficial, “Music in Bali”, intermitentemente ao longo dos anos. As provas finais da página foram concluídas no hospital pouco antes de sua morte e agora estão nas mãos da Yale University Press, que publicará o livro em breve.

Sua obra mais conhecida com influência de Bali foi “TabuhTabuhan”, composta em 1936 no México, que o Sr. McPhee visitou a convite de Carlos Chavez, compositor e maestro da Orquestra Nacional da Cidade do México.

Em estilo neoclássico

As obras não balinesas do Sr. McPhee são consideradas pelos músicos como extremamente competentes e são escritas em estilo neoclássico. Suas obras balinesas, entretanto, são suas contribuições notáveis. Ele não apenas evocou, poeticamente, o som da música balinesa, na opinião dos críticos musicais, mas falou na língua nativa, mesmo utilizando instrumentos ocidentais.

O Sr. McPhee e sua esposa se divorciaram.

Colin McPhee faleceu em 7 de janeiro de 1964 de manhã no Centro Médico da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Ele tinha 62 anos.