Nancarrow, que era trompetista de jazz antes de voltar sua atenção para a composição formal, ficou fascinado ao longo de sua vida pelas relações complexas que resultavam quando ritmos concorrentes eram colocados uns contra os outros. Suas obras mais conhecidas, os mais de 40 estudos para piano, deslumbram o som com figuração torrencial, contraponto denso, análises em detalhes e melodias que se baseiam em tudo, desde o blues e a música espanhola até as abstrações pontiagudas da atonalidade livre.

Também se ouve na música do Sr. Nancarrow uma corrente de humor seco, e à medida que os intérpretes abordam as transcrições de seus Estudos – geralmente em transcrições para dois pianos – apontarão esse elemento, bem como um calor que não transparece. nas gravações do Sr. Nancarrow de seus pianos mecânicos.

Nos últimos anos, a música do Sr. Nancarrow teve muitos campeões. O compositor Gyorgy Ligeti, escrevendo em meados da década de 1980, descreveu a música de Nancarrow como “totalmente original, agradável, construtiva e ao mesmo tempo emocional”, e acrescentou que a considerava “a melhor música de qualquer artista vivo”.

Entre os pianistas, Robert Miller e Joanna MacGregor gravaram os estudos, Ursula Oppens foi a dedicatória dos recentes Três Cânones para Ursula do Sr. Nancarrow e Yvar Mikhashoff publicaram arranjos para dois pianos e orquestra de câmara de alguns dos músicos. obras de piano. Continuum, um novo conjunto musical de Nova York, dedicou um concerto completo e uma gravação às primeiras e recentes obras orquestrais e de câmara de Nancarrow em 1986. Foi incluído na série American Eccentrics da Filarmônica de Nova York em 1994.

As primeiras obras maduras do Sr. Nancarrow, principalmente para conjuntos de câmara, datam da década de 1930 e praticamente todas foram revividas nos últimos anos. No entanto, foi apenas no final da década de 1960, quando John Cage usou alguns dos estudos em uma partitura para “Crises” de Merce Cunningham, que a música de Nancarrow começou a atrair a atenção. Em 1969, a Columbia Records lançou uma gravação de uma dúzia de Studies e, em 1975, o compositor Peter Garland começou a publicar partituras de Studies in Soundings, um novo jornal musical.

Em 1982, o Sr. Nancarrow recebeu uma doação de US$ 300.000 da Fundação MacArthur.

Nancarrow nasceu em Texarkana, Arkansas, em 27 de outubro de 1912, e fez seus estudos musicais no Cincinnati College-Conservatory of Music de 1929 a 1932. Mais tarde, ele estudou em particular em Boston com Nicolas Slonimsky (1894 – 1995), Walter Piston e Roger Sessions (1896 – 1985). Em 1936, foi para a Espanha lutar contra Franco com a Brigada Abraham Lincoln e, ao retornar aos Estados Unidos, em 1939, envolveu-se na crescente cena musical de Nova York, tanto como compositor quanto como crítico. para a revista Música Moderna.

Sua estada em Nova York, porém, foi breve. Em 1940, quando o governo dos Estados Unidos decidiu renovar o seu passaporte devido às suas opiniões socialistas declaradas, ele mudou-se para a Cidade do México. Tornou-se cidadão mexicano em 1956. Até 1981, quando assistiu a uma apresentação de sua música em São Francisco, retornou aos Estados Unidos apenas uma vez, em 1947, para obter uma máquina para cortar seus próprios rolos de piano, o longas tiras de papel que acionam pianos.

Nancarrow por pianos mecânicos remontados a meados da década de 1930, quando ele encontrou pianistas incapazes de tocar obras como a Tocata para Violino e Piano e o Prelúdio e Blues (ambos compostos em 1935) na velocidade ou com a clara que Ele exigiu. Logo após sua chegada à Cidade do México, ele comprou dois pianos Ampico, que modificou os seus martelos com tiras de couro e aço para tornar seus ataques mais nítidos.

Ele também começou uma composição diretamente em rolos de piano e por cerca de quatro décadas composta exclusivamente dessa forma. Mas com o interesse renovado pela sua música, que começou na década de 1970 e ganhou velocidade na década de 1980, conheceu jovens músicos virtuosos como Oppens e Mikhashoff, e foi pioneiro em novos conjuntos musicais como o Arditti Quartet, na Inglaterra. Reconsiderando sua atitude em relação à produção de música ao vivo, ele começou a aceitar encomendas de obras para piano, câmara e orquestra, e produziu uma série de partituras vívidas que inclui a ‘Peça No. Cordas nº 3.

As obras mais conhecidas de Nancarrow foram “37 Studies for Player Piano (1950-68)”, um grupo único de composições para a máquina mecânica.

Usando um mecanismo de perfuração especialmente projetado, Nancarrow desenvolveu uma técnica de compor diretamente no rolo da pianola. A técnica permitiu-lhe alcançar precisão rítmica complexa e sons além das possibilidades físicas da performance humana.

Revendo um volume dos estudos de Nancarrow em 1981, o crítico do Times Lawrence Minton observou que a “arte única do compositor utiliza pianos e rolos de piano perfurados à mão para criar uma mistura de jazz, influências indianas e africanas e contraponto barroco bastante impossível de ser tocado por mãos humanas, principalmente por causa de sua velocidade e massa vertiginosas.

“Embora Nancarrow tenha se libertado de interpretações errôneas”, escreveu o crítico, “sua música paga o preço por soar sem vida e mecânica, apesar da grande variação em sua dinâmica escalonada. No entanto, a pura novidade sonora e a audácia da invenção aqui apresentadas continuam a fascinar.”

Nancarrow começou a compor obras para instrumentos clássicos, incluindo “Tocata para Violino e Piano”, “Prelúdio para Piano” e “Blues para Piano”, todos em 1935. Sua impaciência com pianistas incapazes de tocar as obras corretamente o levou a trabalhar com pianos.

Depois que sua música ganhou popularidade nas décadas de 1970 e 1980, Nancarrow aceitou algumas encomendas para compor novamente para piano e orquestras de câmara, incluindo “Peça No. 2 para Pequena Orquestra” e “Três Cânones para Ursula”.

Nascido em Texarkana, Arkansas, Nancarrow estudou no Cincinnati College-Conservatory of Music.

Ele se juntou à Brigada Abraham Lincoln para lutar contra Francisco Franco na Espanha em 1936, e quatro anos depois deixou os Estados Unidos quando a renovação de seu passaporte foi recusada por causa de suas opiniões socialistas declaradas.