A Sra. Cook, uma republicana, representou o 128º Distrito da Assembleia, que então incluía os condados de Tompkins, Yates e Seneca, de 1962 a 1974, e se orgulhava de seu apoio à expansão do sistema universitário estadual.

Mas sua influência mais significativa veio com a aprovação, em 10 de abril de 1970, da lei de direitos ao aborto que ela escreveu com o senador estadual Franz S. Leichter, um democrata de Manhattan. Três décadas depois, ela parecia modesta sobre isso.

“Naquela época, eu realmente não tinha a sensação de que tínhamos feito algo importante, embora já estivesse muito atrasado”, disse a Sra. Cook ao The New York Times em abril de 2000. “Olhando para trás agora, parece algo maior.”

Tentativas de afrouxar a proibição do aborto em Nova York falharam ao longo da década de 1960. Então, em 18 de março de 1970, após um debate estridente de cinco horas, o Senado Estadual aprovou o projeto de lei Cook-Leichter, que não continha restrições ao procedimento, por 31 votos a 26. Isso preparou o cenário para uma votação ainda mais dramática na Assembleia. Com chances de aprovação consideradas mais difíceis, o projeto de lei foi alterado para permitir o aborto irrestrito até 24 semanas, mas depois disso apenas para proteger a vida da mulher grávida.

No meio da chamada, o deputado George M. Michaels, um democrata de um distrito fortemente católico romano no centro de Nova York, silenciosamente votou não. A contagem terminou em 74 a 74, com um membro da Assembleia ausente. O orador, Perry B. Duryea Jr. (1921 — 2004), um republicano de Montauk, não votou, mantendo a tradição de que o orador vota apenas se isso afetar o resultado. Antes que o escrivão pudesse encerrar a votação, o deputado Michaels se levantou e pediu para mudar seu voto.

“Eu compreendo completamente que este é o término da minha carreira política”, ele disse. Ele estava certo.

O Sr. Duryea deu o voto final “sim”, fazendo 76 a 73. No dia seguinte, o governador Nelson A. Rockefeller assinou a lei. Em janeiro de 1973, a Suprema Corte emitiu sua decisão Roe v. Wade, modelada em parte na lei de Nova York.

Constance Eberhardt nasceu em Shaker Heights, Ohio, em 17 de agosto de 1919, uma dos três filhos de Walter e Catherine Sellmann Eberhardt.

Naquele ano, ela assumiu a causa da Rev. Betty Bone Schiess (1923 – 2017), uma das 11 mulheres que foram ordenadas ao sacerdócio episcopal por bispos reformistas. Mas o bispo Ned Cole, da Diocese de Central New York, recusou-se a licenciá-la.

A Sra. Cook levou o caso à Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego dos Estados Unidos, que decidiu a favor da Sra. Schiess. Em julho de 1976, a Convenção Geral da igreja aprovou uma resolução declarando que “a ninguém será negado o acesso” à ordenação com base no sexo.

“O apoio esmagador que obtivemos em nossos esforços para desafiar a igreja por meio da lei foi uma das coisas que levaram à mudança”, disse a Sra. Schiess na sexta-feira. “Nada significativo teria acontecido sem a atenção de Constance Cook.”

Sua filha, Catherine Cook, confirmou a morte.

Além da filha, a Sra. Cook deixa um filho, John; uma irmã, Marjorie Haupt; e três netos. Seu marido, Alfred, morreu em 1998.